Пером и шпагой

мени, вы могли бы стать и умнее. Наши дела блестящи! Мы велики, как никогда... Вы забыли о главном: о бегстве Апраксина, который ретирадою своею (неслыханной по глупости в истории!) спас меня. Русской армии более нет в моих пределах: она опять палит костры за Неманом в Ливонии! Фон Левальд ожил: он разворачивает свои войска на Померанию, чтобы сбросить в море шведские десанты. А я отныне, свободный на востоке от угроз России, вправе выбрать для себя любое решение.

- Какое, ваше величество? - робко спросил де Катт.

- Таких вопросов королям не задают, - в гневе ответил Фридрих. Он поспешно дунул на свечу, договорив в потемках:

- Ложитесь на сенник, де Катт, и спите. Вы даже не представляете, как вам повезло в жизни. Совсем молодой человек, вы состоите при неглупом короле, и вас ждут великие события...

Де Катт на ощупь отыскал дверь, и она тихо скрипнула в потемках.

- Я плачу, мой король. Я плачу от восторга... Спокойной ночи, ваше величество. Именем моей матери я благословляю торжественный сон великого человека...

***

Дороги тогдашней Европы представляли ужасное зрелище.

Двигались калеки и безногие, слепцы и прокаженные; шли, бодро и весело, полковые шлюхи и маркитантки; ползли в пыли старики и старухи; маршировали бравые капуцины, одичавшие от голода студенты-богословы и студенты-философы. Наполняя зловонием обочины трактов, эта армия неустанно двигалась через Европу, как чума... Нет, я не обмолвился, назвав этот сброд "армией"!

Ведь помимо Пруссии существовала еще и Германия, бывшая противницей Пруссии, - Германия, склеенная из трехсот шестидесяти пяти мелких, раздробленных княжеств. Сколько было в Европе средневековья рыцарей-разбойников - столько было теперь герцогств, курфюршеств, епископств. Все это называлось тогда общим именем "Германия", и эта Германия ополчилась на Пруссию...

Немецкие князья были сворой алчных бешеных собак. У них имелись замки, гербы и генеалогия разбойников, древо которых начиналось с большой дороги. Это было мерзостное дно всей Европы, ее гнусный хлам и поганое отребье.

Именно эти князья и представляли собой Германию. Дать для войны с Фридрихом здоровых солдат они не пожелали (ибо здорового можно продать) и потому спустили с цепи калек и попрошаек. Эта "армия" была вооружена палашами, палками, вилами. Но это так - лишь для приличия. Зато каждый германский воин имел сундук или мешок. Попутно, двигаясь на Фридриха, они вскрывали могилы, чтобы грабить покойников, раздевали раненых, убивали встречных путников... Мало того! - у этой грабь-армии был своей генералиссимус, князь Гильбургсгаузенский. Когда эта свора мародеров и нищих соединилась с французами, маршал Субиз брезгливо предупредил князя германского:

- Высокий генералиссимус, договоримся рыцарски: ваша армия берет в добычу себе только то, что останется после моей армии. В остальном у нас никаких разногласий не предвидится...

Германия прошла через Европу саранчой, безногая и безглазая, в окружении прелатов и капуцинов,