Беруны. Из Гощи гость

пору, на том берегу – зеленый луг, кудрявые сады, стрельцов зарецких платье цветное. И она

так и сунулась в окошко вся, но ей и головы не протиснуть было в каменную щель. Тогда она

спустилась вниз, собралась вновь с иссякавшими уже силами, перетащила лестницу к

другому окошку над воротами, к третьему, но окна были все одинаково узки, одинаково

непролазны, и одинаково синело в них небо, и красные струги тянулись вниз по залитой

солнцем воде. И какие-то дикие голоса временами слышны были под самою башнею;

возникнут, нарастая, потом начнут затихать и сникнут совсем. Должно быть, крещеные

татары, догадалась Аксенья. Их всегда было в Кремле довольно – подле зверей, по конюш-

ням, в кречатьих садках, где содержались ловчие – охотничьи – птицы.

У Аксеньи голова кружилась от пережитой тревоги, от усталости, от свежего ветра,

бившего в тесную скважину, в которой зажата была Аксеныша голова. И вдруг потемнело у

Аксеньи в глазах. Сама того не замечая, она вынула голову из оконницы, отняла руки от

железных перекладин и скользнула вниз, к полетевшему ей навстречу каменному полу, к

чему-то рванувшемуся к ней снизу с львиным рычанием. Немного не долетев до земли, она

зацепилась платом своим за приклепанный к лестнице крюк и повисла на нем, сбив лестницу

обратно в угол. Аксенья едва не задохлась на виселице своей. Лицо ее стало серее праха,

налегшего здесь кругом, очи, вот выкатились бы из впадин глазных. Но плат лопнул подле

самого крюка, и Аксенья свалилась на пол, ушибив себе только колено.

Холодный пот выступил у нее на лбу, в ушах звенело и пело на тысячу голосов. Она

лежала на стылых камнях и, закрыв глаза, прислушивалась к этим голосам, как когда-то в

тайном покое к дудкам органа, на котором внизу, в потешной палате, играл датский

королевич, нареченный жених Аксеньи.

Но вот опять щенок заскулил, и будто от львиного рыка сотрясается башня... И снова

тихо... тихо кругом... У ворот стоят люди... Не сюда ли они, не за Аксеньей?.. Нет, не войти

им сюда. Изнутри заперта башня... железный засов... дубовый колок... Аксенья открыла глаза.

В башне стало сумрачней. Солнце ушло куда-то, и вся башня стояла в тени. Свиристение

птичье умолкло. Должно быть, и день уже никнет к концу. И Аксенья поползла к воротам и

ухватилась снизу за дубовый в засове колок.

Слышно теперь – смолкло и за воротами, сплошь окованными железом. Люди, только что

гомонившие у башни, видимо, ушли. И Аксенья принялась снизу раскачивать колок,

наваливаясь на него грудью и откидываясь от него всем телом.

Стертые руки горели у Аксеньи огнем. И голова у нее пылала, как в горячке. Но Аксенья

все раскачивалась вперед и назад, точно маятник в часах, будто осина под шалым ветром. И

дрожала, как лист на осине, как тяжкой рукой задетая струна, напруженная до последнего

предела. Ни холода, который проникал к ней сквозь изодранный плат, ни сырости,

пронизывавшей ее сквозь висевшую клочьями сорочку, почти не замечала Аксенья, но она

вскрикнула от радости, когда приметила, что поддался колок, сдвинулся с места, заходил

взад-вперед, завертелся в засове, стиснутый посиневшими пальцами Аксеньи, зажатый в ее

ладонях, на которых полопалась кожа. И Аксенья, поддев плечом, выбила его и вовсе прочь.

Она стояла изнемогшая, с повисшими бессильно руками, со слипшимися на лбу прядями

волос, притихшая и счастливая. Черные глаза ее блестели из-под огромных ресниц; она

улыбалась, слыша, как засов, отходя, визжит в ее руках, как сами собой со скрипом плывут в

башню воротные створы. Аксенья так и подалась наружу всем своим существом... но сразу

отпрянула прочь в ужасе смертном. Она отбежала к противоположной стене, замахала там

руками, задергалась вся и тотчас бросилась вниз, в подземелье, которым пришла в эту

башню, стала метаться там, путаясь на темных поворотах, расшибаясь по стенам и углам. И

когда выбилась наконец из сил, то прислонилась в изнеможении к склизкой стенке,

послушала в темноте, как собственное сердце рвется в груди, и пошла снова к башне. Она

шла долго, протянув опять вперед руки, сама удивляясь, как далеко в обуявшем ее страхе

отбежала от башни, и, идя так, уткнулась в лестницу, по которой стала подниматься вверх.

Молотки стучали, как и утром, по кровлям и карнизам: рабочие хлопотали на

Мнишковниной половине от зари до зари. И Аксенья, выставив голову, увидела, что пришла

она не в башню, а снова ко дворцу, в закуток под лестницей, где ухоронилась утром. Тогда

она спустилась обратно вниз, опять протянула руки в темноту и пошла в другую сторону,

роняя из глаз своих едкие слезы.

XIV. СМУРЫЕ, РЫЖИЕ, БУРНАСТЫЕ

Аксенья на этот раз только до пояса поднялась в башню, глядя настороженно в открытые

настежь ворота. И никакого, казалось, страха уже не было за воротами, в малом дворике

подле кремлевской стены. Но Аксенья помнила этот дворик, куда приходили они с братцем

Федором не раз. И потому-то и поползла она на четвереньках по каменному полу, доползла

до порога и, дыхание затаив, заглянула через порог.

Да, это было то самое место: дворик, огороженный каменной стеной, с львиной ямой у

башни. Широкая ямина эта была не так глубока и приступала к башне, ко всей передней

стене, вплотную. Под самыми воротами, под башенным порогом, рукою как будто подать,

рыскали огромные звери в косматых гривах, с подобными змеям хвостами, с глазами

дремучими и ужасными, страшнее желтых клыков львиных, таивших в себе смерть. Все это

свирепое племя, спускаемое на лето в открытую яму, все это – подарки от английской

королевы Елисаветы, привозимые в Москву королевиными же послами что ни год. Вот и три

года тому назад привез английский посол Фома Смит этого смурого, который разлегся внизу,

щурился и зевал, потом поднялся на ноги, потянулся, изогнувшись хребтом, вспрянул на

задние лапы, упершись передними в земляную отвесную стенку, и рыкнул чуть ли не под

ухом у Аксеньи. Но до Аксеньи ему было не досягнуть. Зверь, видимо, и сам понимал это, а

царевна, придя в себя от страшной неожиданности, столь поразившей ее сначала, теперь

глядела прямо в глаза львиные, как в бывалые дни, с любопытством, от которого дух

перехватывало. Но смурый, похлестан себя хвостом по бедрам, отпрянул в сторону и

принялся вместе с другими ходить по ямине взад и вперед, изгибаясь туловищем,

раззёвываясь пастью, сотрясая рыком башенные своды вверху. Так вот откуда шло это

львиное рыкание! И визг, словно щенячий, он отсюда ж, от львят, что упрятались мордами

львице под брюхо.

Аксенья вспомнила: был день, совсем, казалось, недавно, когда они сидели с братом и с

царицей-матушкой и с боярыней приближенной на дворцовом крыльце и мимо них провезли

этого смурого в железной клетке. А за клеткою вел татарчонок на красной веревке

пятнистого быка с вызолоченными рогами, в зеленом бархатном ошейнике, с зобом,

свисавшим до колен. И, когда поравнялся бык с царевной, погладил татарчонок медным

прутом его по зобу, и бык с налитыми кровью глазами рухнул на колени перед Аксеньей.

Но что это?.. Идут?.. Сюда идут?.. Ключами бренчат, дворик отпирать будут?.. Аксенья

вскочила, забежала за створу воротную, притаилась, стала слушать. Отпирают!.. Сейчас из

скобы вынут замок... Увидят – раскрыта настежь башня, – что с Аксеньей тогда станет?! Но

Аксенья сразу навалилась на створу, повела ее к порогу обратно и в другую вцепилась, свела

обе вместе, раскачала, надавила, налегла и засовом пристукнула. А там они всё еще возятся с

замком?.. За каменной стенкой?.. Нет, уже справились с замком они. Вот калитку открывают,

входят вот... Но, ах, как страшно львиное рыкание! Все вместе, все сразу взревели там, в