Ian Gillan. Дорогой славы

Глория опять пристроила ребят «на разогрев» к Дасти Спрингфилд. EPISODE SIX играли 4 минуты в первом отделении и 7 — во втором. Согласно контракту, если они задерживались на сцене «лишние» 20 секунд, то теряли заработок за этот вечер, а если задержка составляла более минуты — их исключали из тура.

Вместе с музыкантами гастролировал известный комик Джефф Леннер (Jeff Lenner). Однажды Гиллан, на которого Леннер произвел сильное впечатление своим профессионализмом, спросил, что он думает о его выступлениях. «Джефф устало объяснил, что я ничего в этом бизнесе не добьюсь, пока не научусь заставлять аудиторию игнорировать группу и фокусировать внимание на себе. Он сказал, что не стоит находиться на сцене, когда поднимается занавес: выходить нужно тогда, когда сыграют «интро». Кроме того, я должен двигаться сам по себе, и посредством зрительного контакта привлекать внимание различных групп внутри аудитории. Такие советы не забываются».

Гонорары были не ахти какими, так что частенько музыкантам приходилось давать несколько концертов за вечер. 45 минут в одном клубе, потом перебирались в другой, выступали там, после чего ждали звонка с информацией, куда им следует ехать дальше.

С другой стороны, EPISODE SIX было грех жаловаться на отсутствие внимания со стороны масс-медиа — рецензии на концерты и синглы помешались в прессе, их песни транслировались по радио. Группу поддерживал Алан «Пушок» Фриман (Alan «Fluff» Freeman). «В то время как другие диск-жокеи отделывались фразой типа: привет, дорогой, мне нравится твоя пластинка, Алан прокручивал ее на радио», — вспоминает Гиллан.

То, что EPISODE SIX приглашали на престижные мероприятия типа «Wimbledon Speedway» и «Brands Hatch», Гиллан объясняет так: «Мы были покладистыми, чистенькими и веселыми, в отличие от «этих ужасных парней» THE ROLLING STONES, чье название упоминалось шепотом».

Но именно эта вот стерильность и отсутствие своего лица не позволяло ШЕСТОЙ СЕРИИ стать увлекательным сериалом-блокбастером. Сделав вывод, что в коммерческих неудачах виновата фирма грамзаписи, после рождественских праздников EPISODE SIX разорвали контракт с «Руе Records», й подписали на три года новый — с американской фирмой «MGM». Они также начали сотрудничать с агентством «NEMS».

20 и 21 февраля 1968 года для своего нового лэйбла группа записала три первые песни. 24 февраля они отыграли концерт в ресторане «Red Lion» (г. Уоррингтон), в том самом месте, где через полгода состоится британский дебют DEEP PURPLE. Интересно, что зимой 1968-го Гиллану предложили стать вокалистом «темно-пурпурных», но он отказался.

Группа сократила свое название до THE EPISODE — еще одна маленькая хитрость в погоне за «синей птицей». В мае вышел сингл «Little One//Wild Smiles». Следует заметить, что «Wild Smiles» — первая совместная композиция Гловера-Гиллана. THE EPISODE начали появляться в телепрограммах компании «ITV» «Time For Blackburn», «Dee Time» и «Joe Loss Show», а также выступили в престижном ресторане «The Strand».

Новичок Керрисон в группе так и не прижился, не найдя общего языка с остальными музыкантами. Дошло до того, что на одном из концертов Джон демонстративно установил ударную установку в другом конце зала и играл оттуда. Последнее выступление с THE EPISODE Керрисон провел 14 июля в «The Pier Ballroom» (г. Гастингс). Не прошло и недели, как на его место пришел Мик Андервуд (Mick Underwood).

Мик Андервуд еще в 1960 году начал играть в группе своего школьного приятеля Блэкмора, DOMINATORS. Потом вместе с Ритчи он вошел в состав THE SATELLITES. Далее пути друзей на время разошлись. Ритчи ушел в THE SAVAGES, а Мик присоединился к Jet Harris And THE JET BLACKS (группа экс-басиста из THE SHADOWS Джета Харриса). Его первое выступление с Джетом состоялось в июле 1962 года. В сентябре Мик покинул THE JET BLACKS, а в октябре вместе с Блэкмором вошел в состав THE OUTLAWS. Эта группа делала студийную работу для продюсера Джо Мика, записываясь с многими исполнителями, а также выступала с концертами (как самостоятельными, так и сопровождая различных певцов, в том числе Джина Винсента и Джерри Ли Льюиса).

После ухода из THE OUTLAWS, Мик гастролировал с несколькими малоизвестными ансамблями, а потом вошел в состав HERD (группа, давшая «дорогу в жизнь» Питеру Фрэмптону). Дебют Андервуда в EPISODE SIX состоялся в «Claypigeon Hotel» (Исткоут). «Для нас взять Мика в группу означало сделать шаг вперед. На счету у HERD был большой хит, так что мы словно становились причастными к их успеху. В целом, общее направление музыки стало более «тяжелым». Мы выкручивали ручки усилителей погромче, продолжая исполнять старую смесь поп-песен, West Coast композиций, комедийных пассажей и собственных вещей», — вспоминает Гловер. Группа много гастролировала, записалась для саундтрека фильма Леса Рида «Джентльмены в парке», но, в конечном счете, их композиция в киноленту так и не попала.

Последовала очередная смена фирмы грамзаписи, и в октябре на новом лэйбле «Chapter One Records», принадлежащем компании «Decca», вышел сингл «Lucky Sunday//Mr. Universe». Песню с первой стороны написал специально для группы Джонни Уорт (Johhny Worth), и она уже исполнялась раньше на их концертах. Эта поп-вещичка понравилась обозревателю «Melody Maker»: «Восхитительный звук с достаточно коммерческим потенциалом. Вот группа, которая давно заслужила статус хитовой, и, судя по всему, преуспевает в достижении этой цели». Странно, что автор рецензии ни слова не написал о песне со второй стороны сингла. «Мистер Вселенная» (авторы Гловер-Гиллан), получилась очень интересной. Конечно, этой композиции далеко до шедевров классического состава DEEP PURPLE, но она проиллюстрировала потенциальные вокальные возможности Иена. Позже несколько строчек из нее попадут в текст знаменитой «Fools», а в 1979 году Гиллан вернется к этой теме (композиция «Mr. Universe» из одноименного альбома).

21 октября 1968 года в эфир вышла первая программа «Radio 1 Club». Многие группы использовали шанс засветиться перед широкой публикой. Что немаловажно, для этой передачи исполнители записывались «вживую». EPISODE SIX (музыканты вернули себе старое название) появлялись в программе восемь раз с концертами и несколько раз с интервью, больше, чем какая-либо другая группа.

Они играли все, что было популярным в то время: «Light My Fire» и «Spanish Caravan» THE DOORS, «River Deep, Mountain High» из репертуара Айка и Тины Тернер, «I’ll Be Your Baby Tonight» Боба Дилана. Исполнялись также собственные композиции — «Monster In Paradise», «I Am A Cloud» e «I Am The Boss».

Их ноябрьское шоу в «Egham Youth Centre» посетил корреспондент «Middlesex Chronicle» Рэй Хаммонд: «Публика встретила EPISODE SIX с большим энтузиазмом, и они неукротимо понеслись вперед уже в первом отделении. Группа победила неработающий усилитель, и все присутствующие в зале смогли насладиться чистым звуком голосов, которыми они так знамениты. Очень важной частью их сценического представления является юмор. Главный шут группы — Роджер Дэвид (псевдоним Гловера, — прим. автора), и зал смеялся, не умолкая, пока он исполнял «Jesse James». Когда на сцене появилась Шейла, усилитель опять забарахлил. Но потом все наладилось, и они очень душевно выступили. Вторая часть концерта включала в себя, очевидно, одно из лучших театрализованых представлений, показанных поп-группой в нашей стране. После первых аккордов великолепной версии «Light My Fire» часть музыкантов отошла назад, уступив место Роджеру и Грэму. Была разыграна уличная потасовка, что подтвердило незаурядные актерские способности Роджера, Грэма и Иена. В конце представления Иен «оживил» Роджера символическим движением гитары. В конце этого спектакля началась буффонада с использованием консервированной пены и попкорна. После концерта Толпа долго кричала, вызывая музыкантов на бис».

20 декабря 1968 года группа записала 4 композиции, и, после небольших раздумий, на свой девятый сингл решила поместить уже проверенную временем «Mozart Vs. The Rest». Главным аргументом в ее пользу послужило то, что радиостанция ВВС была завалена письмами слушателей с просьбой прокрутить еще раз эту вещь (в декабре EPISODE SIX исполняли «Mozart Vs. The Rest» в трех радиошоу). Она была, пожалуй, самой тяжелой композицей группы, и разительно отличалась от всего того, что EPISODE SIX выпускали раньше. На второй стороне сорокапятки был помещен неплохой инструментал «Jack D’Or».