Угли "Embers" (СИ)

— Значит, я знаю положительный и боролся с отрицательным…

— И ты жил, чувствуя прибой, целых три года, — добавил Айро. — Ты знаешь воду, принц Зуко. Может не так хорошо, как уроженец Племен Воды, но ты её знаешь. Сделай это фундаментом.

«Я попробую».

— Мы так и не говорили о… — Зуко сглотнул. — Я не наследник. Ты сказал, это разрушило много твоих планов. Это… То, что я покоритель воды, влияет на наш план? Только потому, что наши люди приняли Амаю, не значит, что они примут такого меня.

— Скорее всего, некоторые не примут, — откровенно сказал Айро. — Но будут и те, кого мы не смогли бы убедить даже в том случае, если бы наши имена были чисты.

«Нельзя спасти всех», — мрачно напомнил себе Зуко.

«…Я знаю, что не смогу, но я хотел попробовать».

— Один раз эти люди уже начинали сначала.

— Как ты сам знаешь, начинать новую жизнь нелегко, — кивнул головой Айро. — Мы попросим их оставить позади жизнь, которую они построили, и доверить свою судьбу тем, кто создал кажущийся безумным план. И если Джинхай — единственный покоритель огня, родившийся здесь за всё это время, они могут посчитать это недостаточным риском для своих детей. — Он опустил глаза с мрачной улыбкой. — Хотя риск может быть куда больше, чем они полагают, потому что Народ Огня уделяет всё больше внимания этому месту. Думаю, не случайно Джинхай родился именно во время моей осады.

Ладно, об этом интересно подумать на досуге, но не достаточно важно, чтобы думать об этом сейчас.

— Значит, мы возьмем только тех, кто испуганы, кто сыт Дай Ли по горло или просто готов рисковать, — сделал вывод Зуко.

— Скорее всего, — подтвердил Айро. — А такие люди вряд ли станут возражать только потому, что ты — покоритель воды. Нам, конечно, было бы куда проще воззвать к верности наших людей, если бы нас не объявили предателями, но это время прошло. Мы оба видели, на что способны покорители воды. Ты будешь огромным подспорьем. — Он вздохнул. — А учитывая то, что мы одни и скрываемся, большое облегчение знать, что один из нас не останется без покорения во время солнечного затмения.

Зуко состроил гримасу. Он уже оказывался без покорения раньше, но Тай Ли никогда не собиралась убивать его. Восемь минут без огня, без вооруженной подмоги, когда каждому человеку с мозгами достаточно просто выглянуть в окно, чтобы понять, что покорители огня потеряли силу… Опасная ситуация.

«Я не смогу рассказать об этом Джинхаю до тех пор, пока это не случится. Может, астрономы Царства Земли лучше, чем мне говорили, и могут наблюдать за небесами так же, как Мудрецы Огня, но я в этом сомневаюсь. Затмение происходит каждые четыре года в той или иной части мира. Если бы они знали, они наверняка воспользовались бы им за минувшее столетие. Значит, они не знают. А если они не знают, я не заставлю профессора Тингжэ выбирать между его народом и семьей».

— Кстати о том, как может пригодиться покорение воды, — улыбнулся Айро. — У меня есть несколько идей.

— Меняю их на мои соображения по укреплениям, — предложил Зуко.

— О? — Айро выглядел весьма заинтересованным.

— Мы должны быть готовы к любому элементу, — начал Зуко. — У меня есть несколько планов, что мы можем сделать, если у нас будет металл, или если мы окажемся только с одним деревом.

Поспать им придется ещё нескоро, но взгляд одобрения в глазах дяди того стоил.

***

— Ладно, — с сомнением сказала Суин, держа сухой дубовый лист за стерженек. Сжимая такой же лист, Джинхай выглядел таким же растерянным. Мейшанг, сидевшая в углу за починкой рукава и время от времени поглядывавшая на них, растерянной не выглядела, но, судя по её виду, она не собиралась вдаваться в объяснения. — Я не совсем уверена, как лист может научить меня сражаться.

— Дядя сказал бы что-нибудь про крошечные желуди и могучие дубы, но я избавлю вас от пословиц, — насмешливо ответил Ли. — Вообще-то, здесь два урока, но они связаны. Суин, ты освоила некоторые движения, а значит, пора показать тебе, что происходит, когда тебе приходится сражаться, а тебя отвлекают. Это будет происходить всегда. Пока ты не станешь гораздо опытнее, каждый раз, как ты будешь вступать в сражение, твои мысли будут вылетать прямо в трубу. Поэтому я покажу тебе, что это такое, сейчас. Тогда, если ты попадешь в битву, будет меньше шансов, что ты впадешь в панику. Если ты сохранишь контроль, пусть даже ты не сможешь думать, ты среагируешь правильно. Что означает, что ты выживешь.

С трудом сглотнув, Суин кивнула головой.

— Джинхай, твой урок тоже о контроле, — продолжил Ли. — Контролируй своё дыхание, и ты будешь контролировать огонь. Упражнение покажет тебе, как именно это работает. — Он сжал центр листа между пальцев и зажег искру. — Сконцентрируйся на огне, поддерживай пламя горящим столько, сколько сможешь. Медленно. Чтобы огонь как можно медленнее подошел к краю листа. — Ли усмехнулся. — Ничего, если сразу не получится, у меня полно листьев.

Брат и сестра как один взглянули на сумку Ли. И на бумажный пакет с листьями. Суин подавила смешок, но недостаточно быстро, и Джинхай недовольно сморщил нос.

— Не волнуйся, ей тоже будет непросто. — Прикосновение пальца Ли, порыв тепла… Суин не выронила лист, но почувствовала, как её прошиб пот, участилось дыхание, чаще забилось сердце. «Огонь, лист горит, я не покоритель…»

— Суин, — голос Ли был до жути спокойным. — Я знаю, что тебе страшно. В этом всё и дело. Сражение — самая страшная вещь на свете. Огонь не идет ни в какое сравнение. Я держу огонь, Суин. Я не дам ему обжечь тебя. Дыши.

«Вдох сквозь нос, выдох через рот. Встань в стойку».

У неё было такое чувство, будто её мысли пробиваются сквозь камень. Всё было каким-то ярким, слишком громким, слишком быстрым. Она смутно увидела вспышку, как Джинхай ахнул, увидела, как Ли пошел на другой конец подвала чтобы дать её брату следующий горящий лист и несколько ободряющих слов. Она не слышала, каких именно, и не была уверена, что поняла бы, если бы услышала.

— Суин, — Ли стоял перед ней. Осторожно отвернул её лицо от брата. — Он обжег тебя несколько раз?

«Я не буду плакать. Не буду». Со слезами на глазах она кивнула.

— Ты любишь его, но ты боишься, — Ли с пониманием смотрел на неё. — Это нормально. Для этого и упражнение. Частично. Ты должна уважать огонь, но если ты боишься, ты примешь неверное решение в важную минуту. Поэтому мы проведем тебя на шаг дальше. Всё ещё дышишь?

Онемев, Суин молча кивнула снова. «Вдох и выдох. Вдох, и выдох».

— Это трудно, — серьезно сказал Ли. — Я знаю. Но я также знаю, что ты можешь. — Он подвел её к футону. — Теперь мы начнем. Вот так надо падать, когда можешь пользоваться только одной рукой.

***

Шаги уверенно протопали по лестнице, и Зуко подавил проклятие. «Наверное, мы задержались дольше, чем я думал».

— Мин, Джия, — голос Мейшанг был теплым, но не совсем приветливым. — Вы рано вернулись.

— Почему он лапает Суин? — рявкнул Мин.

У него за спиной Джия усмехнулась.

— И почему мне не сказали, что он довольно симпатичный, пусть и немного худоват…

Выпустив Суин из удерживающего захвата на полу, Зуко бросил тяжелый взгляд на Джию.

— …Фу!

«Да, так я и думал».

— Эй, вы, двое! — вспыхнула Суин.

— Суин, — тон Мейшанг не терпел возражений. — Простите манеры моих детей, Ли. Им пора бы уже знать, что такое контактная борьба и как она выглядит. И что не все из нас смогли убежать от войны, не пострадав. — Она покачала головой. — Мы поговорим позже. Я очень разочарована в вас обоих.

«И что я должен на это сказать? — подумал Зуко. — Я вас прощаю»? Я плохой лжец. И это не меня на самом деле оскорбил Мин. Разве он не уважает способность своей сестры самой защищать свою честь?»

Хотя Царство Земли не учило своих женщин сражаться. Ну что за бардак!

Медленно повернувшись к лестнице спиной, Зуко протянул руку к медленно тлеющему листу Джинхая.

— Думаю, на сегодня достаточно.