Звездный демон (СИ)

Муж открыто понукал ее. Он пытался разобраться со знаками на земных Вратах и сам, проводя много времени перед огромным кольцом, подобно ребенку, глядящему на чудо. Менес повторял пальцами контуры загадочных символов, не похожих ни на что другое, виденное им прежде. Он молился…

Напрасно.

Ра понял, что произошло у Врат: и догадался, что Менесом движет алчность. Ничтожный таури возжелал не только подобия власти Ра – он захотел его истинной власти… Гоаулд осознал, что Менес мечтает даже не убить его, а превратить в раба своих замыслов, и своей яростью едва не сжег себя самого.

Ра чуть было не отдал приказ атаковать Мен-Нефер-Ра немедленно, но, остыв, понял, что такой шаг сейчас может погубить его окончательно. Менес был гораздо сильнее его – пока.

В скором времени, если продолжить выжидать, у Менеса кончится наквад. И тогда из обезьяны с бомбой в руках он превратится в обыкновенную обезьяну. Ра знал по своему огромному опыту, как быстро разумные существа с начатками культуры лишаются ее, не имея практики.

Люди – ленивые разумные существа.

Гоаулд знал, что даже если среди мятежников есть люди, выдающиеся умом, они не откроют тайны Врат, не имея к ней ключа. С устройством земных Врат не был знаком никто из тех, кого Ра посылал на Землю, - и тот раб, которого Менес схватил. А значит, сейчас Ра следует выжидать: в скором времени он придет и возьмет людишек голыми руками.

Ну а пока Ра возобновил работы, начатые на Абидосе некоторое время назад… сотни за три лет до этого. Он принялся строить себе корабль-пирамиду, подобный его земному летучему дому, давно уже обескрылевшему. Таури даже не подозревали о предназначении великой пирамиды, стоявшей посреди пустыни в стороне от города. Ничтожества!

Если уж Ра придется задержаться на Абидосе еще – и на случай, если к кораблю-дворцу на Земле больше не будет доступа, - Верховный Лорд Системы устроится на этой планетке со всем возможным удобством.

Помимо работы над гробницей Мерсу, Киа трудилась и над разгадкой секрета Врат: но только делала это втайне от Менеса. Фараон думал, что его жена по горло занята другим – и что у нее ничего не выходит с Вратами, поэтому Киа опустила руки, как и ее старый отец, по-видимому, ослабевший разумом. Менес ошибался во всем.

Неби не ослабел разумом, а Киа не опустила рук.

Она только хотела… первая овладеть тайной Врат. И, возможно, похоронить эту тайну в своем сердце навеки. Но отступиться, лишить себя того рая, в котором они возросли, было выше ее сил.

Великая царица со своим советником перекапывали архивы с усердием земледельцев; подолгу сидели вдвоем в библиотеке над листком, на котором красными буквами горело преступление раба Ра, выдавшего им свое божество. Киа и Неби наведывались и в храм перехода, получив на то дозволение царя. Они подолгу простаивали перед наквадным кольцом в таком же бессильном молитвенном молчании, как и сам фараон.

И однажды Киа озарило вдохновение.

Пленник давно жил среди них – под охраной, но без притеснений. Ему сохранили жизнь, потому что он поклялся в верности царю людей. Киа уже видела воинов Ра, ставших двойными клятвопреступниками; но этот на них не походил – может быть, потому, что не имел возможности вернуться к своему господину… или увидел Менеса иным, нежели те воины: не разбойником, а божественным царем, подавляющим сопротивление и чарующим сердца. Киа вскоре узнала, что этого человека даже не пытали: хватило угроз и уговоров – может быть, небесное царство оказалось таково, что воин Ра был рад всякой возможности остаться на земле.

И великая царица решила приступить к нему спустя некоторое время, чтобы он помог ей в работе над Вратами.

Менес давно перестал рассчитывать на своего пленника. Может быть, тот своей быстрой и полной сдачей вскружил молодому фараону голову, как вскружила ему голову победа над Ра – и царь поверил, что ему рассказали все. Воин Ра давно смирно жил среди бывших врагов в одном из заброшенных домов города, и не пытался ничего против них предпринимать.

И однажды великая царица наведалась к нему – одна, не взяв даже отца. Стража удивилась ей, но воспрепятствовать ее посещению не посмела.

Киа не приказывала им молчать о своем приходе, чтобы не возбудить подозрений. Но даже если слухи о поведении царицы дойдут до Менеса, она всегда сможет сказать, что ничего не добилась.

Войдя в комнату, в которой пленник спокойно пил пиво, глядя в окно, Киа затворила за собою дверь, улыбнувшись его поведению. Они остались наедине.

Воин вздрогнул и чуть не уронил чашку, наконец увидев гостью: он вскочил и преклонил перед великой царицей колени.

- Поднимись и сядь, - приказала властительница обеих земель.

Она уже не беспокоилась о своей безопасности – этот изменник не выглядел таким безумцем, который мог бы напасть на жену своего победителя в присутствии стражи. Иначе зачем он предал Ра?

Воин сидел и смотрел на госпожу с почтительным вниманием и волнением, едва ли не страхом. Конечно! Такие, как он, очень боятся умирать!

- Что угодно твоему величеству? – спросил пленник.

Киа села на табурет и холодно улыбнулась.

- Хнумхотеп, я пришла поговорить с тобой о тайном деле, о котором ты должен будешь молчать, - сказала она. – Ты понял меня?

Воин с готовностью кивнул.

- Да, госпожа!

Киа вытащила из-за пояса маленький свиток; когда она положила его на разделявший их столик и развернула, пленник побледнел. Царица улыбнулась, погладив сделанное им алое изображение Врат, напоминавшее свежее позорное клеймо.

- Как открываются земные Врата – ты знаешь? – спросила она.

Хнумхотеп помотал головой; глаза его наполнились ужасом.

- Нет, великая царица… Ведь я давно рассказал нашему повелителю все, что знаю…

Киа облокотилась на столик и склонилась к пленнику; тот отпрянул, точно это кобра приблизила к нему голову, а не молодая прекрасная женщина.

- Неужели? – задумчиво спросила царица. – О тебе давно все забыли, Хнумхотеп, и я вижу, как ты радуешься тому, что божественное око спит.

Она чуть отвернулась от пленника; зазвенели тяжелые серьги-подвески, раздвинув занавес прямых черных волос. Хнумхотеп рядом обливался потом; царица чувствовала это, не глядя и не принюхиваясь.

- Все ли ты сказал, что знаешь? – спросила Киа.

- Да, госпожа!

Воин ответил так быстро и так горячо, что подозрения царицы еще усилились. Она обратила на него взгляд густо накрашенных глаз. Веки ее под начерненными выведенными дугой бровями были покрыты золотой пудрой, и она казалась зловещим ожившим идолом.

- А можешь ли ты показать, как открывал небесные Врата? – вкрадчиво спросила Киа. – Показать на земных Вратах – ведь эта дверь близнец своей сестры во всем, кроме знаков, не так ли?

Пленник кивнул, и Киа поняла, что узнала еще одну важную подробность.

- Что означают знаки на небесных Вратах? – спросила она.

- Созвездия, - ответил воин.

Он замер под ее взглядом - глаза Киа загорелись; вдруг она вскочила, точно боговдохновенная.

- Созвездия! – ликующе крикнула царица, выбросив в воздух кулак. – Ну конечно! И здесь то же самое, только звезды другие, и нужно понять их расположение! Нужно непременно разыскать в книгохранилищах карту неба, мы не знали до сих пор, что нам искать!

И вдруг она притихла и опять села рядом с Хнумхотепом; тот сильно вздрогнул.

- А не скрыл ли ты от нас самого главного? – спросила Киа.

- Чего?.. – спросил пленник.

- Может быть, ты уже знаешь, как расположить эти созвездия на Вратах, да только молчишь?

Она так улыбалась, что у Хнумхотепа задрожали губы.

- Клянусь своим сердцем, я сказал правду, - произнес воин, прижав руку к груди.

- Дорогая клятва, - задумчиво произнесла царица. – Что ж…

Она могла бы прямо сейчас взять с собой Хнумхотепа в храм перехода и ткнуть его носом во Врата, чтобы тот выдал ей все, что знает. Несомненно, этот человек боится смерти – а еще больше мучительной смерти. Но такой поступок не может ускользнуть от внимания фараона, и тогда Киа перестанет быть единственной хранительницей секрета Врат…