Звездный демон (СИ)

Киа сдвинула брови, встрепенулась, но Менес успокаивающе кивнул.

- Не бойся, я не забудусь.

Обнял жену за плечи и повел ее к своей вимане. Остальным придется добираться до города пешком – но промедление было недопустимо. Менес намеревался начать допрос как можно скорее.

Когда перед фараоном усадили Мерсу, пленник, вновь очутившийся на полу тронного зала, увидел перед собою на возвышении такого же молодого воина Ра, как и он сам. На Менесе даже были такие же доспехи, форма Ра. Мерсу заскрежетал зубами, и властитель людей улыбнулся.

- Добро пожаловать, - сказал он. – С чем прибыл? Какой дар принес?

Связанный лазутчик дернулся в путах; Менес заметил, что там, где руки Мерсу стянули веревки, кожа побагровела и распухла. Но царь не приказал развязать его.

- Я принес тебе погибель, - сказал Мерсу; голос его сорвался на кашель. В дворцовой темнице было холодно, искусственно холодно, – наквадные устройства все еще работали в полную силу.

- И все? – спросил фараон, подняв брови. – Что-то ты неразговорчив. А ну-ка поподробней.

Мерсу замолчал, повесив голову. Он не знал, что делать. Он знал, что проиграл: если только слуги предателя по глупости не взорвут бомбу случайно. Но ведь они совсем не глупы…

О, проклятая развратница…

Киа восседала на троне рядом с вождем мятежников – так, точно имела на это право. И Мерсу оставалось только бессильно смотреть на нее, на них обоих.

Менес откинулся на спинку трона, сцепив руки на коленях.

- Я не понимаю, чего ты выжидаешь, - задумчиво сказал первый царь людей. – Может быть, рассчитываешь на мое мягкосердечие? Или недостаток терпения? Если так, то напрасно.

- Я ничего тебе не скажу, изменник! – заявил Мерсу.

Менес кивнул.

- Это пока, - сказал молодой фараон. – Ты замерз, голоден, измучен – а мы ведь еще даже ничего не начинали с тобой…

Мерсу вскинулся.

- Вы не осмелитесь пытать меня!..

- Это почему? – улыбнувшись, спросил Менес. – Потому, что ваш великий бог брезгует возиться с людишками и предпочитает убивать их на расстоянии, заперевшись в своих палатах и зажав нос? Ну а я не такой брезгливый.

Мерсу сглотнул.

- Пусть! Ты скоро убьешь меня, и я освобожусь, - заявил он. – И великий бог придет и покарает тебя!

- Что-то он не торопится, - усмехнувшись, сказал Менес. – А что до того, что ты скоро умрешь под пытками – ты разве забыл, что в моем распоряжении саркофаг, воскрешающий из мертвых? Слышал когда-нибудь о таком чуде? Кто помешает мне вернуть тебя к жизни, если ты сломаешься слишком рано… чтобы продолжить беседу?

Слушая его, Мерсу все больше бледнел.

- Ты демон, - прошептал он. – И ты лжешь, ты не сможешь сделать то, что делал Ра… Это может только бог…

Фараон с мягкой улыбкой склонил голову.

- Ну вот и посмотрим, мой друг.

Мерсу зажмурился и плотно сжал губы, видимо, решив держаться до последнего. Менес вздохнул, стиснув кулаки; ноздри его дрогнули. Киа с улыбкой быстро положила руку мужу на локоть.

- Господин, верни его в камеру, пусть посидит там и подумает еще немного. Пока мы приготовимся!

От ее последних слов Мерсу содрогнулся и прошипел что-то нечленораздельное – но уже только себе под нос, не решаясь проклинать врагов громко. Киа улыбнулась.

- Он начинает бояться! Правильно, Мерсу, мы ведь не шутим!

По ее знаку пленного утащили прочь. Оставшись наедине с женой, фараон посмотрел на нее с угрюмой яростью.

- Он действительно вынудит меня применить пытку!

Киа сурово кивнула.

- Менес, он скоро заболеет… А тогда и в самом деле может умереть, без всяких пыток!

- Нужно перевести его в помещение потеплее, - отозвался царь. – И начать кормить и поить. Не думаю, что он откажется…

Менес потер подбородок; лицо его ожесточалось, пока он готовил себя к изнурительной возне с упрямцем. А Киа едва удержалась, чтобы не признаться в том, чем она обязана Мерсу. Но время для такого признания еще не наступило, это могло лишить фараона твердости в обращении с пленным – ведь ее царь был так справедлив и благороден!

Мерсу перевели в помещение повыше, где было потеплее; Менес распорядился накормить и напоить его. А сам приказал извлечь из дворцовых кладовых то, к чему никогда не прибегал Ра – плети и клещи, которые его подручные будут накалять на огне. Раздуть в себе ярость против пленного оказалось нетрудно… Менес даже удивился и обрадовался легкости, с какой готов был вымучивать из него признания. Стоило только посмотреть на Киа и представить ее в объятиях этого человека, на его ложе…

Но перед тем, как всерьез приняться за Мерсу, фараон еще раз приказал привести его в тронный зал. Они с Киа опять воззрились на него с высоты тронного возвышения.

- Ну, что? – спросил царь. – Не передумал? Мы ведь приготовились, я сдержал свое обещание!

Мерсу увидел, как поблескивают глаза врага, и тихо выругался.

- Чтоб тебя черви пожрали… Чтоб тебе ослепнуть…

Фараон улыбнулся.

- Ну вот и заговорил. Скажи-ка еще что-нибудь!

И тут Киа вскинулась так, что ударилась головой о спинку трона.

- Великий Хор, он намеренно тянет время! Как же мы не догадались!

- Вы ничего от меня не добьетесь, - отозвался с пола Мерсу. – Лучше убейте сразу!

Но Менес уже не слушал – он резко встал и прошел мимо связанного пленника к окну-щели, выходившему в пустыню. Сжал руки, уставившись на далекие фигурки, копошившиеся в песке. Они все-таки перенесли шатер подальше - как умен и хорош для него Туту!

- Ты думаешь, Киа… - прошептал царь.

- Я не знаю! Полагаю, что так! – воскликнула Киа.

Фараон отвернулся от окна и опять направился к Мерсу; тот непроизвольно сжался.

- А я полагаю, что нам пришла пора поговорить с нашим гостем более настойчиво, - сказал Менес, глядя на него сверху вниз. – Он уже начинает сердить меня.

И тут за их спинами раздался взрыв.

С криками все присутствующие повалились на пол; хотя до них долетел только грохот и свет. Бомба, сконструированная Ра, была малого радиуса действия – на одного только Менеса. И вместо Менеса она поглотила других, всего несколько человек…

- Туту! – вскричал царь. – Туту!..

Он с искаженным лицом бросился к окну и уставился на огромную воронку на месте шатра, вокруг которой, как куклы, лежали фигурки, только что копошившиеся рядом. Менес в ужасе повернулся к жене.

Хриплый смех с пола отрезвил его.

- Теперь вы можете убить меня! – выкрикнул Мерсу.

Царь медленно перевел взгляд на пленного. Он, казалось, лишь постепенно осознает, что случилось – и как: наверное, кто-то из охранников был неосторожен. Но теперь какое это имело значение?..

- Нет, - прошептал Менес, неподвижно глядя на врага. – Мы тебя не убьем…

========== Глава 51 ==========

Врата оставались открытыми еще два часа после запуска: Туту сразу же выставил в храме перехода новый караул. Но до возвращения царя никто не решался ничего больше предпринимать, не говоря о том, чтобы попытаться воспользоваться Вратами без ведома повелителя.

Туту полагался на мудрость своего вождя.

По-видимому, он ее переоценил…

На месте взрыва было найдено четыре мертвых тела, среди которых тела начальника стражи не было. Менес почернел от горя, увидев обрывки платья и обуглившийся кусок нагрудника, еще не занесенные песком. Вот все, что осталось от его верного друга и слуги.

“Это жертва, может быть, спасшая нас, - думал Менес. – Это страшное оружие должно было взорваться, и должно было уничтожить себя само, чтобы исчезла угроза…”

Но такие мысли не облегчали его скорби.

Врата погасли, и вход в небесное царство снова закрылся для мятежников. Но Менес теперь преисполнился раскаленной решимости не полагаться больше не случай, а выведать секрет Врат у раба Ра, попавшего к ним в руки.

Киа поняла, что ее новый муж будет пытать старого, когда Менес приказал ей удалиться и не покидать своих покоев. И она повиновалась, потому что лучше они ничего бы не могли придумать. Киа всем сердцем уповала, что боги их простят: как можно, сражаясь, не запятнать своих одежд кровью врага?