Звездный демон (СИ)

Киа улыбнулась.

- Благодарю, мой царь.

Она склонила голову и хотела направиться мимо мужа, к себе, - отмыться от крови Мерсу; но Менес удержал ее.

Волнение на его лице заворожило и испугало Киа. Она оторвала от себя руку, которой муж вцепился ей в плечо, и сжала ее в своих ладонях.

- Что такое, любимый?

- Я знаю, как поступить, - прошептал царь. – Думаю, что Ра очень осторожен в выборе посланцев: едва ли и второй, который придет через Врата, поможет нам. Нужно действовать иначе…

- Как? – спросила Киа.

- Ворваться через Врата, едва те откроются, и схватить человека, который их откроет! – воскликнул фараон. – Я соберу большую силу, мы непременно захватим языки, которые расскажут нам, как запускать это устройство!

Киа прижала руки к груди. Она вдруг поняла, что Менеса осенила лучшая мысль в их положении, - и поняла, что и Неби недаром дал такой никчемный совет… Мудрый старый поселянин предугадал, что может произойти, когда царь овладеет божественной силой, и вместе со своею дочерью пытался этому воспрепятствовать.

Но теперь было уже поздно.

Менес обхватил лицо жены ладонями, как будто языки пламени объяли его; жарко и нежно поцеловал, потом еще раз, наслаждаясь ею, восторгаясь собой.

- Мы сделаемся истинными богами, моя госпожа, и в мире не останется ничего, что бы не покорилось нам!

Киа поклонилась. Она ушла к себе, опустив голову, а Менес остался стоять, пожираемый своими страстями. Он уже сейчас был неукротим – а каким станет, когда превратится во всесильного бога?

Киа направилась в ванную комнату и призвала к себе Хмес. Пока перепуганная служанка отмывала госпожу от крови ее мужа и умащала благовониями, Киа болезненно думала, что делать дальше – что делать с ее мужем, с ее царством. Как ни поступи, исход может быть ужасен…

Царица вернулась в постель. К ее удивлению, муж ждал ее там. Киа подняла брови и слабо улыбнулась, остановившись у супружеского ложа.

- Что?

- Просто иди ближе, - прошептал он. Когда Киа легла рядом, Менес обнял ее и прижал к себе. Казалось, что царь болен: тело его разгорелось не хуже, чем у Мерсу после его плетей.

- Мы с тобой победим само время, моя царица, - прошептал Менес прежде, чем уснуть беспробудным сном.

Отдохнуть владыкам так и не удалось. Ра запустил Врата этой же ночью – царю и царице показалось, едва только они сомкнули глаза. Менес ни о чем не забывал: прежде, чем улечься в постель с женой, он самолично наведался в храм перехода и велел ночной страже у Врат глядеть в оба, втрое усилив караул. И когда в его покои ворвался вестник, Менес вскочил, как будто и не ложился.

Киа резко села в постели, протирая глаза.

- Великий Са-Ра! Схвачен тот, кто запускал Врата! – прокричал человек, нарушивший покой фараона.

Менес испустил победный вопль, не хуже, чем во время битвы при Мен-Нефер-Ра.

- Как это случилось?

Царь подтянул пояс набедренной повязки и, не утруждая себя одеванием, босиком выбежал из спальни следом за вестником, засыпая его вопросами. Киа, ругавшей задержку на чем свет стоит, пришлось остаться, чтобы одеться, - царица ни за что не могла бы показаться своим подданным неприбранной. Ну а дальше она стремглав побежала за мужем, не задумываясь о своем величии: происходило такое, что и во сне не приснится.

- Ты говоришь, что их было двое? Всего? – ликующе спрашивал Менес у вестника как раз тогда, когда царица догнала их.

- Да, повелитель, - ответил тот.

- И это точно тот, кто запускал Врата? – спросил царь.

- Так сказали, - немного помедлив, ответил вестник. Киа, шагавшая за мужчинами, нахмурилась. Сказали! Могли и ошибиться!

Наконец их привели туда, где и помещался новый ценнейший пленник: в зал, в котором располагался портал. Это был опять воин Ра в полном облачении, уже лишенный копья и обезвреженный, – со связанными за спиной руками.

- Опять солдат, - пробормотал Менес. Это было скверно. Воины Ра были недешевы: такой мог умереть, но не выдать своего бога… Что ж, в этот раз Менес прибегнет к саркофагу, если не поможет ничто другое.

- Мы обыскали его, господин! – доложил Менесу один из офицеров, охранявших пленного.

- Прекрасно! – ответил царь. – Вы все будете награждены!

Воин поклонился, полный гордости: он дорожил своей службой и честью не меньше, чем наградами.

- Что делать с ним? – спросил второй охранник, показывая на пленника.

- Отведите в темницу, - ответил Менес. – Утром я сам займусь им.

Киа, вздрогнув, прикрыла глаза.

Она вернулась в постель следом за мужем, так и не пригодившись при этом допросе. Но позже… она не останется в стороне. Ни за что. Особенно если этот шпион окажется полезным.

- Менес, теперь нужно ожидать атаки, - сказала она мужу прежде, чем они уснули. – Ра может попытаться штурмовать город - он увидит, как мы дерзки!

Менес улыбнулся жене – по-детски, мягко, точно это не он несколькими часами ранее пытал ее первого мужа.

- Сестра моя, Ра так не поступит, - проговорил фараон, играя ее волосами. – Он поймет, как Врата нужны мне, поймет, что я никогда их не уничтожу! И будет думать, что у него вечность впереди, чтобы разбить меня!

“Я никогда их не уничтожу”.

- Ты бесконечно прозорлив, - со вздохом ответила Киа.

На следующий день царица никак не вмешивалась в дела Менеса: этого пленного следовало расколоть, и она знала, что Менес расколет его, даже если новый шпион сделан из камня.

И действительно – вечером муж пришел к ней с видом победителя и помахал перед носом у царицы каким-то листком. Киа вскочила.

- Он заговорил?..

- Он заговорил! Он сказал, что дело в правильном расположении знаков на секторах! – воскликнул царь, потрясая папирусом. – Понимаешь ли ты это? Он нарисовал знаки вот здесь!

Его палец уткнулся в середину круга, образованного странными значками, выписанными красной краской. Неверной рукой, как сразу поняла Киа. Что же царь делал со своим пленником, если так быстро исторг из него признание?..

- Вот это – ключ к небесному царству Ра! – воскликнул фараон и хлопнул в ладоши.

- Но, муж мой, на земных Вратах знаки другие, - заметила Киа, подняв глаза. – Как тебе поможет этот рисунок? Или наш пленник знаком и с устройством земных Врат?

Улыбка сбежала с лица Менеса. Он нахмурился.

- Я прикажу ему открыть все!

Царь быстро покинул комнату.

Вернулся он скоро – слишком скоро. Видимо, сломал пленника окончательно, подумала царица, и тот готов выдавать все, что угодно…

- С земными Вратами наш пленник не знаком, - сказал Менес. – Теперь, думаю, пригодится мудрость твоего отца и твоя.

Он устремил на Киа тяжелый взгляд.

- Вы откроете мне Врата с этой стороны! – приказал фараон.

========== Глава 53 ==========

Киа приказала сложить для Мерсу кирпичную гробницу*. Во времена Ра погребение проводилось незаметно, и кладбищ при городе не было – мертвецов зарывали в рыхлый песок, и следы их на земле стирались, как будто смерть не имела касательства ни к чему в царстве великого бога, живущего вечно. Убийства, насилие, осквернение – все такие деяния совершались в тайне. И над всем этим зловонием сияло немеркнущее солнце.

Киа же хотела вернуть людям напоминание о смерти - и о значимости их смерти. Она отрядила на работы строителей, трудившихся над городской стеной и так и не закончивших ее, – теперь эти люди сидели без дела, как и прочие мастера Ра. У победителей не дошли до них руки, и городские ремесленники сейчас просто объедали деревни, не принося никакой пользы. Царица решила покончить с этим.

Чтобы тело ее мужа не истлело за время возведения гробницы, Киа приказала поместить его в ванну с раствором натрона. Когда труп усохнет и отдаст натрону свои соки, его обернут льняными бинтами. Пока над Мерсу работали жрецы-бальзамировщики – новое, удивительное и пугающее дело, против которого, однако, никто не смел восставать, - плотники делали для него кедровый саркофаг, повторяющий форму тела… слабое напоминание о том саркофаге-жизнеподателе, по котором втайне тосковала и великая царица, и все, кто испытал его целительную силу. Киа заботилась также и о внутренней росписи гробницы, и о текстах, в которых навек сохранится описание жизни умершего. Все эти хлопоты отнимали у нее много времени. И служили сносным оправданием тому, что она не торопится с работой над Вратами…