Звездный демон (СИ)

Великая царица встала.

- Если ты мне еще понадобишься, я навещу тебя позже. И если твой язык заговорит об этом с кем-нибудь, кроме меня, ты его лишишься, - закончила она почти равнодушно. Хнумхотеп чуть не умер, услышав эти слова.

Киа вышла, тут же выбросив из головы пленника, и заторопилась во дворец - к отцу, в библиотеку. Искать карту звездного неба! Не может быть, чтобы там не нашлось ни одной!

Поиски в дворцовой библиотеке не увенчались успехом. Вечером же фараон сурово спросил жену, зачем она ходила к пленнику, - ему доложили об этом при первой возможности.

- Я пыталась допросить его сама, - ласково и виновато улыбнувшись, ответила Киа. – Господин мой…

- Что? Ты что-нибудь узнала? – воскликнул Менес, забыв гневаться.

Киа мотнула головой.

- Ты растоптал раба Ра, как былинку, едва только он попал к тебе, и выжал из него все, что он мог дать, - ответила великая царица. – Что я могу сделать после того, как этот человек узнал твою мощь?

Киа изумилась тому, как на фараона подействовала такая грубая лесть. Менес просиял улыбкой и поцеловал ее.

- Моя чудесная сестра… Ты так стараешься для меня!

- Я делаю для тебя все, на что способна, - ответила царица. Муж снова блаженно улыбнулся.

- Старайся же и впредь, а я вечно буду любить тебя…

Этой ночью они дважды предавались восхитительной любви. И в последний раз, когда Киа ощутила над собою власть Менеса, он прошептал ей, что хочет от нее сына.

Весь последующий день великая царица и ее отец посвятили поискам заветной карты; во дворцовой библиотеке карты не оказалось. Тогда Киа решила еще раз приняться за городские книгохранилища.

Карта звездного неба отыскалась к вечеру следующего дня в храме Ра.

* Мастаба: наземная гробница эпохи Древнего царства.

========== Глава 54 ==========

Царица и ее советник закрылись в храмовом книгохранилище, приказав всем держаться подальше. Киа заявила жрецам, что они будут беседовать с богами, и те, трепеща, поспешили скрыться.

- Как это легко, отец, - с усмешкой заметила Киа Неби. – Ра все время делал то же самое! Люди рады верить любым сказкам!

- Не всякие люди, - отозвался Неби, внимательно взглянув на нее. – А те, которые верят, - может, им так даже лучше.

- И верить в ложных богов? – спросила великая царица, выпятив нижнюю губу, как полная презрения девчонка, которой она была… совсем недавно!

Отец мягко, но сильно взял ее за руку.

- Не хочешь ли ты сказать, дитя мое, что ты ни в каких богов не веришь? Неужели такая умница могла дойти до такой глупости?

Киа растерялась, глядя в его блестящие глаза.

- Я не думала…

- Вам, нашим великим владыкам, особенно нельзя забываться, - ответил старый поселянин. – Вам это легче всего, но вы не можете говорить малые слова и делать малые дела.

Киа поджала губы и резким движением распялила на столе карту, придавив ее с обоих концов двумя медными тарелками.

- Давай же работать!

Киа и Неби склонились над папирусом, и вскоре жар вдохновения захватил их; они отыскивали на карте созвездия и сравнивали их с символами на Вратах, которые предусмотрительно скопировали заранее. Киа, схватив палочку для письма, обводила красным угаданные группы точек на карте; а потом соединяла их линиями. Они насчитали целых шесть совпадений. Два мудреца так разволновались, что оторвались от карты и уставились друг другу в глаза, схватившись за руки.

- Киа, это величайшее деяние из всех, что совершались людьми! Больше вашей победы! – воскликнул Неби со слезами.

- Да, - прошептала царица.

Они вернулись к карте. А через некоторое время пришли в недоумение – впервые увидев на изображении Врат и осмыслив странный знак, который не мог быть созвездием. Треугольник, а над ним – круг.

- Что это может быть? – прошептал Неби.

Киа очертила окружность пальцем… и на губах ее появилась мягкая, но полная торжества улыбка.

- Что же еще это может быть, как не наше недремлющее солнце? – спросила великая царица. – Оно сияет над великой пирамидой. И это солнце должно занять место превыше всех звезд.

- Наверху в центре, - хором проговорили два книжника, глядя друг на друга. Они улыбнулись, безмолвно поздравляя друг друга с победой; потом сердечно обнялись. Неби погладил дочь по голове, которой так гордился. Киа же, глядя через плечо отца, перестала улыбаться и помрачнела.

- Это и вправду величайшее деяние смертных, - пробормотала она. – И величайшая тайна, для сохранения которой можно жертвовать даже жизнями…

Неби покачал головой – он бы никогда так не сказал; но он был не царь. Он не был прирожденным правителем, в отличие от Киа.

- Мы помним, что Врата состоят из двух колец, соединенных в одно. Как я понимаю, - задумчиво сказал Неби, - нужно внутреннее кольцо повернуть так, чтобы вот эта пирамида с солнцем над ней увенчала Звездные Врата. И тогда дверь на небо откроется.

- Сама? – резко спросила Киа.

- По-видимому, сама, - ответил Неби. – При пленнике ничего не было найдено.

Киа прикрыла глаза, и на лице ее отразилось такое восторженное предвкушение, что Неби воскликнул:

- Не вздумай открывать Врата!

Дочь раскрыла черные глаза и холодно взглянула на него.

- Ты приказываешь царице, советник?

Неби с горечью посмотрел на нее, потом склонил голову.

- Нет, великая царица.

А Киа вдруг улыбнулась и сжала плечо отца, задрапированное белой тканью.

- Ах, дорогой мой отец, не бойся, что я забылась подобно Менесу! Я всегда буду помнить, кто я такая, - ведь я не мужчина, чье самомнение может вырасти размером с пирамиду!

- Чтобы рассыпаться в прах и похоронить под собою целое царство, - докончил Неби; он улыбнулся. – Прости мое недоверие, дитя. Ты истинно великая государыня.

Они снова сели за стол.

- Что мы теперь будем делать? – спросил Неби. – Ты ведь, конечно, не покажешь этого Менесу? – понизив голос, встревоженно закончил он, потянувшись к руке дочери. Киа покачала головой.

- Нет, нет… Об этом и думать нечего…

Она сдвинула брови и опустила голову на руку, предвидев, какое противостояние ей придется выдержать. Что придется решать – и сейчас, и позднее. В руках ее сосредоточилось будущее всей ее земли, пусть Менес и думал, что это он полновластный владыка Та-Кемет.

- Отец, довольно ли ты силен? – проговорила Киа, не отнимая ладони от лица. – Сможешь ли ты помочь мне установить Врата, если не найдется других помощников? У меня сильные руки и спина, но я все же женщина.

Царица взглянула на отца.

- Так ты решила все-таки открыть их! – приглушенно воскликнул Неби, приподнявшись в волнении. – Понимаешь ли ты, чем это гро…

- Понимаю!..

Киа ударила ладонью по столу. Сжала руку в кулак; на лице ее появилось страдание. Потом царица резко встала.

- Это нужно спрятать от чужих глаз, и немедленно, - сказала она, глядя на разрисованную красным вдоль и поперек карту. Киа улыбнулась. – И я знаю, где мы спрячем наше сокровище.

Посмотрела на отца, и Неби поклонился. Он взял карту со стола и благоговейно убрал скрутившийся папирус за пазуху.

- Возвращайся во дворец, государыня, час поздний. Твой супруг, несомненно, уже тревожится о тебе.

Киа вернулась во дворец одна – почти ночью, почти никем не замеченная. И никто на ее пути не смел ни о чем ее спрашивать – кроме человека, уже истомившегося нетерпением в ее спальне.

- Где ты пропадала так долго? – спросил Менес. Он резко встал с ложа, на котором сидел, так и не сомкнув глаз. Подошел к жене и взял ее за руки.

Устремил полный ожидания взгляд в ее глаза.

Киа покачала головой.

Менес вздохнул, потом кротко поцеловал ее в лоб.

- Значит, время еще не пришло… Но когда ты разгадаешь тайну, я должен узнать об этом первым!