Угли "Embers" (СИ)

Подносившая к губам кружку Катара с недоверием взглянула на него.

— Как он может быть прав? Духи не станут подстраивать смерть людей!

— Но… они могут не знать, что люди умрут, — медленно произнес Аанг. — Целители во всех других покорениях исчезли. Думаю, духовные целители тоже могли пропасть. Янгчен сказала, что яорэнов притягивают духи, а потом их вытягивают обратно к людям, и тогда они становятся мостом. — Он глотнул воздух. — Но… если духи сделают свою часть и притянут людей к себе, но никто не вытащит их обратно… тогда люди не построят свою часть моста. И это не вина духов.

Катара обхватила себя руками, спасаясь от холодного ветра.

— Но как ты можешь так говорить? Если духовных целителей не было, то мы не могли исполнить желание духов. Это не наша вина!

— Но это наша обязанность, — сказал Аанг, стараясь не вспоминать невообразимую ярость, вспыхнувшую на лице Лангшу. Очень стараясь. Потому что он был Аватаром, он должен был исправить мир, и ему понадобится любая помощь, которую он мог получить…

Но Катара и каждый из его друзей помогали ему, потому что хотели этого. Они не… духи не… не то чтобы он когда-то просил духов о… о…

«Но я просил, так? — признался сам себе Аанг. — Я сказал Року, что не справлюсь в одиночку. Я говорил об этом ему и Киоши, и Куруку, и даже Янгчен. Если духи хотят, чтобы я всё исправил… я же просто один ребенок!»

Поэтому он попросил. А когда просишь помощи у духов…

«Ко. Раскрашенная Леди. Темул».

Юи, исчезающая из рук Сокки. Катара, запертая за взглядом духа. Сокка, смех которого стал тихим и скрытным, когда он думал, что его никто не видит, и который возвращался в лагерь с синяками и ожогами, хотя на мили вокруг не было ни одного вражеского покорителя огня.

Попроси духов об услуге, и всегда будет цена. И… он был Аватаром. Он не был тем, кому придется платить.

— Думаю, я совершил ошибку, — прошептал Аанг. Он не хотел спрашивать, правда не хотел. Ему хотелось, чтобы все помогали ему по собственному желанию, но…

«Это… навроде того, что делал Фонг, да? Он считал, что все хотят того же, что и он. Даже когда ему кричали, чтобы он остановился.

Я не собираюсь быть Фонгом. Я не такой, как он!»

Аанг с трудом сглотнул.

— Тео, Лангшу… хотел быть яорэном?

Тео опустил глаза. Поморщился и покачал головой.

— Он не любит об этом говорить, но сказал, что никто не хочет им быть. Просто ты оказываешься не в том месте не в то время, и духи хватают тебя.

— О, — прошептал Аанг. О, обезьяньи перья. Что он наделал? Это было неправильно, совершенно неправильно, и во всем был виноват он, он был Аватаром…

«Нет. Нет, это не так».

— Не моя вина, — выговорил Аанг, стараясь ни на кого не смотреть. — Я этого не делал, но… я Аватар. Духи не стали бы… делать это, если бы всё не было так… — он с болью покачал головой. — Так что это не моя вина, но… я в ответе? — Он с мольбой посмотрел на Катару. «Скажи мне, что я неправ. Пожалуйста!»

Синие глаза посмотрели на него с болью и печалью.

— Аанг, я… — её голос затих, и она отвела взгляд. — Думаю, это так.

Аанг отшатнулся. «Ты не должна говорить такие вещи! Я — Аватар, я пытаюсь всё исправить для всех. Тебе полагается…»

Говорить то, что он хотел услышать? Как Фонг?

«Я — не он. Я не буду, как он».

Но это было больно.

Только… может, то, что было больно, было правильно. Потому что он был Аватаром. Когда он делал ошибки, когда он чего-то не знал… люди могли пострадать. Много людей могли пострадать.

Поэтому он должен был спросить, даже если больно.

— Значит, за тех утонувших… тоже я в ответе?

Кем бы они ни были. Потому что с таким названием… У него было очень нехорошее чувство.

— Что? Нет! — быстро ответила Катара, перейдя двор, чтобы положить руку ему на плечо. — Иногда с людьми случаются плохие вещи, и их духу требуется время, чтобы с этим смириться. Вот и всё.

Её рука была теплой и успокаивающей, и ему хотелось просто улыбнуться ей в ответ. Всё будет хорошо. Как-нибудь.

— Итак… нам надо спускаться вниз сегодня? — спросила Катара, отведя глаза. — Думаю, тебе придется, если ты собираешься учиться покорению огня, но… почему ты хочешь изучать покорение огня сейчас?

«Она специально так делает».

С одной стороны, он не мог сдержать чувства благодарности. Он не хотел быть в ответе за чужую боль. С другой стороны…

Она ему не лгала, просто не говорила всей правды. И он никогда раньше этого не замечал, потому что она не врала.

Как Зуко, когда говорил «я не хочу тебя ранить». Не ложь, но — и это пугало, так сильно пугало, когда об этом думаешь — «не хочу» не означало, что Зуко этого не сделает.

Воздух уклонялся. Вода отражала. Сколько раз Катара отражала его?

— Я не хочу изучать покорение огня, — признался Аанг. — Я просто… я должен. Аватар должен овладеть всеми четырьмя элементами, иначе он не станет настоящим Аватаром. И духи не будут его слушать. Если я не изучу покорение огня, то не смогу снять декрет Киоши. А я должен, — он попытался улыбнуться. — Если я не смогу стать мастером покорения огня, я не смогу победить Озая. А если смогу… тогда мне не придется его побеждать. Я просто сделаю так, что он больше не будет Хозяином Огня. И если он им не будет… Народу Огня больше не придется следовать за ним. Они смогут прекратить сражаться.

Тишина. Только шепот ветра по камням и тихий свист Тео.

— Аанг, мне неприятно об этом говорить, но…

— Я знаю, — поспешно сказал Аанг. — Фонг… тоже мог остановиться. Но я должен это сделать. В Народе Огня есть люди, которые не хотят больше сражаться. Если я Аватар… я должен быть Аватаром для всех. Я должен постараться. — Глубокий вдох. Он должен был всё сделать правильно. — Я знаю, что никто не видел этого сто лет, но все вы были наверху. Когда вас не держит ничто, кроме ветра и того, насколько хорошо вы его знаете. Воздух — это свобода. И мы вернем эту свободу назад.

«Даже Народу Огня».

Страшная-престрашная мысль. Потому что, ну… свобода прекратить сражаться означала и свободу не прекращать, так? А если они не прекратят?

«Я не знаю, — признался себе Аанг, пока остальные веселились, а Катара улыбалась. — Но Сокка говорит, что иногда надо попинать лед и начать шагать».

И если он не выберет, на чем стоять, то такие люди как Фонг выберут это за него. Нравится ему или нет. Поэтому ему надо было найти что-то, во что он верил. Что-то, от чего он не убежит…

Или, может, что-то, к чему он побежит. Потому что он оказался замороженным во льду, чтобы старейшины не сделали выбор за него. Потому что он хотел свою свободу.

«Поэтому с этого я и начну. Ради всех».

И он будет надеяться.

***

Катара наблюдала, как веселящиеся дети утащили Аанга внутрь на перекус, и обхватила себя руками, защищаясь от ветра. «Я должна была рассказать ему. Я просто… не могу».

Аанг так хотел считать мир честным. Верить, что поступает правильно. И так и было. Помочь Духу Океана было правильным поступком, и остановить вторжение на Север совершенно точно было правильным поступком… и если там были утонувшие из Народа Огня… то это была их собственная чертова вина.

«Может быть, ему не надо знать».

Потому что они ни за что не останутся рядом с Зуко, нужен им учитель покорения огня или нет. Половина людей, живущих у основания горы, не любила Аанга — а как можно не любить Аанга? — а вторая половина… запуталась. Земля, огонь и даже немного воды смешались вместе — кто мог так жить?

Люди Зуко пытались. Когда она была внизу прошлой ночью, исцеляя всех, кого смогла… в один из тех долгих часов она моргнула, не зная, чей обожженный человек лежал под её руками.

Это было страшно. В темноте нельзя было разобрать, чья сторона права. Нельзя даже было определить, за кого ты сражаешься.

Сколько ещё раз Аангу придется сражаться в темноте?

***

— Юный! Вы сказали, что он юный! — выйдя из внутреннего двора Амаи, подальше от самых тяжелых раненых, Лангшу стиснул свой сай неосновной рукой и постарался не представлять, как он вытаскивает кинжал в ножнах из-за пояса, чтобы побить по голове одного самодовольного старого покорителя огня. — Вы не говорили, что он глупый!