Угли "Embers" (СИ)

Ещё раз скривившись на карту, Зуко заткнул письмо Тео в рукав и вышел на улицу. Кивнул головой стражам, которые направились вслед за ними. Проклятье, как же это раздражало: он сам заботился о своей шкуре годами…

Но люди, которых лейтенант Тэруко считала способными вести себя незаметно и в то же время беречь его шкуру целой, получили более важные задания, и никто не хотел, чтобы он рисковал, разгуливая в одиночку. Одному из солдат Фонга может случайно повезти.

«Ненавижу быть важным».

Даже на такой высоте над гаванью полуденное солнце яростно припекало. Их сады зеленели долгими летними днями: орехам угами требовалось больше времени на созревание, но если его люди правильно оценили почву, то скоро корнеплоды принесут первый урожай. У каждого была крыша над головой, у каждого была чистая вода, даже если им пришлось перенаправить несколько ручьев, чтобы получить её. Они выковали основной свод законов, при котором люди соглашались жить, ходили даже разговоры о флаге…

«А теперь Фонг здесь. Проклятье, мы ранили как минимум каждого десятого. Почему он не останавливается?»

Фанатики. Зуко ненавидел их всех до единого.

«Должно быть что-то, что я могу сделать. Должно быть что-то, что я упускаю».

Прогулка до Скола обещала быть долгой. Проклятье, не стоит ли наскоро построить больше воротов, чтобы быстрее поднимать наверх припасы? Или риск того не стоит, поскольку даст солдатам не-покорителям Фонга явное преимущество, если Фонг сможет захватить эту линию обороны? Скол сам по себе был линией обороны: камень, да, но камень вулканический, а не песчаник и земля, с которыми тренировалось большинство покорителей армии Земли. Он ломался иначе и, согласно Широнгу, для его покорения требовалось куда больше усилий, если не иметь связи с Огнем. Но это все равно не помешает людям Фонга бросать камни им в головы…

Порыв ветра с рыбным запахом заставил его сморщить нос, и Зуко на миг задержал дыхание, пока они проходили дальше. Из рыбы выходит хороший клей. И он радовался этому, отчасти: как бы ни воняло, но хорошим чернилам нужен клей, и даже при всей верности его людей, удержание напряженных людей от горла друг друга требовало так много чернил…

«Минуточку».

- Зуко?

Развернув письмо Тео, Зуко вышел из клубов дыма. «Пахнущий рыбой ветер… соленый… что-то во вкусе дыма…»

Лизнув палец, он проверил ветер. «Я думаю… сюда…»

- Нам нужен покоритель земли, - он мрачно посмотрел в глаза дяди. – Думаю, я нашел брешь в нашей стене.

***

Поднявшись по осыпавшейся груде камней, которая некогда была стеной подвала, Айро смотрел на склон, спускающийся к Сколу. Со смесью облегчения и удовлетворения он вытряхнул каменную пыль из бороды.

- Думаю, это куда больше, чем трещина.

- Совершенно поразительно, - пробормотал Тингжэ Вэн, изучая набросок изогнутых туннелей, ведущих сквозь искореженный вулканом камень. Его носки хлюпали в сандалиях: очевидно, трещины в туннелях пропускали дождь сквозь землю и камень, и некоторые проходы стояли по колено в воде. – Как это построили? Когда это построили? Знали ли люди, что они сидят на бомбе с часовым механизмом?

- Не верьте этому, - буркнул Зуко. Его черные волосы поседели от кусков обвалившейся глины, которая сеяла за собой пыль, пока он нервно ходил туда-сюда. – Как нам вовремя запечатать это… Даже если мы запечатаем входы, разведчики Фонга ищут следы потревоженной земли. Они найдут туннели…

- Не стоит раньше времени запечатывать этот дар, - заявил Айро.

- Дар? – выплюнул Зуко.

- Великолепный дар, - заявил Айро, указывая вниз, на тени, протянувшиеся от них вниз по склону туда, где открывался Скол. – Отсюда мы получим великолепный вид на армию Фонга, когда она нападет на первую стену.

- Вид на… - здоровый глаз Зуко прищурился, и он впился взглядом в склон, явно оценивая расстояние, подъем и как трудно будет даже покорителю земли взобраться по хрупкому глиняному склону. – Ха, а может сработать.

- Самое главное – правильно рассчитать время, - заметил Айро. – Слишком рано – и слишком мало сил Фонга попадут в нашу ловушку. – Он с улыбкой пригладил бороду. – Но если мы поведем себя мудро и сдержим руку, пока не наступит нужный момент… Я уже говорил тебе, племянник: духи присматривают за тем, кто хранит веру.

Зуко бросил на него раздраженный взгляд… который сменился недоверием и громким стоном, а потом он закрыл лицо руками.

- Племянник? – нахмурился Айро.

Онемев, Зуко поднял руку и указал ему за спину.

Озадаченный, Айро повернулся. «Что, во имя всего святого…»

Бело-коричневая тень летела по небу к Северному храму воздуха. Очень знакомая тень.

- О, духи, - пробормотал Тингжэ. – Это же не?..

- Скажите мне, что ещё это может быть. Хоть что-нибудь ещё? – Зуко всё ещё закрывал лицо одной рукой, словно желая отгородиться от болезненной реальности. – Дядя, ты снова просил духов о помощи, так?

Айро широко улыбнулся, веселясь, несмотря на то, что скоро обнаружит Аанг.

- А, ну…

- ПРЕКРАТИ ТАК ПОСТУПАТЬ!

Примечание:

*Кальтроп - противопехотное и противоконное оружие в виде шипастой пирамидки.

========== Глава 71 ==========

Тоф вытянула руки, чтобы чувствовать исчезающий солнечный свет, пальцы её ног поджались от холода камня, устилающего внутренний двор. Ну, камень хотя бы означал, что она чувствовала, где находился внутренний двор. И где его не было. Остальной мир был большой черной дырой пустого воздуха, толкающего и давящего на малейшие трещинки в горе. А трещинок было предостаточно.

«Как такой редкий воздух может так сильно толкать?»

Она много раз летала на Аппе, но они никогда не поднимались так высоко. Дыхание оставляло странное чувство. Она вдохнула и выдохнула, но ощущение недостатка воздуха не прошло. От этого у неё разболелась голова.

В придачу ко всему, они были здесь, наверху, в окружении планеристов и нахального ветра, вместо того, чтобы быть внизу, на милой большой куче камней, с Зуко. Даже полагаясь на рассказы окружающих, а не на увиденное ногами, было очевидно, что Живчик был по уши в беде. Снова.

- Ну, они хотя бы не полетели помогать другим парнями, - буркнула Тоф, напрягая уши, чтобы понять, куда Ботинки подевался на этот раз. Хару и даже Дюк были всеми руками за то, чтобы посадить Аппу на стороне армии Земли, сделать так, чтобы Аанг расплющил всех, кого они хотели расплющить, а уже потом решать, кто был прав. В конце концов, Земля же была хорошей, так?

Тоф усмехнулась, вспомнив вопли, последовавшие за этой маленькой ремаркой. Плохие слова носились вокруг, пока Катара и Сокка чуть не столкнулись друг с другом, бросившись рассказывать, что генерал Фонг не был хорошим. От испуга Момо чуть не свалился с Аппы.

Аанг ничего особо не говорил, и это было не смешно. Она чувствовала слабые вибрации сквозь дерево седла Аппы, когда Аанг сидел с ними, но это было абсолютно не похоже на то, что она чувствовала сквозь землю. Она точно знала одно: Аанг не хотел говорить о Фонге или о том, чего Фонг хотел от Состояния Аватара, или что он сделал с Катарой, чтобы вызвать это состояние. Он никоим образом не остановил ругань Катары и Сокки в адрес Фонга, но он и не соглашался с ними.

А значит… ну, она не знала, что это значит, но Тоф терзало плохое предчувствие, что это могло означать, что он считал, что Фонг был в чем-то прав.

«Ты этого не знаешь, - напомнила себе Тоф, стараясь укорениться в горе, когда, казалось, весь храм продувался ветрами и газом. - Ты знаешь только, что он сказал, что его дух разговаривал с Аватаром Янгчен, чтобы спросить её, какими были Воздушные Кочевники при ней».

Блин, если бы только она могла быть паук-мушкой, чтобы послушать эту беседу. Какими на самом деле были Воздушные Кочевники тысячу лет назад? Как Гиацо? Как Тай Ли? Или совершенно ни на кого не похожими?