Угли "Embers" (СИ)

- Вы пошли против старейшин? – Пораженный Аанг указал на её лишенный татуировки лоб. – Поэтому вы не мастер? Что вы сделали?

- То, чего не полагалось. – Она сделала шаг вперед… и вытащила меч Ши.

Её движения не были похожи на движения Мастера Пиандао – жилистые и сильные, быстрые и тяжелые, как разогнувшийся бамбук в лицо. Вместо этого лезвие летало в её руках гладкими взмахами, шепчущими на ветру как летящий снег.

Смертоносный снег – Аанг видел достаточно воинов, чтобы знать это. Его пробила дрожь.

- Почему?

Финальный салют, и она вернула меч в ножны.

- Потому что есть движения воздуха, которые посох не покажет тебе, - кратко ответила Гиатэ. – Мы потеряли их, когда Шангчен забрал наши мечи. Без них мы не можем исцелять.

Вода могла исцелять. Земля могла – Тоф доказала это, хотя это и выжало из неё все силы. Даже огонь мог исцелять, и у него до сих пор болела голова при мысли об этом. Но воздух?

- Воздух – это воздух, - твердо сказал Аанг. – Если можно двигать его мечом, то же самое можно делать и посохом.

- Я надеюсь, что ты сможешь, - с жаром ответила Гиатэ. – Но что бы ни случилось, ты должен знать одно.

- Да? – осторожно спросил Аанг.

Оранжевые рукава обхватили его.

- Я люблю тебя, - прошептала ему на ухо Гиатэ. – Я знаю, что ты не понимаешь, что с этим делать, но тебе и не надо. – Она неохотно отпустила его. – Матери любят своих детей. Просто так есть, - у неё перехватило горло. – И я так рада, что твоим мастером был Гиацо. Он был хорошим человеком.

Аанг сглотнул, у него запершило в горле.

- Я скучаю по нему.

- Я знаю, - улыбка Гиатэ была печальной и полной гордости. – Что бы ты ни решил, я знаю, что он гордится тобой. Как и я.

Солнечный свет мелькнул, и они исчезли.

Аанг потер лицо и положил подбородок на кулаки. Подумать, ага. Ему надо. Бьякко попал в беду из-за них, весь мир был в беде, и он не знал, что делать дальше.

«Снять декрет Киоши. Может, это поможет… но погибнет много людей». Аанг поморщился. «Но если Хозяина Огня не остановить, то всё равно погибнет много людей. Что мне делать? Мне положено исправить всё…»

Нет, стоп. Вот что пытался сказать ему Ши.

«Мне не положено исправлять положение дел. Я в ответе за их исправление. И разница есть».

Только то, что кто-то был в ответе, не означало, что он справится.

«Быть в ответе – значит попытаться. И… если тебе кажется, что в одиночку не справиться, то надо попросить о помощи».

Он уже знал, что не сможет победить Хозяина Огня в одиночку. Так… что он мог сделать с декретом Киоши? Мог ли один Аватар изменить то, что сделал другой Аватар?

«Только один способ узнать».

Закрыв глаза, Аанг потянулся в Мир Духов.

========== Глава 70 ==========

«Я не могу», - заторможенно подумала Шу. Её колени подкашивались от ужаса, когда стоявший за спиной солдат вытолкнул её на тропу по направлению к лежащему вдали невинному на вид нагромождению бревен. Прогревшийся на летнем солнце горный воздух нёс запах раздавленных желтых люпинов и, что удивительно, привкус соли. Тропинка, ведущая к бревнам, была наполовину сухой, а наполовину заполненной лужицами, которые все старательно обходили стороной. Народ Огня спрятал достаточно кальтропов* в мокрых впадинках, чтобы никто с головой на плечах не совал свои конечности туда, где их не видно.

Всё вокруг казалось размытым, а сердитое бормотание солдат тонуло в грохоте её сердца. Она видела результаты войны на истощение, которую вел Зуко с того ужасного дня, когда сошла грязевая лавина. Видела их, слышала их, нюхала их. Раненые и искалеченные кричали и просили прекратить их мучения, а от беспечных разведчиков, преодолевших хрупкую баррикаду из кустов и грязи, остались лишь мокрые красные клочки.

Баррикада была хрупкой, а вот согнутые в пружину куски стали, спрятанные в ней… не столь уж.

Согнутые в пружину лезвия. Скорпион-пчелы в спрятанных глиняных горшках. Крысы-долгоносики, напавшие на поезд с продовольствием. Туннели, прорытые под зелеными заплатками из травы и растений и битком набитые гремучими гадюками, с большой охотой кусавшими каждого наступившего на них. Каждый камень, каждое дерево, каждый пучок сорняков мог скрывать очередную ловушку-сюрприз. Генерал Фонг был вынужден использовать своих разведчиков, чтобы прочесывать каждый клочок земли, прежде чем его основная армия ступит на него, и генерал был недоволен. В конце концов, разведчики были хорошо обученными солдатами, как правило, покорителями земли. Они были ценными. Они были конечными.

«А Зуко их убивает».

К счастью для Фонга, нашлась целая куча менее ценных людей: много фермеров, не столь много беженцев, которые явно пытались найти своё место с фермерами, и одна заплутавшая ткачиха по шелку.

«Я не могу, - подумала Шу. - Я умру… это даже не моя война!»

- Дыши глубже. – Теплая руки легла ей на плечо, и более низкая женщина поддержала Шу, когда та чуть не споткнулась. – Всё хорошо, с нами всё будет хорошо.

- Нет, не будет, - прохрипела Шу. Её зрение немного прояснилось, и она с ненавистью взглянула на глыбы камней, защищающие генерала. – Ничего у тебя не получится! Это безумие!

- Несколько дней назад Аватар вторгся в Народ Огня, чтобы сражаться с Хозяином Огня, - сурово вещал генерал Фонг. – Двенадцатилетний мальчик, последний покоритель воздуха, единственный выживший из миролюбивого народа, убитого Народом Огня, взял в руки оружие, чтобы встать против самого злобного существа, какого когда-либо знал этот мир! Перед лицом мужества этого мальчика как может даже самый хлипкий гражданин нашего царства отказаться биться с этими монстрами? Покорители огня дерзнули захватить территорию Царства Земли, и им хватило черного коварства, чтобы лгать от имени Царя Земли! – Его тон смягчился, став гордым, как сталь. – Осталось всего несколько миль до того, что покорители огня смогли возвести в качестве защиты. Гордитесь! С вашей помощью мы раздавим их каменным кулаком Царства Земли!

Духи, как же она его ненавидела. А ещё больше она ненавидела сержанта Бо.

«Он просто позволил им забрать меня! Он просто позволил им!..»

Новый толчок, и она чуть не прикусила язык.

- Не теряй голову, - пробормотала беженка. – Если ловушка такая же, как предыдущие, то там должна быть загадка.

Кажется, чистый абсурд происходящего разбил ледяную корку в мозгу Шу.

- Загадка? – Лед превращался в раскаленные добела осколки, пылающая ярость которых угрожала задушить мысли почти так же эффективно, как и страх. – Ты хочешь сказать, что эти штуки – игра?

- Скорее молитва. – Зеленые глаза женщины впились в белый листок, приколотый к земле в нескольких ярдах от баррикады. – У генерала Фонга есть определенная репутация.

- Репутация, заслуженная таким образом? – прошипела Шу. Солдат держался в нескольких ярдах позади, но она выбросила из головы мысли о бегстве. Ей пришлось. Фонг показал, что способен погрузить человека в землю, а потом швырнуть, куда заблагорассудится. По крайней мере, если у неё будут свободны ноги, то остается призрачный шанс. – Почему никто из дворян ничего не предпринял? Царь Буми полубезумен, но если бы кто-то попробовал использовать таким образом людей Омашу!..

Её напарница почти рассмеялась.

- Думаю, я не сказала, что это за репутация.

«Э?»

- Прочти это, - беженка кивнула головой на бумажку. – Давай посмотрим, сойдемся ли мы в решении. – Она глубоко вдохнула и выдохнула. – Я хочу снова увидеть свою семью в этом мире. – Её голос стал печальным. – Знаешь, мой муж скажет мне «а я ведь говорил», а я кивну головой и скажу «да, дорогой». Это куда большее приключение, чем я искала.

«Это ты мне говоришь? - Шу смерила её взглядом, пытаясь совместить акцент, одежду и странные мозоли на её руках, которые выглядели не к месту. - Это не руки фермерши».

- Кто ты?

- Меня зовут Лули, - улыбнулась старшая женщина. – Интересно, та ли ты Шу, о которой я слышала. – Она указала на черные знаки на записке. – Так что ты думаешь об этом?