Угли "Embers" (СИ)

Судя по тому, как побледнело лицо Катары, она уже догадалась.

- Вы всех судите по себе, так? – укусила она. – Считаете способными предать даже собственную семью!

- Если ты не рассматриваешь действия Хамы как предательство, - тяжелым голосом произнес Шидан, - то я боюсь за всех нас.

Катару передернуло.

- Она была монстром, - прищуренные синие глаза взглянули на Шидана. – Но она была из Племени Воды. За неё отвечали мы. У вас не было права!

Шидан уставился на неё. Ровно. Совершенно неподвижный, собранный, как скорпионогадюка.

Хитоми побледнела.

Тоф вскочила на ноги и демонстративно хрустнула пальцами.

- Черт, теперь я вижу, почему с Племенами Воды сложно торговать. Их долговые книги не слишком сбалансированы, да?

«Долговые книги?» - чуть не спросил Аанг. Какая глупость, у Племен Воды не было…

Вот только они были. Вроде как. В переносном смысле.

- Тяни и толкай, - дрожащим голосом сказал Аанг. – Внутри и снаружи. Тот, кто внутри… получает всё. Тот, кто снаружи – получает только обрезки. И неважно, в чем, - он посмотрел на Тоф. – Сидеть и ждать. Земля… опирается друг на друга. Распределяет вес. Распределяет долг. – Его глаза скользнули к Шидану и его жуткой неподвижности хищника. – Нападение. Первым нанести удар. Но большой огонь… притягивает к себе малые огни. Поэтому если не обеспечить, что у них будет, за счет чего гореть, получишь только пепел… - Страшно. Страшно пытаться смотреть на своих друзей таким образом. И на людей, которые не были друзьями. – Может, Хама и была из Племени Воды, и вы за неё отвечали. Но… она была здесь. – «Я не хочу это делать. Убивать неправильно, совсем неправильно… но… я должен быть справедливым. Аватару полагается быть справедливым». – И Шидан – Великое Имя, и он здесь, и люди могли пострадать. Поэтому… он тоже был в ответе, - он глотнул воздух и взглянул на покорителя огня. – Но это всё равно неправильно! Убийство – это не ответ! И никогда им не будет!

Теперь у Катары был такой вид, будто он забросил зубаткоугрей в её живот.

- Но… в этом же и смысл! – она ткнула пальцем в окаймленное золотом красное. – Он убил её, Аанг. Он не видел, как мы сражались! Она могла быть кем угодно! И он просто убил её!

«А?» Аанг постарался не чесать затылок в недоумении. Хама была живой, а теперь она была мертвой. И Шидан убил её. Какая разница, кем она была?

Шидан смотрел на них двоих так, словно они напились кактусового сока.

- Я видел последствия большего количества битв покорителей, чем тебе лет, покорительница воды. Скорее всего, больше, чем вам вместе взятым. Следы твоего брата и друга отпечатались в пыли и земле. Их контролировали. Ты не так долго прожила в том городе, чтобы быть в ответе за трупы, найденные мной в пещере. И ты из Племени Воды, а ни одна настоящая женщина Племен Воды не позволила бы такому злу уйти. Кем ещё она могла быть?

- Но вы не знали! – Катара подняла руку и медленно опустила. – Она могла быть просто пожилой леди! Она могла быть чьей-то бабушкой! Вы не знали, что она была монстром!

Это до сих пор не имело смысла, подумал удивленный Аанг. Почему люди волновались о том, кого убил Шидан? Неважно кого! Хама была человеком, а не монстром!

- Катара, - начала Тоф.

Шидан стукнул носком по земле.

- Нет, она права. Я не знал. В битве не всегда знаешь. Времени не было, но шансы, Катара… Ваша битва была вырезана по всему окружающему лесу. Мы знали, что твой противник мог схватить любой Огонь одним движением. Ты была свободна, и твои друзья… но никто из вас не Огонь, так? У меня был всего один миг для удара. Один шанс убить монстра, который не только убьет меня, но и моих внуков, моих деши! Как я мог так рисковать? Как я мог медлить и погубить нас всех? – У него перехватило дыхание. – Я люблю свою семью, дети. Возможно, вы не поверите такому про Огонь. И зная, что Огонь украл у вас, я понимаю. Но я правда их люблю. И я убью ради них.

«Деши», - подумал Аанг, когда Катара отвела глаза. Гиацо раньше использовал это слово. И Кузон. Оно означало…

- У вас есть ученики? Настоящие ученики?

Теперь у Сокки был такой вид, будто его стукнули по голове. Почему?

Шидан склонил голову набок – это движение пробудило что-то в памяти Аанга. Он уже видел, как кто-то смотрел на него таким образом. Где-то.

- У меня есть те, кто следуют за мной по пути меча, да. Дайсё – необычный выбор для мечников в этих местах, но Бьякко благоволит им и налагаемым ими требованиям, - ещё один наклон этих светлых глаз. – Но кто сказал тебе, что деши означает «ученик»?

- Мастер Гиацо, - пожал плечами Аанг. – Когда я был маленьким, он сказал, что это лучший случай объяснить. Если я когда-нибудь потеряюсь здесь, надо просто найти кого-то из домашней стражи и сказать, что я – деши Мастера Гиацо, и всё будет в порядке. – Но это не сработало, не так ли? Ему пришлось проглотить ком в горле. – Как… как вы могли учить кого-то жить с мечом? Это просто… неправильно.

Он не хотел ничего говорить, пока Сокка учился у Мастера Пиандао. Сокка не мог покорять, он нуждался в чем-то, что поможет ему, если им придется драться. И кроме того, если родители были как учителя, то у Сокки уже был вождь Хакода. Он мог учиться пользоваться мечом у Пиандао, но он не учился жить так, как не одобрит его отец. Верно?

Шидан минуту рассматривал Аанга. Хмыкнул.

- Лучшие мечи остаются в ножнах.

Аанг моргнул.

- Это загадка, да?

- Это ты загадка, - сухо ответил Шидан. – Но часть её начинает проясняться. Ты используешь «ученик», имея в виду деши. Но деши не означает ученик, оно означает «приверженец». Подмастерье. Тот, кто охотится за твоим наставлением.

Гиацо велел ему сказать такое? Аанг почувствовал прилив ужаса.

- Воздушные Кочевники ни за чем не охотятся!

- Тогда давай скажем, что это тот, кто следует твоим путем, и за кого ты отвечаешь, как если бы ты был главой его клана, - Шидан вытянул перед собой ладони. – Это не умаляет правды. Назвав тебя своим деши, он дал тебе защиту среди нас, гораздо большую, чем получили бы твои одногодки. Деши подразумевает сенсея, того, кто отвечает за него и находится в ответе за его ошибки. Этим словом Гиацо затупил нам зубы, чтобы ты никогда не ощутил полную силу укуса рассерженного Великого Имени. Умный человек. – Он втянул воздух, словно собирался сказать больше. Снова взглянул на Аанга и покачал головой.

Почему у него возникло чувство, что Шидан посчитал Гиацо слишком умным?

«Это бессмысленно. Как может быть неправильным то, что ты не даешь людям пострадать?»

И как может быть правильным то, что Катара говорила, что Хама должна была умереть? Темный ветер приходит, говорил им всем Гиацо. Но ветер улетает.

- Почему бы… почему бы просто не вылечить её? – выпалил Аанг. – Она не просто злилась, она была одна. Она была больна. Нам надо было…

- Аанг, - голос Катары был напряженным и полным боли. – Прекрати.

Чувствуя теплый мех за спиной, Аанг уставился на неё.

- Мы не могли ей помочь, - пальцы Катары сплелись вместе, костяшки побелели. – Может быть… может быть Ягода смогла бы. Но то, что она сделала, что она продолжала делать… Пра-Пра рассказывала нам легенды. Если кто-то… если почувствуешь, как Холодные подталкивают кого-то, заставляют людей захотеть делать некие вещи… может быть, ещё удастся их спасти. И даже если они те вещи сделают… для всего племени будет лучше, если они просто уйдут на север. Туда, где солнце никогда не уходит надолго. – Пальцы дернулись. Снова сжались, свет костра бросал тени на узел её рук. – Если они уже убили кого-то, если они так далеко зашли… всё что ты можешь – покончить с этим.

- Ты хочешь сказать… - Аанг покачал головой. Как они могли такое говорить? Как они могли такое даже подумать? – Убивать людей неправильно! Убивать больных людей… - Он вскинул руки над головой в отчаянии. – Это хуже, чем неправильно! Это ужасно!

- Ну, иногда я бываю ужасной!

С ушами, всё ещё звенящими от её крика, Аанг не мог отвести от неё глаз. Она не могла сказать такое. Она не могла верить в такое. Не Катара.