Угли "Embers" (СИ)

«Лучшие мечи остаются в ножнах». Это была загадка. Как у Гиацо о том, что лучшему покорителю не надо покорять ветер – он уже находится там, где он дует…

- Мы не хотели её убивать, - повторил Сокка. – Но она не оставила нам выбора.

Он слышал, что сказал Сокка. Каждое слово. Но даже зная, что это загадка… она не имела смысла. Мастер Гиацо всегда говорил, что никто не может заставить тебя делать то, что ты не хочешь. Но он до сих пор видел слезы, стекающие по лицу Катары при свете луны, когда она заставила Хаму прекратить покорять их. А также светлую, блестящую белизну черепов вокруг Мастера Гиацо…

«Гиацо никогда не захотел бы причинять кому-то вред. Никогда».

Но он причинил. А значит…

Гиацо ошибался.

Это было всё равно что сказать, что солнце будет всходить на западе. Что огонь будет холодным, а Племя Воды займется копанием шахт. Такого просто не могло быть.

- Гиацо говорил, что никто не может заставить тебя делать то, что ты не хочешь, - пробормотал Аанг в мех. – Он ошибался. Как он мог ошибаться?

- Аанг? – голос Катары всё ещё был немного хриплым от слез. – Ты в порядке?

- Нет! – Разве они не понимали? Разве они не чувствовали, как распадается мир? – Монах Гиацо был мастером. Он противостоял старейшинам! Они никогда не позволили бы ему, если бы он был неправ!

Его друзья молчали. Он очень-очень ненавидел эту тишину. Что, по их мнению, он только что сказал?

- Это согласуется с рассказами Бьякко о храмах воздуха, - произнесла Хитоми, возясь с чайником. – Разногласия… не одобрялись. Сильно.

- Скажите прямо, юная леди, - ворчливо велел Шидан. – Или это сделаю я. Я мало чего боюсь от Аватаров, за исключением глупости. Храмы учили одному Пути - Пути Шангчена. Всё остальное в лучшем случае вызывало подозрения, а в худшем – уничтожалось.

О, он ни за что не станет спокойно сидеть при таких словах. Аанг отскочил от Аппы, сверля взглядом не-духа.

- Воздушные Кочевники были мирными! Мы никогда и никому не причиняли вреда!

- Пацифистами – да, вы были, - Шидан пригубил чай, протянутый Хитоми. – Но поскольку мне сложно воспринимать слова, которые люди принимают как должное, я завел привычку изучать их все. И есть много-много слоев вреда, юный монах. – Он печально посмотрел на свою чашку. – А покрепче нельзя было заварить?

Подоткнув под себя ноги, торговка бросила на Шидана косой взгляд.

- Лорд Шидан, все знают, что вы любите настолько крепкий чай, что им впору краску выводить. Я не собираюсь подвергать невинных детей такому испытанию.

- Нет? – усы Шидана печально опустились. Хитоми вздернула подбородок, не дрогнув.

- Леди Котонэ предупреждает нас о вас, мой лорд.

- А, полагаю, кому-то надо это делать, - Шидан разглядывал свой чай. – Бывает вред, Аанг, и бывает вред. Твой народ был мирным, телесно. – Он кивнул головой в сторону Катары. – Но какой вред Хама причинила ей прошлой ночью?

Сидя по другую сторону костра, Катара и Сокка оба взглянули на Шидана, как если бы он потерял разум. Тоф хрустнула пальцами и облокотилась на камень, которого не было три секунды назад.

- О, я должна об этом услышать, - пробормотала покорительница земли.

- Вы серьезно? – выдавил Аанг. – Вы были там! Вы видели, что случилось!

- Да, я был и я видел то, что я назвал бы вредом и раной, - сухо ответил Шидан, опустив чашку. – Я знаю четыре человеческие боли: тела, сердца, разума и духа. Но я бывал в местах за пределами Народа Огня. Включая ваши храмы, много лет назад. И среди ваших старейшин были такие. Кто. Не. Посчитал бы. Катару. Раненой.

Нет. Нет-нет-нет, бессмыслица, его народ ничем не походил на Хаму!..

Шидан зарычал, когда налетел порыв ветра и вспыхнул огонь. Он хлопнул в ладоши в быстром «хлоп»…

Огонь потух.

Светлые золотые глаза сердито уставились на Аанга, горя как угли.

- Разве Джеонг Джеонг ничему не научил тебя?

Аант посмотрел на него прищурившись, его сердце до сих пор частило.

- Он хотел научить меня дышать. Я уже знаю, как дышать!

Шидан фыркнул.

- Очевидно, ему следовало начать с чего-то более базового.

Аанг выдохнул.

- А что может более базовым, чем дыхание?

- Тушение огня.

Аанг почувствовал, как у него пересох язык. Закрыл рот, всё ещё ошеломленный. Каждый виденный им покоритель огня разжигал огонь. Тушить его? Это было покорение воды или может покорение земли. Даже покорение воздуха, если правильно направить ветер, чтобы лишить огонь воздуха.

«Покорители огня учатся тушить пламя?»

- Джеонг Джеонг вроде как упустил это, - влез Сокка. – Может быть, вы могли бы?..

- Часть меня хочет этого, - задумчиво произнес Шидан, - но я не могу. То, чем я являюсь… не может учить Аватара покорению огня. Дух Аватара выбрал человеческий облик, чтобы учиться у людей. И тот, кто носит его, тоже должен учиться покорению у людей.

- Это неправда, - запротестовал Аанг, поглаживая мех. – Я много чему учился у Аппы!

- Пусть так. Я – не тот, кого ты хотел бы видеть своим учителем, - заявил Шидан. – Я сомневаюсь, что смогу забыть те многочисленные случаи, когда ты пытался убить моих внуков. – Плавное пожатие плеч. – Конечно, моя внучка сама намеревалась убить тебя. Я не держу на тебя зла, не за это. Но я люблю её, и это не пойдет на пользу твоему обучению.

«Ик?»

- Вам нравится Азула? – пискнул Сокка, широко раскрыв глаза от недоверия.

- Она моя внучка, - заметил Шидан.

- Эм, - Тоф скривила гримасу. – Ты знаешь, что она пыталась убить Живчика, так?

- Несколько раз, - согласился Шидан. – Я не говорил, что я её одобряю. – Он помолчал. – Но она – клан, и она совершила много вещей, достойных восхищения. И не последняя из них – выживание при своем отце. Он хотел ещё одного сына.

Теперь его мозг по-настоящему болел.

- Вам жаль Азулу? – воскликнул Аанг. – Она же сумасшедшая! – Он решительно указал на покорителя огня. – И я никогда не пытался её убить! Или Зуко! Что бы они не делали!

Красно-синее хаори пошевелилось – легкое пожатие плеч.

- Мой внук говорит другое.

- И вы ему верите? – крикнул Аанг. – Когда я встретил его в первый раз, он солгал!

Белая бровь поползла на лоб.

- Правда?

- Ну, конечно! – Аанг сердито сверлил его взглядом. Почему Шидан верил Зуко вместо хороших людей? – Он угрожал всей деревне Катары, и он не хотел этого…

«О, обезьяньи перья!»

Это как падать, когда ветер не подхватывает тебя. Как один из затейливых свитков-картин, над которым смеялся Гиацо: если посмотреть с одной стороны, это будет ваза, а если с другой – лица…

- Он не хотел никому вредить, - выдавил Аанг. – Но… он сделал бы это.

- Чтобы найти тебя? Чтобы окончить свое изгнание? Чтобы, наконец, заслужить любовь своего отца и не дать Азуле захватить трон? О, да, - невозмутимо кивнул головой Шидан. – Мой внук рожден как от рода Созина, так и от моего. Насилие свойственно всем нам, оно в нашей крови и костях. Его воспитывали на рассказах о смерти и кровавых победах, а человек с самой мягкой душой из тех, к кому он привязан; тот, кто три долгих года исполнял обязанности его отца – это Дракон Запада. Спалить деревню дотла? Зуко возненавидел бы это, как и себя, но он бы сделал. – Не вставая, Шидан отвесил Аангу легкий поклон. – Я благодарен, что ты избавил его от этого.

- Люди могут делать то, что им не нравится. – Аанг обхватил себя руками, чувствуя себя холоднее, чем затушенный костер. – Тогда… как кто-то может знать, где правда?

- Мы очень много гадаем, - насмешливо заметил Сокка.

- Вы гадаете? – Аанг ощутил тошноту, словно пытался удержаться на бревне посреди урагана. – Вы гадаете, когда люди говорят правду? – Такое чувство, будто он проделал один из трюков Тоф и стукнулся головой о камень. – Неудивительно, что все сражаются! – Стоп. Стоп-стоп-стоп! Что если это правда, тогда… - Если всем приходится гадать, что есть правда, и всё, что люди знают – это то, что говорит Хозяин Огня и чему учат в школах… тогда… даже если мы объясним, что происходит на самом деле, они не поверят, что мы пришли помочь?