Угли "Embers" (СИ)

Тео ткнул себя в грудь достаточно сильно, чтобы почувствовать боль. Нет, не сон. Очень плохо. Если это был кошмар, то сейчас ему очень хотелось проснуться.

- Народ Огня знает, что мой папа… Погоди минутку! Откуда ты знаешь, куда поехал мой папа?

- Человек, который разрабатывает военные машины, запирается вдвоем с вождем Хакодой, разрезает целый захваченный корабль и не позволяет никому смотреть, что он делает с кусками? – «Да-а-а», говорил тон Зуко. – Когда будешь говорить с ним в следующий раз, скажи, что надо хотя бы подумать об истории-прикрытии. Например… ну, не знаю, строительство большой металлической цистерны для хранения талого снега про запас. Или ещё что.

Худшее во всем этом, решил Тео, заключалось в том, как разумно говорил Зуко.

- Откуда Народ Огня знает о приходе моего папы?

Зуко бросил на него Взгляд.

- Азула была во дворце Царя Земли.

О. О, Тео знал этот взгляд. Он видел его у папы. Обычно как раз перед тем, как кто-нибудь ткнет пальцем в предмет, готовый взорваться.

- Я ненавижу это говорить, - выдавил Тео, стараясь не глотать слова, - но представь, что я ничего не знаю, и начни с самого начала.

- С начала? – осторожно переспросил Зуко. – Э, ну, Азула всегда хорошо умела манипулировать людьми, ещё с тех самых пор, когда ей было шесть, и она заставила слуг уйти, чтобы попытаться задушить меня подушкой…

«Они безумны», - подумал Тео, уронив челюсть. «Они все психи».

- Не столь далеко назад, молодой человек, - Чангчанг закончила ряд и перекинула нить, чтобы начать новый. – Как принцесса Огня пробралась во дворец Царя Земли?

- А, - кивнул головой Зуко уже чуть менее мрачно. – Это было легко. Она поймала нескольких Воинов Киоши, украла их костюмы, а потом она, Мэй и Тай Ли просто подошли ко Внешней Стене и сказали, что они – союзницы Аватара. Согласно Мэй и Дай Ли, - здесь Зуко покачал головой, - Сокка даже не спустился, чтобы проверить, кто они такие. Просто приказал впустить их. – Покоритель огня фыркнул. – Для парня, который использовал переодевания, чтобы приводить и уводить людей в разных местах Царства Земли, это было очень глупо.

- Это всё ещё не объяснение, - выдавил Тео.

Зуко нахмурился, затем кивнул.

- Вождь Хакода не упомянул, где Сокка создавал свой великий план?

«Э?»

- Во дворце, полагаю, - вздохнула Чангчанг. Немного повела плечами под шалью и бросила Тео любящую, печальную улыбку. – У меня есть дальние кузины, работавшие на великих лордов. Слуги знают все.

- Слуги? – испуганно произнесла Амая. – Но они же строили…

- Тайные планы, - пискнул Тео.

- Конечно, - от искаженной шрамом усмешки Зуко волосы на затылке Тео встали дыбом. – Это требует времени. Целый день, целую ночь, целую неделю… И это были генералы Царства Земли. Дворяне. Я знаю, что дядя Айро так себя не ведет, но дворянам не полагается устраивать набеги на кухню, когда они проголодаются. Для этого они кого-нибудь отправляют. Кого-нибудь, кому придется войти, вежливо всё расставить, разлить чай и быть величественно отпущенным. Это требует времени. Много времени. – Насмешливое пожатие плеч. – Полно времени, чтобы рассмотреть карту. Или расписание. Или точную дату затмения.

Тео чувствовал себя, как когда ветер под ним исчез, и всё, что осталось впереди – это лед и острые скалы. «О, будет больно».

- Таким образом, Азула могла узнать всё, что надо, от слуг, - продолжил Зуко. – Только ей не пришлось, потому что Царь Земли и его генералы с восторгом поделились деталями великого плана со своими союзницами, Воинами Киоши. В конце концов, они же были союзницами Аватара. И если Аватару понравится то, что он услышит… Что ж, может он будет чуть менее цепляться за свою глупую идею оставить в живых хоть кого-то из Народа Огня, - он тихонько зарычал. – Проклятие, Гиацо, ты же учил его покорению. Разве ты не мог дать ему хоть одну книгу про политику?

Тео сглотнул и постарался обращать внимание на главные детали.

- Ты знаешь о затмении.

И Зуко бросил на него ещё один Взгляд.

- В офисе твоего отца есть миниатюрная модель планетарной системы.

- Ну, вроде да, - ответил выбитый из равновесия Тео. – Но это просто… игрушка.

«О, нет».

- Модель планетарной системы? – спросила Амая.

Зуко нарисовал в воздухе орбиты.

- Это что-то вроде планетариума. Она показывает, как земля и луна движутся вокруг солнца. И другие планеты тоже.

- Если поставить свечу вместо солнца, можно следить за тенями, - онемело проговорил Тео. – Это не игрушка.

- Маленькая – да, - признался Зуко. – Тебе понадобится модель побольше. И много абак.

Тео поморщился при упоминании о счетных устройствах, сделав очевидным следующий шаг.

- Вы можете предсказывать затмения.

- Вплоть до когда и где, и довольно точно, - сухо подтвердил Зуко. – Затмения означают исчезновение покорения огня. Комета Созина означает много огня. Мы всегда наблюдали за небом.

Га-а-а.

- Мой папа идет в ловушку? – потребовал Тео с выскакивающим сердцем. – И ты ничего не сказал?

- Это не ловушка, если ты знаешь о ней…

- Да как они могли о ней знать? – Амая нависала как грозовая туча, одна рука описала медленный круг, который взболтал источающую пар воду. – Из всех бесчестных, коварных… Когда твой дядя узнает об этом!..

Зуко стоял неподвижный как камень, его здоровый глаз прищурился.

- Что значит «узнает об этом»? – рявкнул он. – Дядя знает, что Азула была во дворце. Он расспрашивал Мэй. Ты же не думаешь, что она рассказала бы мне о замыслах моей сестры, правда? Я – соперник за звание наследника. А дядя уже пропустил очередь, так что он не конкурент.

Амая как-то сжалась.

- Айро знает, что вождь Хакода плывет в ловушку?

Зуко вытянул перед собой раскрытые ладони.

- Потому что это очевидно?

Источающая пар вода с треском замерзла.

Зуко молча следил за ней, не отводя светло-золотых глаз.

Развернувшись на пятках, Амая зашагала внутрь.

Тео вздрогнул от звуков хлопающих дверей, одного за другим. Первый должен был быть от задней двери, следующий… улица?

- Думаю, тебе лучше предупредить своего дядю.

- Предупредить его? – Зуко возмущенно вскинул руки. – Что я такого сказал?

«Не могу поверить».

- Ты сказал, что подстроил так, чтобы моего папу убили! – Тео толкнул свое кресло вперед, не обращая внимания на немного сломанную ногу. Он знал, на что способны колеса его кресла.

- ЧТО?!!

Именно его шок остановил Тео прежде, чем он переехал пальцы ног Зуко. Это было не «как ты смеешь», не говоря уже о «как ты смел разгадать мою ложь». Это было… искреннее удивление. И боль.

- Я бы никогда!.. – Стиснув побелевшие пальцы, Зуко медленно выдохнул и медленно расслабил пальцы. – Тео, если бы я захотел убить твоего отца, я бы сделал это сам.

«О, дерьмо. Сердитый покоритель огня, деревянные и бамбуковые колеса…»

Но тетушка не двигалась. Почему?

- Ты не веришь, что Народ Огня может быть хорошими людьми, - рявкнул Зуко. – Отлично, я могу с этим жить. Поэтому я не скажу тебе, что не сделал бы это, потому что мы – хорошие люди. Мы – соседи, а хорошие соседи не убивают друг друга. Но даже если мы не хорошие люди, даже если мы все – ужасные, злобные твари, как рассказывают в Царстве Земли, убивать твоего отца было бы глупостью. – Рычащий вдох. – Я ненавижу глупость.

Это прозвучало искренне. В очень странном смысле.

«Но можно лгать, не говоря ни слова неправды».

- Значит, ты отправил его на смерть, - с вызовом сказал Тео покорителю огня.

- Нет! – Зуко бросил на него такой злобный взгляд, что у планериста по шее скатился пот. – Я уже сказал тебе: вождь Хакода – хорош. И Сокка не тупой… по большей части. Если они собираются плыть в ловушку Хозяина Огня Озая, у них есть план, - он усмехнулся. – Попавшая в засаду засада? Поверь мне, это будет очень плохой день.

- Но… ты… - возмутился Тео, стараясь подобрать слова, чтобы выразить абсолютную неправильность этой беседы.