Угли "Embers" (СИ)

***

- Я не знала, что духи устраивают тюрьмы.

- Не устраивают.

Тоф задрожала, когда покорением освободила очередной комплект цепей из камня. Низкое рычание Шидана до сих пор звучало в её ушах. Слушать его, со всем его обещанием зубов и пламени, было гораздо проще, чем тот ужас, который её ноги показывали ей. Изголодавшиеся жертвы опускались на пол, когда она освобождала их цепи. Стонущие сломанные мужчины, рыдающие женщины и несколько детей, слишком испуганных, чтобы даже заплакать. И запах: ужасная, перехватывающая горло вонь, которая подсказывала, что ей вовсе не хочется заходить дальше в пещеру…

- Хитоми, выведи леди Бей Фонг на свежий воздух.

- Д-да, лорд Шидан!

Тоф почти что зарычала на трясущуюся леди, бывшая она узница или нет.

- Я не собираюсь бежать!

- Я хочу сбежать, – голос Хитоми немного дрогнул, когда она направилась к выходу из пещеры на подламывающихся ногах. – Лорд Шидан прежде уже бывал на поле битвы. Он… он справится…

О, блин. Может, это не леди Бей Фонг Шидан хотел вывести из этой адской дыры. Хитоми тряслась как Легкие Ноги после чайника чая двойной крепости.

Однако стоит отдать леди должное: она вышла на воздух, прежде чем скрючилась в маленький комочек и разрыдалась. Тоф прикусила губу и похлопала Хитоми по вздрагивающему плечу.

- Эй, всё будет хорошо.

- Никакого воздуха, один камень… я не могла дышать…

Ладно, это уже было немного странно.

- Да здесь полно воздуха, - напомнила Тоф. – Целое небо, видите? – Она шумно втянула воздух и выдула, как делал Аанг, состроив смешную гримасу. – Полно…

Трепещущее сердцебиение. Быстрые вдохи, которые каким-то образом втягивали больше воздуха, чем человек мог вдохнуть. Легкий вес на земле, даже легче, чем должен быть у женщины такого роста после месяца голодных пайков, словно сами кости Хитоми были недостаточно тяжелыми. Только один из встреченных ей людей ощущался так же.

-…Вы ямабуси.

Хитоми окаменела.

- Нет-нет, всё хорошо! – быстро добавила Тоф. Схватила Хитоми за руку и положила себе на спину, чтобы леди могла чувствовать её дыхание. – Я знаю Тэруко. Она морпех на корабле капитана Джи. Сейчас она присматривает за Живчиком… то есть, за внуком Шидана. Ну, знаете, Зуко.

- Ты знаешь принца? – сердцебиение Хитоми немного успокоилось. – Я думала… все рапорты утверждают, что ты – учительница Аватара.

Ох-хо-хо, они заходили в глубокие воды.

- Я учительница Аватара, - согласилась Тоф. – По покорению земли. И я собираюсь помочь ему закончить эту войну. Так что Озай падет, - она широко улыбнулась. – Но мы с Живчиком вместе вломились в тюрьму Дай Ли. Он нормальный.

- Вы вломились в… - Помимо воли Хитоми засмеялась.

- Итак, мы всё решили? - пожала плечами Тоф. – Потому что Аанг с удовольствием поговорит с другим покорителем воздуха…

- Я не покорительница воздуха!

Тоф стукнула себя по голове. Нет, там ничего не разболталось.

- Но вы же ямабуси.

- Мы не все… Он – ребенок из храма, ему нельзя рассказывать… - задыхаясь от волнения, Хитоми замолчала. Глотнула воздух и усилием воли задержала дыхание.

«Не покорительница воздуха?» Тоф покачала головой. Аанг говорил, что все Воздушные Кочевники были покорителями воздуха.

Хитоми шумно выдохнула и снова задышала.

- Не говори ему. Храмовое дитя, опасно… Я солгу, если ты ему расскажешь!

«Ого». Пальцы ног Тоф закололо от её яростной правды.

- Ладно, я поняла. Вы просто торговка. Но почему? Аанг не причинит зла… тому, с кем у него есть общее.

- Пока живет монах Аанг, живет и Храм, - заявила Хитоми. - Прежде старейшины уже разговаривали с монахом Гиацо… до войны. Но его ученик не был достаточно взрослым, чтобы найти свой Путь. Мы не станем говорить об утреннем ветре до тех пор, пока это не произойдет.

- Его Путь? – нахмурилась Тоф.

- Это… важно, - осторожно ответила Хитоми. – Когда ты вырастешь достаточно, чтобы задавать вопросы. И думать о собственных ответах. – Она повернула голову, вероятно, отведя взгляд. – Прости, я не могу объяснить больше.

Она точно подметила: она ничего не объяснила. Но Хитоми хотя бы перестала трястись.

- Вы стараетесь не пользоваться ногами, - в лоб заявила Тоф. Она чувствовала каждую гримасу, пока торговка выбиралась из пещеры. Это заставило её ноги морщиться до самого позвоночника. Кожа была целой, но мускулы под ней… Ой. Как Хама это сделала?

«Никаких вопросов. Я не хочу знать».

- Если мы вытащим детей, вы сможете за ними присмотреть?

- Конечно, но…

- Хорошо, - Тоф рупором приложила ладони ко рту. – Скажи им за что-то держаться, Дедуля! Я вытаскиваю всех наверх!

Глубокий вдох. Укоренить одну ногу. Потянуться вперед – потянуться в гору – как схватить за руку и запястье парня, готового уйти на дно. И дернуть.

Земля взревела.

Хитоми пискнула.

Тоф усмехнулась, чувствуя, как все те теплые, перепуганные живые люди снова очутились на поверхности. Сначала она поломает Хамину игровую площадку. Затем она поломает Хаму.

- Да, я такая крутая.

-…Ты назвала лорда Шидана «дедулей».

Покорители воздуха. Их никогда не впечатляет то, что важно.

***

«Худшая. Ночь. В жизни», - подумал Сокка. У него кровь замерзла в венах, когда Катара расплакалась так, словно у неё разбилось сердце, а Хама просто стояла рядом и смеялась. Учитывая, что нынче его ночи состояли из того, что ворчливое привидение почти что отрезало ему задницу на регулярной основе, это о многом говорило.

Но Темул просто старалась изо всех сил, чтобы почти что убить его. То, что Хама заставила их делать, что она заставила делать Катару…

Сейчас все его нервы были в режиме «трясусь, пока я не пойму, что всё ещё жив». Когда это состояние пройдет…

«Я ненавижу эту женщину. Я правда-правда ненавижу её».

Это было тяжело и больно. Ненавидеть морских налетчиков, убивших их маму? Легко. Они были из Народа Огня, и они придут убить любого покорителя воды, какого смогут найти. Ненавидеть их было так же просто, как дышать. Ты просто делаешь это.

Ненавидеть кого-то из собственного племени? Всё равно что вырвать себе сердце.

Аанг пытался обнять Катару, насколько она ему позволяла. Хорошо. Кому-то надо говорить ей, что она не была монстром. В данный момент он… о, духи.

«Она всё ещё смеется».

И это было странно, потому что Сокке казалось, что он разозлится ещё больше. Но нет. Он просто чувствовал… холод.

«Рано или поздно Аанг шлепнется на землю ко всем нам. И тогда он разозлится».

В последний раз, когда кто-то так ужасно обошелся с Катарой, генерал Фонг потерял большой кусок своей крепости. У Хамы не было крепости, но луна всё ещё стояла в небе и…

«Хама не знает, что Аанг – покоритель воды».

Если бы она знала, если бы она поняла, что её мерзкая игра ещё не была закончена…

Ему надо было торопиться. И надо действовать тонко. Если Хама заметит, что он приблизился, всё начнется по-новому.

Ага. Он знал, что ему делать. Теперь бы заставить ноги двигаться и сделать это.

«Папа сделал бы это. Он вождь. Иногда нельзя ждать решения племени. И мы знаем, что Народ Огня не может её удержать.

Папа сделал бы это. Давайте, двигайтесь…»

- Сокка, берегись!

Тоф неслась к ним сломя голову. Целая куча разозленных бывших заключенных бежала или ковыляла вслед за ней с цепями или другим импровизированным оружием в руках. Но сразу за Тоф…

Хама зарычала, и Сокка понял, что она увидела. Даже при свете луны золотистый морской шелк нельзя было ни с чем перепутать.

- Покоритель огня!

Со сверкающими серыми глазами, Хама подняла узловатые пальцы…

- Не разговаривай в бою.

Пиандао и Темул вдалбливали ему это денно и нощно. Сражение на войне не было сражением в стиле Племени Воды. В нем не было чести. Никаких последующих славных песен-сказаний о том, как ты насмехался над врагом и оставил его на льдине в синяках и порезах, чтобы зализывать раны и чувствовать позор. Был только ты и люди, которые умрут.