Chemical Wedding (СИ)

В автобусе, первым делом внимательно рассмотрев всех соседей, Иванна принялась тихо возмущаться, что организаторы не могли прислать портключ прямо домой, и что, в конце концов, если уж не Каминная сеть, то на худой конец можно было просто поймать какой-нибудь магический транспорт. Елизавета невозмутимо парировала, что волшебники совсем обленились и не желают передвигаться самостоятельно. Зябко поёжившись, Иванна сообщила, что маггловский транспорт она с некоторых пор не очень жалует, но развивать тему не стала и, ещё разок оглядев салон автобуса, погрузилась в информационный проспект Меркьюри Холла, конференц-зала, недавно обустроенного Британским алхимическим обществом в складских помещениях старой промзоны.

…«Алхимическая тусовка», как непочтительно характеризовала Елизавета, была не очень обширна и довольно замкнута, старожилы поголовно знали друг друга если не лично, то через общих знакомых; молодняку, разумеется, приходилось сложнее — пока всех запомнишь и со всеми перезнакомишься… Иванна, перевалившая за аспирантский возраст, но по-прежнему далёкая от корифеев науки, в ожидании Янко чувствовала себя белой вороной, обнаружив тотальное отсутствие ровесников среди участников конференции. Она вдруг поняла, почему раньше не столкнулась со Снейпом: в подобных сборищах участвовали либо возрастные алхимики, либо желторотая молодёжь, а промежуточное звено, похоже, традиционно сидело по лабораториям и занималось наукой.

Приветствуя знакомых, Иванна не могла отделаться от странного чувства: с одной стороны, всё было ровно как раньше, с другой — ужасно не хватало того веселья и дурачеств, что вечно устраивала «гильдия подмастерий», как некогда назвал «младшую группу» Янко. То есть, фактически дурачества никуда не делись — расположившаяся в ожидании начала докладов на заднем ряду возле колонны стайка недавних выпускников негромко гудела о чём-то, периодически разражаясь взрывами хохота, но Иванна в них участия не принимала, потому в расчёт не брала.

— Не хочу взрослеть, — с отвращением пробормотала она, сняв крышку с объектива и сунув её в карман мантии.

— Не хочу тебя расстраивать, но ты поздновато спохватилась, — безмятежно заметила Елизавета, помахав кому-то на зрительских местах; до начала оставалось ещё около часа, и в зале было малолюдно. — У тебя что, кризис среднего возраста? — с удивлённым выражением лица повернулась она к дочери.

— Ой, наверное, — брезгливо передёрнула плечами Иванна. — Сколько ещё времени? Пойду, на местности осмотрюсь. Где этих обормотов носит только… — под «обормотами» подразумевались не только Янко и Адя, но и Снейп, которого она стала высматривать сразу же, как оказалась в зале.

Круглое помещение с декоративными колоннами по периметру, освещаемое парящими в воздухе свечами, занимали расставленные концентрическими полукругами стулья, перед которыми располагалась трибуна докладчика, стол президиума и стенд для демонстрации иллюстрирующих материалов. Стены, задрапированные тёмными шпалерами, разнообразили четыре фальшивых окна с живыми пейзажами Лондона. Иванна добыла подробную программку мероприятия и решила сделать несколько снимков общего плана.

— Здравствуйте, вы ведь доктор Мачкевич? Привет вам от госпожи Мажар! — с крайнего в первом ряду стула, прервав разговор с соседкой — репортёром «Алхимического вестника», поднялся незнакомый Иванне молодой человек с фотоаппаратом и торчащим из нагрудного кармана пером. — Якуб Младек, рад встрече!

Сокурсница Иванны Елица Мажар работала заместителем главного редактора в сербском отделении «Ядов и противоядий», и именно ей Иванна отсылала свои фотоотчёты с различных алхимических мероприятий.

— Еца не простила мне нескольких лет отсутствия и отрядила штатного фотокора? — хмыкнула Иванна, торопливо пожав руку Младеку.

В очередной раз она ощутила неприятный укол осознания своей ненужности.

— Вообще, я работаю в чешской редакции, но мне совсем не сложно помочь госпоже Мажар, — улыбнулся тот.

Соседка Младека, в которой Иванна наконец рассмотрела постоянного корреспондента «Алхимического вестника» Джейн Уилбурн, встала и подошла к ним.

— Вы сегодня читаете доклад, доктор Мачкевич? — деловито поинтересовалась она после обмена приветствиями.

— Нет, читать будет кто-нибудь из коллег, — развела руками Иванна. — Я больше как слушатель приехала.

Интерес госпожи Уилбурн моментально иссяк, заставив Иванну пережить разом и облегчение, и очередной укол неприятного чувства. По-хорошему, за вопиющее бездействие в научной области её давно следовало лишить членства в Ложе. Попрощавшись с репортёрами, Иванна отправилась в вестибюль, старательно отгоняя мрачные мысли, которые словно только и ждали, когда же Иванна даст слабину, чтобы наброситься на неё злобным роем.

По длинному коридору, соединяющему вестибюль и зал, навстречу Иванне прошли прибывающие участники. Поздоровавшись со знакомыми, в числе которых оказалось и несколько «коллег» по Ложе, Иванна к огромной своей радости услышала в отдалении голос Янко. Мгновение спустя в коридоре появился и сам обладатель голоса, сопровождаемый Адей в парадном бледно-бирюзовом костюме, который она надевала для особо важных выступлений, и троицей младших научных сотрудников, гружёных плакатами и раздаточной литературой.

— …трибуну я застолбил, ты после Аманды с её отварами из светляков пойдёшь, — вещал Янко. — Ребята раздадут методички, в них ненавязчиво рассована реклама.

— Ты сам проверял? Во всех экземплярах вложено? — требовательно перебила Адя.

— Я сам вкладывал! — обиделся Янко. — О, Ивка, привет! — оживился он. — Ну-ка, сними нас. Всем сделать умные лица! — он, демонстрируя спутникам пример, радостно осклабился и замер, выкатив грудь колесом.

— Сейчас, погодите, дайте вспышка зарядится, а то тут темно, как в пещере троллей, — рассмеялась Иванна.

После нескольких снимков Янко велел не тратить кадры на ерунду и отправил молодняк вперёд занимать места.

— Ну, докладывай, как обстановка? — заговорщическим шёпотом спросил он, беря Иванну за локоть. — Тут среди народа видел нескольких товарищей — точно авроры. Присматривают за порядком, как пить дать. Какие-то в Британии нервозные атмосферы нынче.

— Люди говорят что-нибудь? — поддержала Адя, пристраиваясь с другой стороны.

— Я не успела ещё ничего услышать, участники только начали подтягиваться, — отчиталась Иванна.

— От Игоря новостей нет? — продолжил допрос Янко, заставив Иванну с угрожающим шипением втянуть в лёгкие воздух.

— Янко! — укоризненно покачала головой Адя.

— За подобные вопросы буду лупить тапком, — внесла окончательную ясность Иванна.

— Да чего я такого сказал?.. — искренне изумился Янко.

— А Северус сегодня будет? — ненавязчиво сменила тему Адя.

— Да, по крайней мере, собирался, — охотно отозвалась Иванна. — Я, собственно, надеялась его в вестибюле поймать. Может, расскажет что…

— О, иди, конечно! Янко, отцепись, — скомандовала Адя, выпуская иваннин локоть. — К моему докладу успеете ведь?

— Ты же знаешь, какой он разговорчивый. Управимся гораздо раньше, — буркнула Иванна.

Долго отсвечивать в вестибюле, привлекая внимание ведьмы-распорядительницы, она не хотела. Обменявшись с госпожой Лестер дежурными фразами о погоде, Иванна для вида щёлкнула очередную группу гостей и убралась в коридор, где, нерешительно ткнувшись в несколько запертых дверей, всё же решилась взломать одну из них. За дверью находилась ничем не примечательная пыльная комната с окном, выходящим на складской двор, украшенный сиротливой кучей обломков поддонов. Сама комната, очевидно, бывшая когда-то офисным помещением, отличалась минималистичной обстановкой: стеллаж с одинокой целой полкой, обшарпанный письменный стол да кресло с продранной обивкой составляли крайне унылую композицию. Не став тратить время на созерцание и размышления о бренности всего сущего, Иванна затаилась у двери, наблюдая за коридором через микроскопическую щёлку. В отличие от магически охлаждаемого коридора, в комнате было удручающе жарко.