Угли "Embers" (СИ)

- Убила его? – слабым голосом пискнула Тай Ли, посмев поднять голову. – Но Сокка такой хорошенький и милый. Зачем его сестре делать такое?

- Братья и сестры не всегда похожи, - сухо сообщила Азула. – Может, Сокка и приятный в некоем тупоголово-упрямом отношении. Если ты его поймаешь, можешь оставить себе. Но его сестра пыталась отрезать мне голову водным лезвием.

- …О.

- Никогда не доверяй Воде, - с чувством сказала Азула. – Они верны своему племени, и только своему племени. Если ты не Вода, ты не человек. Не для них.

- Ладно, - прошептала Тай Ли. – Я запомню.

- Смотри у меня, - Азула выпрямилась. – Целительница Амая, воистину. – Должно быть, женщина из Племени Воды имела некоторый опыт действий в духе доброй воли, или она не выжила бы в городе так долго. Очевидно, Дай Ли тоже верили в добрую волю. Она ещё поговорит об этом с агентом Чаном. – Помни, что мы завоеватели. Одно поспешное движение с её стороны, один намеренный изъян в исцелении… и что бы со мной стало?

Тай Ли медленно встала на ноги.

- Её аура показывала, что она так не поступит, - запротестовала блокировщица чи. – Она тебя не любит, по-настоящему не любит, но она говорила правду. Она… Думаю, она взяла под опеку Зуко, Азула. Как… в моей семье. Она не поступила так, как хотелось ей. Она поступила так, как хотелось бы ему.

- И Зуко хотел, чтобы я жила. – Азула приподняла бровь, обдумывая идею. Она подходила под наброски выстраиваемой ей теории, какой бы диковинной или надуманной она ни была.

- Ну разумеется, он бы этого хотел! – Тай Ли почти что вибрировала от искренности. – Ты же теперь наследница. Что будет с Народом Огня, если ты умрешь? Как умер Лу Тен. Это было бы ужасно!

«Как Лу Тен». Агни, все сходилось идеально. Зуко идеализировал своего кузена. Он был раздавлен, когда наследник Айро умер, не желая смотреть на открывшиеся перед ним возможности. Азулон был слишком иссохшим и придирчивым, чтобы произвести на свет ещё одного сына; Айро был слишком предан памяти Нацу. Народ Огня должен был получить другого наследника, или возникала угроза гражданской войны…

«О».

Духи, это было так в духе Зуко. Он никогда не смотрел на вещи так, как все остальные при дворе, и он никогда не знал, как объяснить это тем, кто видел…

Азула отмахнулась от попыток Тай Ли помочь ей умыться и одеться, совершив утренний ритуал в тумане яростных размышлений. Она вволю поплескала холодной водой на лицо, потому что ей явно требовалось проснуться и понять то, что она упускала годами.

«Предположим, Зуко не был идиотом».

Конечно, он глупил в отношении семьи, как Айро. Но это не мешало генералу Айро быть одним из самых эффективных и умных командующих в истории Народа Огня. Он перехитрил и завоевывал Царство Земли много десятилетий, пока не уперся в стену – в прямом смысле – при Ба Синг Се.

Но если игнорировать все идиотские поступки, которые Зуко выкидывал во имя семьи – и надо учесть, что пришлось бы игнорировать кучу всего – он был от той же крови, что и она. Род Созина. Не просто мастера покорения огня, а тактические гении.

«Он увидел что-то, что я упустила».

Гражданская война в Народе Огня? Смешно. Да кто посмеет?

«Ты знаешь, кто посмеет».

Замерзни всё, она знала. Оставались владения, до сих пор цепляющиеся за легенды о временах до декрета Киоши, оставались Великие Имена, которые кланялись её отцу только потому, что у них не было выбора. Такие владения как Бьякко.

«А Зузу всегда был маминым любимчиком».

Итак, он мог знать что-то такое, чего не знали Хозяин Огня и сама Азула. Пусть только намеки, а не твердые факты. И если он знал, и если он не был таким идиотом, каким всегда считал его отец…

То позорище в зале военных собраний приобретало совсем другой вид.

Никто не принял бы Зуко всерьез, заговори он о внутренней угрозе Народу Огня. Не тогда, когда он не обладал необходимым опытом, чтобы справиться с очевидной внешней угрозой войны. Зуко понимал бы это. И будучи Зуко – то есть таким же тонким, как огненный шар, попавший на сухую траву – он бы попытался получить некоторый опыт.

«Упс».

- Хорошая шутка? – осмелилась спросить Тай Ли за остатками завтрака.

- Не такая хорошая, как я сперва подумала, - задумчиво ответила Азула.

Ладно, зато теперь она была предупреждена. Хотя почему Зуко посчитал это поводом выступить против неё, когда она была наследницей…

«Они не думают, что ты справишься».

Она не была слепой. Она знала, что Хозяин Огня Озай тщательно вымерял каждую каплю данной ей власти. Если Великим Именам хватит мозгов увидеть это, они могут прийти к совершенно неправильным выводам.

«Дураки».

Но восприятие почти так же сильно влияло на власть, как и реальность. Только посмотрите на тех идиотов на Северном полюсе. Им показалось, что они победили Народ Огня, поэтому они с готовностью ослабили оборону и отправили покорителей воды на юг помогать остаткам Южного Племени Воды, если учитывать донесения флота.

«Они смотрят на победу Аватара как на свою победу и считают его силу своей силой».

Когда придет лето, она намеревалась превратить это в их последнюю, фатальную ошибку.

Она смаковала эту будущую месть как наивкуснейшую фруктовую тарталетку. Это почти успокоило её ярость от поражения.

«Временного поражения. Они считают, что победили, и их самонадеянность погубит их».

- Как много мы потеряли прошлой ночью? – резко спросила Азула.

- Я не уверена, - призналась Тай Ли.

Глаза Азулы прищурились.

- Тот… тот дух прошел через пол. Ты этого не видела, но… - Вся дрожа, Тай Ли обхватила себя руками.

Азула прочитала ужас в её позе. Настоящий выворачивающий наизнанку страх. И не по отношению к ней.

«Так не пойдет».

Усилием воли она смягчила голос и прикоснулась к холодной руке.

- Расскажи мне.

- Б-было… больно, - выдавила Тай Ли. – Как будто это была вся печаль мира. Её невозможно развеселить, с ней невозможно говорить… - Она задрожала. – Думаю, я потеряла сознание.

«Призрак Царства Земли. А земля противоположна воздуху», - подумала Азула. Тай Ли не врала. Возможно, она даже не слишком приукрашивала правду.

- Когда я проснулась… агент Чан помог мне уложить тебя в кровать. И он сказал, что все предавшие тебя Дай Ли исчезли. – Тай Ли улыбнулась, всё ещё дрожа. - Как и библиотека Куэя. Но, думаю, мы без неё переживем.

Библиотека Царя Земли? Азула удивленно моргнула. Что там могло быть такого, ради чего стоило рисковать жизнью? И… всё предавшие её Дай Ли? Проклятие, ей были нужны точные цифры.

- Что ещё?

- Ну… в городе были пожары, - призналась Тай Ли. – Некоторые люди погибли.

Пожары? Кто бы ни стоял за бунтовщиками, наглости ему было не занимать. Надо будет обязательно поприсутствовать на его казни.

- И, - Тай Ли шумно вдохнула, - я думаю, что сбежало несколько военнопленных.

- Несколько? – Азула многозначительно выдернула руку.

- Ну, может и много?

«Я пытаюсь вытащить точные цифры из Тай Ли», - иронично подумала Азула. – «Очевидно, я ещё не проснулась».

- А «Сузуран»?

- Пришвартовался сегодня рано утром, - ответила удивленная Тай Ли. – А что? Они не могут помочь Мину сбежать, он уже сбежал.

Покорители земли не бегут. Как правило. Но Мин Вэн был наполовину из Народа Огня, и один Агни ведает, что он выкинет теперь. Особенно если его будет подзуживать Мэй.

«Я дала тебе всё, что ты хотела! Почему ты предала меня? Почему?»

Вот только это была неправда. Мэй была ястребом, запертым в птичьей клетке, истекающим кровью из сбитых крыльев. Она приказывала Мэй летать, разрешала ей использовать её смертоносные таланты по приказу её принцессы… Но некоторые ястребы не прилетят на перчатку ни одному сокольничему. Некоторые получат либо небо, либо смерть.

«Ты не должна была знать. Ты никогда не должна была понять, что может быть жизнь, свободная от меня. Как ты посмела улететь от меня?!»