Достояние нации. Ренегат (СИ)

— Где тебя носило? — тот мгновенно за малым не обернулся в его объятия. Сунул отчего-то ледяные стопы ему меж ног и уткнулся носом в грудь. — Я замерз, между прочим.

— Ну, прости, ходил проветриться, — Джойс обнял его, согревая, а потом кончиками пальцев приподнял его подбородок и коснулся губами губ. Еще раз и еще, с нежностью касаясь языком кромки. — Давно ты не спишь?

— Сплю я, — просопел Хэйв довольно, так и не открыв глаза. — Просто в какой-то момент тебя не оказалось, и я проснулся.

— Любимый плюшевый мишка сбежал? — Джойс понятливо отпустил его, снова просто обнимая. — Тогда спи. Просто спи. Я больше не уйду до самого утра.

— Я люблю тебя, — родной запах и сильное кольцо рук. И больше ничего в этой жизни не надо. Ну по крайней мере до следующего критического момента.

— Я тебя тоже, — тихо выдохнул Джойс, закрывая глаза. Не терпелось рассказать о предложении Криса сейчас, но лучше подождать до утра. — Спи.

***

— Мягче, мягче, вот так, выравнивай… — голос Криса в динамике звучал непривычно. Но срабатывал как якорь. Или спасительная соломинка. Хэйв тысячу раз проходил все эти этапы на тренажере. Но ни один из полетов не давал ни малейшего представления о настоящей инерции, о том, как «рыскает» суденышко, попав под горячий след форсировавшей дюзы. Он никогда не ощущал всего этого. Даже штурвал в пальцах казался совершенно чужим, инородным телом. — Вот так, молодец…

Улыбка в голосе альфы чувствовалась как легкое ободряющее пожатие тяжелой руки. Приятное чувство, успокаивающее зарождающуюся панику. Все хорошо. Все хорошо, малыш, вот чего не говорит Хэмсворт. А то, что говорит…

— Теперь отпусти штурвал. Под тобой никого, уходи в штопор. Свободное падение — это прекрасная штука. В космосе нет «верха» и «низа». Ты это знаешь, просто чуток подзабыл…

Желудок прыгнул к горлу, сжимаясь в ком так, что сожранные утром оладьи попросились обратно.

— У тебя пульс участился. Дыши ровнее, давай, десять глубоких вдохов-выдохов, ииии…

Вдох, отпустить штурвал, не цепляться за него до побелевших пальцев, и перестать грызть губу, она ни в чем не виновата совершенно определенно. Так на самом деле только паршивей. Еще вдох, судорожный выдох и взгляд вверх сквозь поляризированное стекло «фонаря» кабины…

…Он заорал. Восторженно, безумно, разрывая мягкий шорох эфира. Там, в ярких лучах близкой звезды, проваливался вверх, вверх выше и выше «Премьер». Черно-серое тяжелое брюхо дредноута, ощетинившееся дулами тяжелых орудий и десятки ало-голубых сполохов — маневрирующие патрули и сопла дюз, расцвечивающие черный бархат пустоты.

И его крику где-то на мостике вторил смех. Чистый глубокий смех старшего альфы. О, Крис как никто другой понимал его. Чистый незамутненный восторг свободного падения, восторг свободы. Настоящей. Приборы на навигационной панели сходят с ума, истерит оповещение, исступленно перемигиваются индикаторы, и вертится, вертится стрелка…

Он и сам не помнил, как потянул штурвал на себя, выписывая неимоверную, невозможную совершенно петлю, превозмогая ускорение и сколько-то там «G». Вспоминалось все, что он когда-то учил. Вот так, с ходу. Летать, как дышать. Совершенно так же, как дышать. Естественно и просто.

А ведь в первый момент, когда Джойс рассказал о предложении Криса — он не поверил. И даже испугался порядком. Ну, кто они? Просто кадеты, пусть и гениальные. Но оно стоило того. Каждого мгновения вот этого незамутненного восторга стоило. Каждый час инструктажа, все проклятущие тесты, все того стоило…

Том, все это время просидевший в обнимку с планшетом, на который стекалась информация с разведчиков, крутившихся вблизи от основного флота империи, вскинул голову, улыбаясь. Нужно было расслабиться хоть немного, и это был отличный повод. Отсутствие опыта в военном деле напрягало, с другой стороны — просчитать его действия новичка для профессионала гораздо сложнее. Это если не думать о присутствии среди дарков Корра. Даже за этими вот булавочными уколами в виде нападений на транспортники, скорее всего, стоял Винсент. Не особо хитрая, но имеющая успех уловка. Ему приходится ослаблять защиту Кристалла и других баз, чтобы прикрыть транспортники, или менять маршрут, что увеличивает время на транспортировку. И при этом дарки пока не ведут полномасштабную войну, ограничиваясь разведкой боем. Хотя — и Том был в этом уверен — если, бы они знали точно, где Кара с Инди — все закончилось бы гораздо раньше. А так имперцам приходится тыкаться вслепую. Но надолго их терпения не хватит, а ему, Тому, очень нужно время. «Гранд» должен прийти совсем скоро. И тогда станет ясно, стоит ли продолжать сопротивляться или задействовать план «Б», «В» и так далее.

— Кажется, здесь кто-то соскучился по маленьким суденышкам? Большие монстры — совсем не то, да, Крис?

— Не без этого, — фыркнул дарк. — Дети такие милые, когда первый раз садятся за штурвал настоящего звездолета, пусть даже это всего лишь маленький истребитель.

— Думаю, большие капитаны мало от них отличаются, когда вдруг получают целый флагман, — усмехнулся Том. — Но тебе ведь не хватает этого ощущения, ведь так?

— Сейчас я отвечаю за целый флот, а он, — Крис кивнул в сторону экрана, на котором кувыркался и резвился истребитель, пилотируемый Хэйвом. — Он отвечает только за себя. Он свободен. Нам всем не хватает ощущения свободы. И тебе тоже.

— Спроси у него самого. Уверен, что у него другое мнение про «отвечает только за себя». И свобода у каждого своя. Ты свою свободу утратил, как только связал свою жизнь с моей. Как там дела у Джойса? Парень потеснит с пьедестала тебя или Роба?

— Судя по восторгам Роба — вполне может быть лет, через двадцать, — Крис переключил канал и присел в кресло рядом с Томом. — Сам знаешь, опыт самая важная штука, и многие обжигаются.

Тот отключил планшет и повернулся к нему, провел пальцем по складке на лбу.

— Как долго еще ты собираешься игнорировать мои просьбы об отдыхе? Между прочим, без тебя в постели плохо и холодно. Еще немного, и я начну думать о том, чтобы найти грелку. Горячую и в полный рост. Можно даже живую, чтоб подтыкала мне одеяло.

— Горячую, — прищурился дарк. — И в полный рост… Карми, я пристрелю твою грелку… не гарантирую, что буду спать, но даю слово что согрею. Сегодня же.

— Ну-ну, — недоверчиво хмыкнул Том, сузил глаза, а потом вдруг дернул Криса на себя, шепча прямо в губы. — Ловлю тебя на слове. И, клянусь Космическим духом… Если ты не сдержишь обещания, завтра у меня он появится.

— По рукам, душа моя, — тот губами накрыл его губы, на миг, всего на пару ударов сердца и отстранился. — И никаких грелок.

— Посмотрим, — хмыкнул Том и отодвинулся. Без этих вот моментов они, наверное, давно бы сошли с ума. — Есть новости от «Гранда»? Или дарков?

— «Гранд» прошел отметку. До точки выхода еще пять стандартных суток, — уже более серьезным тоном доложил Крис. — Завтра в это время нужно быть уже на марше. Иначе не успеем.

— Жаль, что в подпространстве связь не работает, мы бы уже знали, есть ли во всем этот хоть какой-то смысл, — Том потер висок, морщась. — И пусть кто-нибудь приглядывает за дарками. Их разведка боем долго не продлится. Мы должны быть готовы к неожиданностям. «Крота» еще не нашли?

— За дарками и так приглядывают. И нет, не нашли. И меня это… беспокоит. Мы не можем быть уверены о том, что Инди и Кара в безопасности, как и Райс, как мальчишки и семья Роба… Как же все не вовремя, — Хэмсворт бросил взгляд на экран. Хэйв резвиться перестал и теперь, повинуясь команде с борта, чинно и степенно садился на взлетную палубу. — У нас с тобой была спокойная, в общем-то, юность. А у кое-кого ее, вероятно, вообще не будет.

— Джеру об этом расскажи. О моей «спокойной юности». Иногда мне кажется, что только перспектива потерять Инди удерживала его от того, чтобы не выкинуть меня за борт, — выдохнул Том. — Все у них будет. Иначе нет смысла ни в твоей, ни в моей жизни. А это поколение будет совсем другим. Такое, что мы с тобой будем тихонько и нервно курить в сторонке, — он криво улыбнулся Крису, взъерошил его волосы и снова включил планшет. — Дай знать, как только появятся новости.