Достояние нации. Ренегат (СИ)

— Потому что если мы уничтожим гражданские корабли с семьями на борту, это будет означать трибунал, Голос Санторио, — обрубил Шиар.

— Если мы разнесем эти лоханки, никто в федерации об этом не узнает. Никто из дарков не подаст ни единого рапорта. А слухи — всего лишь слухи, — презрение промелькнуло и скрылось в уголках совершенных губ. Альфа? Вряд ли этот дарк — альфа. Для альфы нет ничего важнее защиты омеги и ребенка. А этот отдает приказ об уничтожении… Поправка. Требует уничтожения. Гражданских. Детей. Женщин.

— Вы слышите СЕБЯ, Голос Санторио? — резко обернулся к нему Шиар. — Вы требуете у меня совершить военное преступление, которое карается по всем законам Федерации и Империи смертной казнью. Что помешает мне сейчас отдать приказ на ВАШЕ выдворение с мостика, с моего корабля и помещение вас под стражу с последующей сдачей имперскому трибуналу? Так вот, Голос Санторио… я не буду стрелять по гражданским. Даже если это будет означать потерю важных заложников. И ни один из моих капитанов не будет.

— Я бы не был в этом так уверен… тройн Шиар, — выплюнул дарк. — И впредь, будьте аккуратнее в подборе слов. Я их Слышу.

— То, что нас не разносят — вопрос времени.

Пальцы Роберта над виртуальной клавиатурой подрагивали. Напряжение зашкаливало. Странное затишье длилось и длилось. Минуты тянулись бесконечные, тягостные. Но с каждой минутой посланное подкрепление становилось ближе. И это было хорошо. Сказать по правде — это было преотлично. Но как долго еще продлится эта вот тишина.

— Не понимаю, — тихонько, точно боясь спугнуть молчание орудий, сказал Хэйв. — Они замолчали сразу и все.

— Шиар не мясник, — ответил Роб. — Он солдат. Класснейший, конечно, но он из тех, кто не пойдет на лишние жертвы. И если будет хоть малейший шанс взять нас измором, он это сделает.

— Но они не могут не понимать, что мы не станем, что не будем… что мы попытаемся…

— Это он понимает, поверь, — господин бывший ректор бросил взгляд на хронометр. Девятнадцать стандартных минут.- Хотел бы я знать, что творится в его голове…

— Залп!

Вспышка. Дула одного из «Охотников», нацеленные куда-то в брюхо лоханки Муди, выплюнули сгусток энергии. Но еще раньше, чем Хэйв понял, что именно случилось, среагировало тело. Миллионы нервных импульсов, нечеловеческая скорость реакции. Тысячная доля мгновения между ударами сердца, между мыслями, между осознанием и паникой.

Цепочка беспилотников так же слаженно рванулась вперед, на пределе возможностей, закрывая собой. И пространство разорвалось яркими белесыми сполохами…

Бесполезно выяснять, кто отдал приказ. Как бесполезно спрашивать, кто стрелял. Просто в какой-то момент он потерял контроль над ситуацией. Просто в какой-то момент пространство в почти четырех часах лету на маршевых превратилось в самое настоящее поле боя. Поле боя, на котором били без пощады.

Короткие отрывистые команды-приказы. Не менее короткие емкие переговоры. И стремительно всплывающие строчки докладов и анализа действий. И одна строка, повисшая на экране поверх всех. Алая строка.

«Корабли вышли из юрисдикции Федерации. На бортах граждане Федерации — отсутствуют».

Шиар впервые ощутил себя настолько беспомощным. Сомнений в том, чьих это рук дело отчего-то не возникало. Санторио. Ему плевать на то, что погибнут люди. Ему плевать на то, что на борту, по меньшей мере одного курьера, — дети. Ему плевать на все, кроме двух дарков в компании Роберта Дауни. Двух дарков, которые сейчас стали для него ключом в другую жизнь, пропуском выше.

Странно, но когда откуда-то вынырнул десяток беспилотников, Шиар вздохнул как-то спокойнее. Собственно в том, что корабликами управляют именно юные сбежавшие дарки, он был почти уверен. В свое время прочел отчет о способностях мальчишек.

Нет, мальчишками их никак не назовешь. Пусть омеге только восемнадцать. Пусть его альфа старше всего-то на полтора стандартных года. Они оба — гении. И потеряв их, Империя потеряет тех, кто способен двигать все вперед.

Альфа и омега… как говорили древние — начало и конец. Но как же слаженно действуют они все. Боты рассыпаются, не позволяя уничтожить себя. Снова сходятся в сеть, отражая очередной выпад охотников. Энергию поглощают беспилотники. А ракетами не ударить. Ракеты мгновенно перехватываются любым из корабликов, зависших в «узлах-вершинах» пространственного куба.

— Твою мать… — прошипел Джойс, когда один из его «беспилотников», истратив всю энергию, вспыхнул и взорвался, поймав на себя очередной залп. Но хоть основные корабли пока не пострадали. — Они расстреливают нас, как мишени на полигоне!

— Шесть минут… держись, малыш, — проще сказать. Сказать, подбодрить, поддержать. И не смотреть на истерящие индикаторы активного боезапаса. Потому что ну не рассчитаны курьеры на ведение боевых действий. Совсем не рассчитаны. Их потолок — дать залп по пиратам и смыться. Только сейчас так не получится. Их окружили, обложили и методично долбили, долбили, долбили изо всех орудий. И все, что мог сделать Роберт Дауни, это сказать: — Пять минут, Джойс. Держись, радость моя, держись!

Последний беспилотник вспыхнул и пропал, объятый пламенем. Короткий отчаянный выдох и… Пространство вздрогнуло, поплыло, звезды словно начали скручиваться в спираль, и в яркой вспышке появился корабль.

— Что это за… — у Джойса на миг перехватило дыхание. Сияющий ртутным блеском, без единой выступающей детали — корабль был похож на громадную каплю, острием назад. Непривычная конструкция, полыхающие ярко-фиолетовыми огнями борта — он был не похож ни на что, уже виденное раньше.

На мгновение корабль завис в одной точке, словно раздумывая, а потом почти развернулся в сторону зависшего, словно в недоумении даркийского флота.

— Это что еще такое? — Корр бесцеремонно наклонился через плечо Шиара, напряжено изучая непонятный корабль.

— Полагаю, ожидаемая неким ректором подмога от мистера Хиддлстона, — Шиар с интересом рассматривал «каплю». Ничего подобного этому кораблю он никогда не встречал. Насквозь незнакомая технология, непривычные формы. Вот только весьма сомнительно, что ренегат отправил на выручку попавшимся людям беспомощный транспортник. Это что-то на порядок страшнее.

— Это вы виноваты, тройн, — угрожающе процедил Санторио. — Вы дотянули до того, что они дождались! Вы!!!

— Зато вы отдали приказ на уничтожение гражданских. Это противоречит Марсианской конвенции, Голос…

— Гораздо важнее, что делать сейчас, — Корр, хмурясь, смотрел на корабль. — Мы не знаем возможностей этого корабля.

— Сейчас узнаем, — процедил Санторио, буквально отталкивая Шиара от экрана. — Залп из всех орудий!

Шиар перехватил его руку и, использовав локоть как рычаг, развернул Голос, с силой отправляя в полет через всю рубку. Вот только отменять приказ было уже поздно. Повинуясь приказу Голоса, «Охотники» дали залп по кучке гражданских судов.

Вспышкой расцвел борт одного из них. Он накренился, ломая идеальную фигуру, начиная заваливаться. В ответ с пологого носа новоприбывшего корабля сорвался сгусток яркого белого цвета и словно рассеялся в вакууме. Некоторое время ничего не происходило, а потом оказавшийся ближе всех «Охотник» стал вдруг похожим на детские кубики, рассыпающиеся и исчезающие в невесомости.

— Не стрелять!!! — рявкнул Шиар.

Аннигиляция? Свертывание пространства? Провал? Кротовая дыра? Что произошло?! Что?! В одном отдельно взятом квадрате воцарилась тишина. Ни слова, ни вздоха, ни шевеления. Только продолжал заваливаться из стройного построения подбитый гражданский «курьер». Просто раскуроченные дюзы отразились в блестящем борте пришельца.

Санторио смахнул с разбитого носа кровавую юшку. В тяжелом взгляде явственно читалась ненависть.

— Не стрелять, — повторил тройн. — Если мы продолжим — они размолотят нас…

— Вряд ли они могут стрелять одновременно во все стороны разом, — напряженно выдохнул Корр. — Нужен слаженный одновременный залп. Ни один корабль не выдержит прямого попадания такой мощи. Одного удара хватит, чтобы пробить ему щиты. Второй его прикончит. Либо это, либо продолжать атаку на гражданских, подставляясь под удар, либо отступление.