Угли "Embers" (СИ)

Какая-то его часть нашла эту мысль утешительной.

«Нет. Нет, я не собираюсь здесь умирать. Я не собираюсь сдаваться.»

«Никогда не сдавайся без боя.»

- Ома и Шу, наверное, это правда, - пробормотал Линг, следя за ним прищуренными глазами. – У тебя не должно быть столько сил для сопротивления.

И это укололо его, даже сквозь страх. Глубже, чем Мин считал возможным.

- Мой отец никогда не переставал сопротивляться вам!

- Археолог? – презрительно переспросил Линг. – И профессорская жена. Думаешь, твои родители смогут прогнать кошмары и спасти тебя? – Его губа изогнулась. – Дитя, это реальный мир. Здесь не бывает чудес.

Ветер со стоном пронёсся по коридору, и все светящиеся кристаллы погасли.

***

«Один, два, три мелких предателя», - думала Азула, расхаживая перед покрытыми синяками и кровью неудачниками, стоявшими перед ней в цепях. Как минимум один из них испытал цепи на прочность – она слышала звяканье – но её Дай Ли погрузили их в пол приемного зала, и потребуется куда более умелый покоритель, чем эти отбросы, чтобы освободиться, не имея возможности двинуть рукой. Даже если кто-то попытается, Тай Ли стояла рядом, готовая сразить их.

Как подобающе, что их привели сюда, в приемный зал самого Царя Земли, где свершится правосудие. Её правосудие.

«Правосудие Народа Огня».

Хотя это одно и то же. Она служила Хозяину Огня, и все они служили великому видению Хозяина Огня Созина. Народ Огня был столь же могучим, как Аватар; настолько могучим, что никогда снова не склонится перед так называемой волей мира.

«И мы сделаем это реальностью. Здесь. Сейчас.»

Грациозно усевшись на трон, Азула усмехнулась трем коленопреклоненным пленникам. Одна бывшая служанка, пережившая предательство. Один вскоре бывший заместитель командующего Дай Ли, у которого был очень нездоровый вид. С этим надо было что-то делать – нельзя позволить ему умереть до того, как она это разрешит. И ещё один Дай Ли, которого последний раз видели бегущим вместе с её ныне покойным братом…

Глаза Азулы прищурились, и она спрыгнула с трона, чтобы подойти к Широнгу. Уставилась на него в упор. Потянулась к нему.

«Он ощущается как огонь.»

Невозможно. Он был Дай Ли, покорителем земли, кто угодно поручился бы в этом. Да, некоторые из агентов имели предков из Народа Огня, но…

«Он ощущается совсем не так, как тот маленький дурачок внизу. Он ощущается как огонь».

- Что ты такое? – зарычала Азула.

С разбитой губой и заплывшим глазом, Широнг даже не пытался юлить.

- Ты не поверишь, если я скажу.

Правда. Она видела это по его до странности спокойному взгляду. Взгляду, напомнившему ей о…

Звук оплеухи прорезал тишину. Она отошла назад, её колотило от ярости. Как смел он смотреть, как Зуко… Он знал, что стоит на краю могилы, и всё же не испытывал ни малейших сомнений в своей правоте. Как он смел?

- Где Мин? – Гнев блеснул в золотых глазах, которым полагалось быть холодной непроницаемой позолотой.

При взгляде на служанку, пальцы Азулы скрючились, желая ободрать кожу с её лица до кости. То, что Мэй позволила себе быть чем-то помимо услужливой придворной маски…

- Ты позволила ему испортить себя!

Мэй вздернула подбородок.

- Я ничем не опозорила свой клан.

- Ты правда так думаешь? – шелковым голосом спросила Азула. – После того, как ты бросила вызов своей принцессе?

- Я отправила письмо родителям, где объявила о том, что отозвала свою верность.

Правда – Азула слышала её. Как бы ни было невозможно отправить письмо из Ба Синг Се. «Значит, их ты спасла, но обрекла себя. Как благородно». Губы Азулы изогнулись. «Как глупо. Я позволила тебе пробыть рядом с Зуко слишком долго…»

- Ты получила то, что хотела. – Голос Мэй снова стал ровным. – Отпусти Мина.

Принцесса усмехнулась.

- Ты же знаешь меня, Мэй. Когда враг попал в мои руки, я никогда и ни за что не отпущу его.

Лицо Мэй не изменилось.

- Ты действительно знаешь меня, - внезапно задумчиво проговорила Азула. «Почему она не нервничает? Она проиграла. Полностью. Я предвосхитила каждый замысел, предсказала каждый её ход…»

Одна из дверей для слуг распахнулась.

- Прочь! – её огненный шар опалил кончики резного уткочерепахового гребня девушки, оставив в воздухе дымный след. – Меня не беспокоить!

Для бесполезной куклы из Царства Земли девушка оказалась не из робких. Она упала на колени, бледная, но всё ещё в сознании, протянув на вытянутых дрожащих руках сложенный веер.

- О-о-о! – Тай Ли выскочила из тени, её лицо прорезала широченная улыбка. – Это тебе!

- Что? – непонимающе спросила Азула.

- Я слышала о таком в цирке, - улыбнулась Тай Ли. – Должно быть, ты сильно впечатлила какого-то симпатичного мальчика.

Азула бросила на акробатку полный недоверия косой взгляд, не желая отрывать глаз от потенциальной угрозы.

- В такой час?

- Ой, ну конечно, - совершенно искренне кивнула головой Тай Ли. – Нельзя же присылать стихи-с-подушки днём. Это грубо! Особенно если у тебя уже был возлюбленный. Или десяток.

- Возлюб… - В руках Азулы вспыхнуло пламя, когда она обратила свой полный ярости взор на трясущуюся девушку.

- Она не виновата! – Тай Ли была рядом с ней, взволнованная и расстроенная. – Она просто посыльный.

…Точно. И первое правило – не испепелять посыльного. Хороших посыльных тяжело раздобыть.

- Кто это отправил? – прошипела Азула.

- Он… он… - Стоя на трясущихся коленях, девушка сглотнула. – Он был в маске…

- Скорее всего, он подписал стихотворение, - влезла Тай Ли. – Некоторые девочки из цирка показывали мне такие письма.

Хорошо. Его самоуверенность приведет его к краху. Притушив ярость, Азула протянула руку.

- На твоем месте, я бы поискала нового хозяина, девчонка.

Стараясь не всхлипывать, девушка протянула на ладонях веер, держа его так же бережно, как пух одуванчика.

Какую-то секунду Азула думала о том, чтобы отступить назад. Даже испуганная до полусмерти девчонка может представлять угрозу.

«Я не покажу свой страх. Ни среди Дай Ли, ни в армии нет женщин.»

Бездарная потеря ресурсов. Хотя с теми тактиками, что использовали генералы Царства Земли, было глупо допускать женщин до сражений на фронте. Но чтобы кидать камни со стены вовсе не обязательно быть мужчиной!

Презрительно изогнув губу, Азула раскрыла веер с шафрановой окантовкой и узорами из листьев мяты.

Накинутый плед

Должен вновь теплить страсть.

Но ты холодна.

И никакой подписи. Азула хмуро посмотрела на веер, раздумывая над значением. Она практически чувствовала чуждое ей, но жгучее оскорбление…

Дрожащие руки резко дернулись вверх, и земля сдвинулась. И её огненный вопль не задел никого, совершенно никого, потому что Тай Ли оттащила девку в сторону…

Запертая в поднятом камне, Азула со злостью посмотрела на блокиратора чи.

- Предательница!

- Нет! – голос Тай Ли выдавал настоящую боль. Она упала на колени… предусмотрительно за пределами её огненного дыхания. – Ты мой друг. Я никогда не предам тебя, никогда! – Она подняла голову, и в её серых глазах стояли слезы. – Но ты ранена и даже не понимаешь этого. Тебе нужен целитель. И одними травами здесь не справиться. Я должна была найти для тебя такого целителя!

- Идиотка! – прошипела Азула. – Ты думаешь, целитель из этого города хочет чего-то, кроме моей смерти?

- Мне так точно хочется. - В дверь вошла величественная голубоглазая женщина в зеленых одеждах высшего класса, похожих на одежду посланницы. Её было невозможно не опознать.

«Целительница Амая», - поняла Азула. - «Значит, крыса-долгоносик всё же выползла из своей норы».

- Я кое-что знаю о твоих делах, - Амая остановилась возле Тай Ли, оценивающе рассматривая Азулу. – Могу только представить, что ещё ты натворишь.

«Дай Ли её не останавливают». Азула извернулась ещё яростнее, царапая кожу о камень. «Они верны мне! Почему они её не останавливают?»