Угли "Embers" (СИ)

Тингжэ обнаружил, что стал центром толпы, поддерживающей дрожащего Широнга.

- Что это?

- Я вспомнил… - Широнг моргнул, приходя в себя. – Я уже видел этот свиток. Наверное, я пытался его прочитать дюжину раз. Я просто… забывал об этом. – Он потер голову. – Что в этом запаснике?

- Нужно будет провести инвентаризацию, - согласился Тингжэ. – Но сейчас… Амая? Это свиток по исцелению?

- Кажется, да, - выдохнула она, когда Джия развернула свиток перед ней. – Надо будет опробовать.

- Как мы могли потерять такую важную вещь? – взорвался Широнг. – Все жизни, которые можно было спасти, вся боль…

- Покорять легко, - сказала Лули. – А исцелять… очень сложно.

- Но это же бессмыслица!

- В этом куда больше смысла, чем ты думаешь, - практично заметил Хьёдзин. – Исцеление… это вроде как искажение покорения, да?

- Противоестественное использование чи, - подтвердила Амая. – Инстинкт покорителя направлен на самозащиту, словно оттолкнуть бьющую тебя руку. При исцеление приходится затрачивать собственную энергию. Как Ли, когда он учил детей расслабиться перед тем, как упасть. Единственные инстинктивные целители, о которых я знаю, были тронутыми волной. И кто сейчас учится у кротобарсуков? Остальных приходится учить.

- Вы можете научить меня? – выпалила Джия. Увидела их удивленные взгляды и покраснела. – Ну, хорошими манерами Мина не вернуть! И меня тошнит даже от мысли о сражениях, – вздохнула она. – Но я хочу помочь.

- Вот это моя девочка, - мягко сказал Тингжэ, пока Суин улыбнулась и обняла сестру. Джия закатила глаза, но не отстранилась.

Хватит волноваться, приказал себе Тингжэ, держа на руках теплого Джинхая, пока Мейшанг собирала их всех вместе. Даже Широнга, как бы неловко ни чувствовал себя мужчина в своем новом клане. Может, мы и не те, что были прежде, но, думаю, у нас всё будет хорошо.

Широнг отстранился с намеком на усмешку на лице.

- Не надо так поспешно недооценивать хорошие манеры. Стража, стены, Дай Ли – нам придется преодолеть их всех, чтобы добраться до нашего единственного врага.

Тингжэ кивнул, прищурив глаза.

- Принцесса Азула.

Угрожаешь моему мальчику, да? Профессор посмотрел на потолок пещеры, в сторону спящего города наверху. Мы ещё посмотрим.

***

Рассвет и миска горячей воды, которая упрямо смотрела на неё, испуская пар. Азула ответила ей гневным взглядом, пока одевалась для нового дня. От её дыхания валили струйки дыма.

- Двигайся, чтоб тебя!

Внутри миски возник пузырек, поднялся вверх и лопнул на поверхности.

Как Зуко это делал?

И что скрыл Дракон Запада, что позволило Зуко научиться?

- Его Покоряющее Чай Дурачество, - буркнула себе под нос Азула, укладывая волосы в идеально строгую военную прическу. – Этот человек изучал покорителей воды, один Агни ведает зачем.

В конце концов, какой смысл изучать образ жизни, обреченный на вымирание? Огонь был превосходящим элементом. Весь мир знал об этом.

А те, кто не знали, станут землей под бронированными сапогами.

И всё же, если тот человек узнал нечто полезное, он должен был об этом рассказать. Верному и сильному покорителю огня, а не её слабому братцу-идиоту.

- Если только он не задумал измену ещё когда впервые оставил Ба Синг Се, - размышляла Азула перед зеркалом. А вот это уже имело смысл. Исчезнуть на несколько месяцев с какой-то глупой побасенкой о том, что был в духовном поиске, которую он выдал по возвращении? И всего несколько избранных покорителей огня могли освоить покорение молнии. Зачем он скрывал, что знает защитный прием, если не замышлял заговор против её отца?

Никогда. Ты никогда и пальцем не коснешься его, дядя. Он – Хозяин Огня, и я его наследница. И я верна.

Не такая, как Зуко. Она никогда не будет такой, как Зуко.

Братец заявил, что стал предателем, чтобы защитить её. Он что, за дуру её принимал?

Мама просила его защищать тебя.

Верно, как будто ей требовалась защита.

Как будто Урса вообще стала бы просить его об этом. Её мама считала её монстром. Кто станет защищать монстра?

…Кроме одного мертвого идиота.

Я верно служила Хозяину Огня. Теперь я его наследница. Всё, ради чего я трудилась последние десять лет, теперь в моих руках.

Она преуспела в обучении, как и пожелал её устрашающий отец. Подружилась с Мэй, семья которой не была покорителями, но зато обладала влиянием при дворе, отчасти благодаря коварству и навыкам манипуляции, а отчасти из-за передаваемых шепотом слухов о престижном наследии Року. Подружилась с Тай Ли, дочерью семьи блокираторов чи, играющих решающую роль в уничтожении наемных убийц и поддержанию порядка в тюрьмах. За долгие годы незаметно подчинила девочку своей воле, создав свой самый полезный инструмент, который гарантировал, что её тупоголовый братец никогда-никогда не станет угрозой её положению любимого ребенка. О чем постоянно негласно напоминал ей её отец, хотя бы потому, что отсутствие врага могло сделать её менее идеальной. А принц, а затем и Хозяин Огня Озай никогда не удовлетворился бы чем-то меньшим, чем идеал.

Бедный Зуко. Он пережил Агни Кай только потому, что так захотел Озай. Изгнанный, ведущий жалкое существование, отправленный на невозможное задание… и постоянно напоминающий о судьбе, во избежание которой она должна быть достаточно умной, достаточно быстрой и достаточно безжалостной.

В самом деле, отец, как будто я когда-либо опозорю род Созина чем-то меньшим, чем идеально выполненная работа.

…Разве ты не доверяешь мне?

Глупая мысль. Хозяин Огня не верил никому. Аватар Киоши вручила им силу переделать мир… но даже сейчас, сто лет спустя, оставались Великие Имена, которые с радостью увидели бы, как эта сила исчезнет в пепле и руинах. Которые забудут о мести и даже о самозащите, необходимой для гарантии того, что мир никогда и ни за что не разорит Народ Огня снова. Если посмеет.

Предатели, все до единого.

Предатели, которые до сих пор отправляли припасы и людей на войну, а взамен молили позволить им защищать свои владения. Поэтому отец оставил их в покое. Пока.

Она захватила Ба Синг Се без единого солдата. Какое Великое Имя сможет противиться ей теперь?

Используй мою победу, отец. Во имя твоей славы… и раздави их всех!

Ей придется поддержать программу вербовки Дай Ли. Огонь был превосходящим элементом, но верные слуги, способные заживо похоронить твоего врага, были слишком полезным инструментом, чтобы позволить ему заржаветь от неиспользования. Особенно учитывая, против чего ей придется их использовать.

Духи. Посреди бела дня. Напали на меня.

Что за варварское место!

То нашествие в приемном зале никогда не произошло бы в Народе Огня. Мудрецы Огня умели справляться с такими делами.

…С другой стороны, Ба Синг Се был несравнимо больше столицы, а Дай Ли были несколько отвлечены.

Надо будет приказать прислать сюда несколько Мудрецов Огня. Это предотвратит подобные фиаско… и продемонстрирует преимущества нашей власти. Она слегка улыбнулась. Позаботься о комодоносороге, и он потянет любой груз. Даже сосиски.

Истина, которую она усвоила у коленей отца, и которая делала неудачу с Мэй куда более досадной. Что она сделала, чтобы заставить девушку рисковать своей жизнью, отказавшись от верности? Она кормила Мэй улыбками и дисциплиной. Она тонко намекнула при дворе, что семья Мэй находится у неё в милости. Она тонкими намеками поддерживала интерес этой девочки к Зуко и устроила небольшую огненную шалость, чтобы её брат смог «спасти» Мэй. И запугала нужных людей, чтобы прикрыть тот факт, что Момиджи и Айла были сестрами.

Её народ не возражал против браков родственников по отцовской линии. Или когда предками были брат и сестра, которые отделялись от потомков хотя бы тремя поколениями. Это было безопасно. Но вот родственники по сестринской линии… Азула разочарованно щелкнула языком. Она видела записи Мудрецов Огня, повествующие о том, каких чудовищ это порождало.