Угли "Embers" (СИ)

О, чудовищ не в плане внешности. Прекрасные дети. Сильнейшие из покорителей огня, но слишком уж часто… им чего-то не хватало. Если верить Мудрецам Огня. Высушенные старые простофили. Что такого плохого в покорителях огня, которые не рыдают над дурацкими животными? Слабость надо давить, а не носиться с нею на руках.

Она так сильно хотела увидеть лицо Зузу, когда она ему об этом расскажет. Прямо перед тем, как забрать его детей.

Ну и ладно. Половина этого уравнения была мертва, но у Мэй остался младший брат. Возможно, ей придется его позаимствовать, как только она произведет на свет законного наследника.

Тут появилась сама будущая предательница со свитками сообщений в руках. Так, словно это было любое другое обычное утро.

- Что из этого мне стоит увидеть до завтрака? – спросила Азула, изогнув элегантную бровь. Притворство-притворство. Все они притворялись, и разве это не весело?

Не будь это весело, она сожгла бы Мэй на месте - никто не смел предавать её.

- Верхний может тебя позабавить, - не моргнув глазом, ответила Мэй. – Думаю, у курьера Царя Земли больше мозгов, чем у их генералов.

Заинтригованная против воли, Азула развернула доклад курьера, назвавшегося слугой генерала Ганга, который так спешил в Ба Синг Се, что чуть не забежал в самый центр лагеря Народа Огня. До того, как он заметил разрушенные Стены.

Между строчками формального донесения можно было почти что услышать восторженное девчачье повизгивание.

«Преследование началось. Замечен первый тайный лагерь. На данный момент мы остаемся на месте для отдыха и подготовки к разрушению следующего лагеря на нашем пути.» Азула пропустила остальное сообщение. Хорошо. Умный офицер. Пока что преследование можно оставить на него.

Хотя ей очень хотелось знать, что Гангу понадобилось в Ба Синг Се. Припасы? Или что-то более важное?

Город у нас. Что бы им ни было нужно, им это недоступно.

По привычке она поворошила принесенную Мэй кипу в поисках того, что оказалось погребенным как неважное. Мэй не лгала ей в открытую, но тренировка никогда не повредит…

Так. Так-так-так. Возможно, стоит переоценить способность Мэй лгать.

- «Сузуран» собирается войти в порт завтра?

- И что? – пожала плечами Мэй. – Это корабль снабжения. Я думала, тебе достаточно припасов.

- Это же последнее пристанище для штрафников и неумех, - заявила Азула, не сводя с неё глаз. – Которых назначили очищать море от мин.

- Должно быть, они хорошо потрудились, раз доплыли сюда, - сухо сказала Мэй. – Или очень плохо.

Метательница ножей даже не дрогнула. Неужели она правда не знала?

- Возможно, ты знаешь их капитана, Джи.

Мэй нахмурилась.

- Откуда?

Интересно. Итак: рассказать ей и поставить очевидную западню, или пропустить вопрос и заставить девушку поработать за свое предательство?

Так или иначе, она в моих руках. Сделаем, как веселее.

- О, просто один из солдат с дисциплинарными проблемами, из которых Хозяин Огня делает пример, когда некоторые тюфяки в нашем правительстве испытывают желание поработать, – фыркнула она. – Жаль, что я не могу сделать пример из того участка стражи. Чертов мастер-сержант.

- За то, что доложил о потенциальном мятеже? – в глазах Мэй не было даже намека на веселье.

- За то, как он это сделал, - с отвращением пояснила Азула. – Мне даже не обязательно проверять записи - тот человек точно служил с моим дядей-идиотом. Если я сожгу эту нору крыс-долгоносиков, как они того заслуживают, он встанет прямо на пути у пламени. Идиот. – Её глаза сузились. – О чем только думал отец, отдав Зуко в его руки?

- Что ему больше нравишься ты, - ровно ответила Мэй. – Единственное условие, при котором двор примет факт, что он учит тебя, если кто-нибудь станет хотя бы делать вид, что тренирует Зуко. Один кронпринц учит следующего. – Она пожала плечами, и её глаза жестко вспыхнули, прежде чем на её лицо легла прежняя маска апатии. – Кронпринц, который не сражался с Озаем за трон, потому что знал, что проиграет. Так утверждают слухи. Никто не удивился бы, если бы Зуко поступил точно так же.

Азула улыбнулась, вспоминая, сколько из тех слухов она распустила сама.

- Всегда полезно иметь запасной план. – Она лениво перевела взгляд на Мэй. – А как бы ты выманила этих предателей?

- Никак, - отрезала Мэй. – Это не Новый Озай, а они не повстанцы Земли, которые любят прятаться под землей. Они из Народа Огня, и они злятся. Они не станут долго ждать. Прикажи Дай Ли наблюдать и жди фейерверков.

Разумно. Правдоподобно.

…О, как же весело будет их всех раздавить.

Хотя придется подождать с уничтожением Ту и его маленькой сети до тех пор, пока Мэй сделает свой ход. Нельзя упустить ни одного из них. Ту был гражданином Царства Земли, если его документы не врали. И это были… одни из самых лучших фальшивок, которые она только видела. Как же Мэй смогла вступить с ними в контакт?

Будет очень-очень весело искать ответ на этот вопрос.

Развлечение обещало стать ещё лучше, если Мэй решит, что она достаточно умная, чтобы искать помощи у «Сузурана». Джи был трусом и побитым человеком – никто другой не стал бы беспрекословно принимать приказы от её брата.

Жаль, что в этом году Зуко уже был в Царстве Земли на свою годовщину.

Что за сестра она была бы, если бы позволила такой дате пройти неотмеченной? Ничто так не напомнит, что тебя не забыли, как попытка мятежа.

Хотя на этот раз было бы сложно организовать её подарок. Она сомневалась, что дядя догадался, что те восстания были совершены по официальному приказу, но ему удалось прибегнуть к своим связям во флоте, когда он набирал последний экипаж. Ей потребовались недели только на то, чтобы завладеть досье на экипаж, не говоря уже об организации необходимых рычагов воздействия.

А затем Джао разбил её тщательные планы на куски одним тщеславным вторжением. В самом деле, как можно быть эффективным с таким количеством идиотов под ногами?

Ну, мужчине хотя бы хватило совести погибнуть в собственном фиаско. Туда ему и дорога. Одним идиотом из тех, кто замедляют победный марш их империи, меньше.

А теперь и двумя, усмехнулась она. А вскоре за ними последуют и остальные.

Итак, завтрак, заботы оккупации и планирование. А потом вода покорится её воле. Так или иначе.

***

Земля. Тоф едва удержалась от того, чтобы расцеловать её. Никакой качки. Никаких волн. Никакой отбивающей аппетит тошноты от воды, которая никак не хотела оставаться спокойной. Никакой слепоты.

- Ай!

В придачу ко всему, она ещё надрала задницу Аангу. Лучше не бывает.

Тоф хрустнула пальцами и расколола землю, поглотившую Аанга до самого носа, когда он сделал неправильный шаг.

- Ты снова следишь за моими руками, да?

Аанг выбрался из щели и с воплем подпрыгнул до неба, когда прочная на вид земля обвалилась в туннели кротобарсуков.

- Ты сделала всё это ногами?

- Пальцами ног, - просто ответила покорительница земли, используя их, чтобы разровнять землю, когда к опасной зоне приблизились Катара с Соккой. Она почувствовала любопытное маленькое движение у них за спинами и едва удержалась от улыбки. Бетобето мог заставить людей лезть на стены, но ему хватало здравого смысла держаться подальше, когда они начинали покорять элементы. Что означало, что Аанг начал практиковаться не только до тех пор, как ему это наскучит. Он практиковался до тех пор, пока думал, что ему наскучило. Затем он брал перерыв, гонялся за бабочкошмелями или Момо, или кто знает за чем ещё, валился на землю, слышал шаги… и внезапно снова начинал интересоваться уроками.

В следующий раз, когда она встретит Живчика, она обязательно его обнимет. Но Тоф не собиралась раскрывать свои замыслы. Зачем портить хороший сюрприз?

Думаю, я назову его Ботинки, решила Тоф.

- Не смотри на меня, Легкие Ноги, - твердо велела она. – Смотри на землю. Чувствуй её. Ты же чувствуешь воздух, так?

- Как можно не чувствовать воздух? – Аанг коснулся земли с легкостью перышка. – Всем надо дышать.