Угли "Embers" (СИ)

- Я просто… Воздушные Кочевники мирные. Мы знаем об этом.

- Я знаю только, какой Аанг, - пожала плечами Тоф. – И несколько фактов, о которых рассказывали Айро и Зуко. Вот и всё.

- Так и было! Пра-Пра рассказывала нам про них.

- Ладно, - согласилась Тоф. – В чем проблема?

Катара с шумом втянула воздух и, возможно, прикусила губу.

- Зачем целителю носить при себе меч?

О. Ого.

- Забудь, - нетерпеливо потребовала Катара. – Это неважно. Должно быть, это было давным-давно…

- Может быть, кто-то не хотел, чтобы та целительница добралась до хороших парней, - влезла Тоф.

- Но она была покорителем!

- Не у всех достаточно чи, чтобы разбрасываться ей, как это делает Легкие Ноги, - серьезно возразила Тоф. – Исцеление забирает очень много. Даже немного подлатав Аанга… Да у меня были чемпионаты, с которых я выходила более свежей.

- Я знаю, но…

Тоф ждала, позволив молчанию выполнить всю работу за неё.

- Покорение – дар духов, - наконец произнесла Катара. – Без веры в духов, кем мы станем? Только посмотри на Народ Огня! Весь этот уголь и сталь, и сожженные леса, и раненые люди… фу!

Тоф нахмурилась.

- Они неправы!

- Подожди минутку, - нетерпеливо перебила её Тоф. – Я думаю. – И ей не нравились её мысли. Думаю, я должна буду извиниться перед Соккой. Может быть, даже пару раз. – Твое племя использует мечи. Их делают из китовьих зубов, но они всё равно острые и заточенные.

- Люди вынуждены, - практично согласилась Катара. – Они же не покорители.

Точно надо будет извиниться перед Соккой, решила Тоф.

- Значит, если Тай Ли снова заберет твое покорение, ты не станешь пользоваться мечом?

- Да я даже пошевелиться не смогу!

А Зуко мог.

- Уголь горит, - серьезно заявила Тоф.

- Это не имеет отношения к духам.

- Может быть, к духам воды, - нетерпеливо настаивала на своем Тоф. – Вы, ребята, используете лед для всего. Вы даже строите из него дома. Почему Народ Огня не может использовать огонь?

- Они не используют покорение огня, чтобы двигать свои корабли, танки и буры, - отмахнулась Катара.

- А твой папа тоже не использует покорение воды, чтобы передвигать свой корабль, - напомнила Тоф.

- Ты говоришь так, словно считаешь, что они поступают правильно! – Вода плеснула в кожаном мехе Катары. – Это не так! Это нечестно. Это не то, чего хотят духи. Забудь про Зуко - ни у кого из них нет чести!

Может, мне всё же стоит попробовать исцелять, кисло подумала Тоф, чувствуя, как в её сторону катится по земле камешек. И останавливается, когда Ботинки ощутил разлившийся в воздухе холод. Пусть я в итоге наглотаюсь пыли, но это поможет мне унять головную боль.

Она не винила Катару за то, что та до сих пор злилась на Зуко. Получить то письмо – всё равно, что оказаться раздавленным под метательным камнем размером с дом. Их невозможно предвидеть, и всё, что остается потом – это собирать обломки.

…Проклятье, Живчик был хорош.

Как бы я хотела оказаться на острове Киоши прошлой зимой. Можно было бы собрать их вместе и помочь дяде уговорить его.

Может быть. Зуко был упрямым, как покоритель земли. И куда более раздражительным.

- Мы на суше. Если ты настолько злишься, что хочешь сбежать и оставить Аанга извиваться на ветру, то я с тобой.

- Я не злюсь на Аанга!

Сказала она, заморозив каждую каплю воды в радиусе двадцати футов, насмешливо подумала Тоф.

- …Он не переживал из-за мамы, - наконец прошептала Катара. – Как он может не переживать? Когда мы нашли скелет Гиацо… он чуть не сдул всю горную вершину. Почему… - Она обняла себя за плечи, почувствовав холод. – Почему он не понимает, что я чувствую то же самое?

- У него не было мамы, - напомнила ей Тоф. – У него был учитель. Наверное, он считает, что ты должна так убиваться из-за Пакку. Вот только Пакку до сих пор жив.

- Пакку? – подавилась Катара.

- Но это же он учил тебя, так? Как ты учишь Аанга. – И от этого у неё немного сводило желудок, даже на твердой земле. Катара в качестве учительницы, в которую влюблен Аанг… Она слышала о таких вещах на арене, и они никогда не вели к добру.

- Пакку? – повторила шокированная Катара.

- Воздух, - Тоф ткнула пальцем туда, где в потоках воздуха вился бумеранг, а потом указала на Катару. – Вода. – Ткнула пальцем в себя. – Земля. Мы вместе, но каждый из нас начинал по-разному. Это не плохо, просто так есть. Что с того, что нам придется работать усерднее, чтобы научиться работать вместе? Мы сможем. – Она сложила руки на груди. – Сперва мы выиграем. Потом мы всё исправим.

- Ты говоришь как Сокка, - вздохнула Катара.

- Временами он довольно крут, - призналась Тоф. Жаль, что он сперва встретился с Суюки. – Итак, тебе нужен второй человек для этой твоей успокоительной медитации?

- Я собиралась попросить Аанга…

- Поработаешь с Аангом потом, когда сама успокоишься. Так ты сможешь лучше продемонстрировать технику, - предложила Тоф. Когда Аанг будет в этом нуждаться, учитывая то, что она почувствовала тихий шепот шагов Ботинок, крадущихся в том направлении. – Пожалуйста? Я хочу почувствовать спокойствие. Может быть, это поможет мне разобраться с морской водой.

- Что ты хочешь делать с морской водой? – настороженно спросила Катара.

Тоф широко усмехнулась.

***

- И ещё раз, - терпеливо повторил Айро и прижал ладонь к ладони племянника, чтобы чувствовать, как его внутренний огонь замирает и угасает. Он услышал сердитый клекот, но понадеялся на остальную команду и здравый смысл самой Асахи, что страусовая лошадь не нарушит их тренировку. Кажется, его интуиция его не подвела, и модифицированная медитация Амаи «оттолкни волну» действительно позволила Зуко лучше чувствовать свой огонь.

К несчастью, этого было мало.

Будь у нас ещё хотя бы неделя, чтобы отточить контроль…

Но недели не было. Айро вдохнул и кивнул головой.

- Достаточно.

Зуко отступил назад, взмокший от лучей солнца, пятнами падающих на кормовую палубу. “А скорее от внимательных взглядов,” - подумал Айро. С легким весельем он заметил, что Зуко старался избегать направленных на него глаз. Кажется, его племянник привык к тому, что на него не обращают внимания.

- Всё ещё недостаточно хорошо, да? – голос Зуко был тихим, не столько обреченным, сколько просто смирившимся с неприятным фактом.

- Чтобы пройти незамеченным вблизи Азулы? Да, недостаточно, - откровенно признался Айро. – Но ты уже выдавал себя за обычного покорителя огня раньше. Надо будет просто соблюдать осторожность.

Зуко нахмурился.

- Она не заметила меня во дворце.

- О? – Айро с любопытством приподнял бровь. Либо Азула была в непривычно отвлеченном состоянии, либо… - На каком расстоянии?

- Может быть, футов пятнадцать.

Айро моргнул.

- Прямо вверх, - добавил Зуко, немного покраснев.

Айро заставил себя дышать. И напомнил себе, что сейчас не время бранить своего чересчур отважного племянника за то, что было лучшим решением из предоставленного ему плохого выбора.

– Я бы назвал это… излишним риском.

- Только если бы она подняла голову, - глуповато ответил Зуко. Слабо передернул плечами. – Я уже делал так раньше… в столице. Сперва у меня не всегда получалось.

Тренирующиеся неподалеку морпехи уже даже не делали вид, что не слушают, уныло заметил Айро. Он не мог их винить. Спрятаться от кого-то с Азулиным мастерством владения внутренним огнем…

- Как?

- Он не хотел, чтобы его нашли, - сухо предложил сержант Кьё. – Верно, сэр?

- Никто не хочет быть найденным моей сестрой, сержант, - насмешливо ответил Зуко.

- Это не то, о чем я говорю, - ответил седеющий сержант. – Сделайте как тогда.

Зуко нахмурился, видимо подобрался, выдохнул…

Пропал.

Приподняв брови, Айро искал внутренний огонь своего племянника. Молодой человек стоял прямо перед ним, но всё, что он мог почувствовать, это свой собственный огонь, огонь других покорителей, солнечный свет, согревающий палубу…