Достояние нации. Ренегат (СИ)

Реннер медленно выдохнул.

— Другой возможности нет, ты же понимаешь?

— Я верю в парней, — криво усмехнулся Том. — Они справятся сами. Там не весь даркийский флот. Они справятся.

— Хэйме Джойс, для вас срочная передача от хэйме Хэмсворта. Пароли доступа и команды управления беспилотниками мистера Хиддлстона, которые рассеяны на этом участке пространства, — о-о-очень спокойно отрапортовал искин. — Мистер Хэмсворт предлагает вам с айме Ларком принять управление эскадрильей и сообщает, что беспилотники оборудованы мощными излучателями, способными отражать и рассеивать энергетические направленные удары.

— Прелесть, — восхитился разбуженный Джойс, зевая и потирая глаза. Уснули они с Хейвом далеко не сразу, но он чувствовал себя выспавшимся. — Стоп, что? Какая эскадрилья, каким излучатели? — нашарив брюки, он принялся лихорадочно одеваться. Что случилось, пока они спали?

— Мы прибыли в точку сбора, где помимо кораблей, пилотируемых капитанами мистера Дауни, оказались корабли имперской эскадры, — принялся объяснять искин. — Мистер Дауни провел серию маневров, прикрывая корабль капитана Рейны, на борту которого летят несколько семей с детьми. В настоящий момент эскадра дарков пытается м-м-м… уговорить мистера Дауни сдаться. Мистер Хиддлстон направил подмогу. Время подлета один час.

— ЧАС?! — Хэйв, собирающийся так же экстренно, на миг опешил. — За час нас разнесут на атомы!

— Поправка, аймэ Ларк. Не разнесут. Командующий эскадрой намерен взять вас на борт живыми. Именно по этой причине дарки опасаются открывать массированный огонь по кораблю.

— Прелесть, — повторился Джойс, уже сквозь зубы. Застегнул кадетский китель и, оглянувшись на уже готового Хейвена, направился к выходу.

Небольшой коридор они преодолели почти бегом и в маленькую кабину влетели чуть ли не кубарем.

— Геройствуете на досуге, господин ректор? — Джойс наградил Дауни тяжелым взглядом и сел в кресло по его правую руку. — На сколько хватит их терпения?

— Они уже разнесли боковые щиты Муди, пришлось перестраиваться, — не глядя на него, бросил Роб. — Уже пятнадцать минут я ругаюсь с их капитаном… Не самое замечательное занятие в жизни, знаешь ли.

— К нам идет подмога. Хэймэ Хэмсворт перекинул нам коды доступа к беспилотникам хэймэ Тома, — Хэйв плюхнулся в облюбованное кресло и тут же взялся за перехват доверенных им с Джойсом ботов.

— Ну хоть что-то. Сколько нам нужно продержаться?

— Сущую мелочь, — усмехнулся Джойс, принимая управление половиной беспилотников и надевая тактический шлем с уже загруженной картой и точками расположения кораблей. — Всего-то час. Солныш, на что поспорим?

— Неделю уборки в каюте? — невиннейшим образом пропел Хэйв. — Если бы не наш побег, тебе пришлось бы делать уборку в комнате еще три дня. Догоним до десяти?

— Размечтался. На неделю желаний. В рамках разумного, разумеется, — руки Джойса порхали над клавишами и, повинуясь его командам, точки беспилотников, пока еще невидимых, строились в идеально ровный клин. — Надеюсь, господам даркам не до изучения сканеров окружающего пространства. Я хотел бы сохранить эффект внезапности.

Никогда в жизни тройн Шиар не видел подобной слаженности действий. Никогда в своей долгой, иногда мучительной жизни он не мог добиться подобных маневров от подотчетных ему звеньев. Но эти четыре скорлупки…

Он видел лица четырех капитанов на экранах связи. Видел напряженные лица, видел упрямство и отпечаток воли, запредельной, сверхчеловеческой воли в их глазах. Страх был тоже. Но словно бы на другом плане, почти незаметный. Но был.

— Знаете, в чем вы еще не были замечены, Шиар? — бывший ректор Дауни улыбнулся, пресекая попытку парочки «Ос» разом навалиться на суденышко Симмонса. — Вы еще никогда не стреляли по детям. Мне казалось, дети в Империи нечто особое, нечто священное…

В кабине звучала музыка. Очень красивая музыка. Очень гармоничная. И напрочь не подходящая моменту. Слишком размеренная и плавная. Мягкая, предназначенная скорее успокаивать, чем сосредотачиваться.

— Пятеро мальчиков и три девочки, — продолжил говорить Дауни.

Девочки. Девочки. Крошечная дарка, первая в истории его народа, дочь Гардиана Реннера. Ребенок. Маленький ребенок. Капитан Шиар никогда не нападал на пассажирские суда. Капитан Шиар не пират и не убийца. Так почему тройн Шиар теперь намеревается раздолбать несколько малых кораблей, чтоб добраться до двоих дарков, связанных с Хиддлстоном? Мальчишки виноваты только в том, что в свое время утерли нос Санторио и Империи в его лице.

Можно закрыть глаза, можно зажать руками уши и кричать, что он выполняет приказ. Только этим совесть не успокоить. Нет. Не успокоить. От этого так и так отчаянно больно.

— Брать на абордаж. Корабли не разносить. Максимум — уничтожать маневровые, приказал в сторону он, понимая, что жертвы все равно будут. ЭТИ будут биться до конца.

— Они перестраиваются, — Джойс, краем глаза следивший за перемещением кораблей, рассредоточил свой клин. Пока еще рано вступать. Пока дарки считают, что перед ними только беззащитные транспортные корабли — у них есть преимущество. — Хейв, зайди им в тыл по нижней параболе. Роб, пусть транспортники развернутся «спина к спине». Так будет проще прикрыть задние отсеки от удара и сберечь двигатели. Не нравятся мне то, что они делают. Похоже, терпение закончилось.

— Нам надо продержаться еще сорок три стандартные минуты, — пальцы Хэйва порхали над клавиатурой, а потом он вызвал над панелью виртуальные джойстики.

И снова вальс. Точно в качестве насмешки над безумием ситуации. Сказки Венского леса. Очень старая мелодия. Она была старой уже тогда, когда человечество впервые вышло в космос. И вот теперь вальс танцевали звезды, четыре крохотных кораблика — две яхты и два курьера, десяток беспилотников и эскадра охотников.

— Вы знаете капитана? — бросил Хэйв.

— Альфа-дарк, — так же отрывисто бросил Роберт. — Айрим Шиар. Мало в чем уступает Крису. Я бы предпочел, чтобы против нас действовал кто-нибудь другой… неосмотрительнее и менее… проницательный.

— Ваш ученик? Тем интересней. Тренировка в боевых условиях. Вы поставите нам зачет по пилотированию, господин-ректор-сэр? — Джойс не был бы собой, если бы не попытался немного разрядить обстановку. — Он не будет стрелять на поражение, я правильно понял? Это же простейшая задача по тактике. Обездвижить. Он будет стрелять по двигателям. Если не получит другой приказ.

— Не ученик, — покачал головой Роб. — Одногрупник. Мой. Не Джера. И хотя бы это хорошо. Хоть действия Джера он просчитать не сможет. Одно радует, ЗДЕСЬ его нет. Он связывался с нами по дальней связи.

— Проблемы ему нам это не мешает создавать, — Джойс напряженно следил за маневрами. — Хейв, третий от тебя готовится к энергетическому залпу. Его нужно перехватить лучом. Давай, хороший мой.

Ощетинившийся всеми орудиями вовне куб, в вершинах которого напряженно зависли кораблики. Кораблики, потому что эти корабли малой формы называть кораблями язык не поворачивался. Юркие и скоростные в обычных условиях — в боевой обстановке они мало на что были способны. Разве что коротко огрызаться залпами. Слаженными и очень меткими, надо отдать им должное.

Они не собирались сдаваться. Даже мысли такой не допускали. Ни один из них. Ни женщина с коротким ежиком седых волос, ни молодой совсем рыжий парень, пару лет от силы как выпустившийся из Академии. Ни третий, солидный, с ожогом на скуле. Ни сам Дауни. Самоубийцы…

Как там говорили древние земляне? Идущие на смерть приветствуют тебя.

Только незадача… убивать нельзя. Совсем нельзя. Этого ему не простят. Он сам себе этого никогда не простит.

— Почему они медлят? — едва слышно подошедший из-за спины Санторио теперь наблюдал развернувшуюся картину на экране дальней связи. — Этих можно разнести в два счета!