Достояние нации. Ренегат (СИ)

— Замечательно… — выдохнул Том. — Пусть проверят парней, иначе меня Райс со свету сживет. И нам нужно подумать, где он может выйти из прыжка и встретить его. Дарки могли отправить сообщение своим.

— От Академии до нас — двадцать пять стандартных часов на обычной яхте. Для его личного курьера это не более девятнадцати часов лету. Но Роб говорил о том, что некоторые его капитаны и преподаватели решились уйти из Академии к тебе. Это значит, что он назначил какую-то точку сбора, — дарк дернул себя за кончик косой челки и помрачнел. — ОНИ знают, где эта точка. А мы — нет.

— Это Роб. Предположим, что он не мог оставить Джойса с Хейвом в Академии без присмотра, и сейчас у него два кадета на борту. Он может отправить сообщение капитанам, а сам идти сюда. Все, что нам нужно — это знать точку его выхода. Хотя… — Том выдохнул, прикрывая глаза. — Мы можем проследить за передвижениями дарков. Они приведут нас, если, конечно, не решат устроить обманный маневр. И еще… Им помогает Корр. Помнишь его? Он пришел в Академию вместе со мной.

— Этот тип тебя просто ненавидит, — Крис помрачнел еще сильнее и вздохнул. Ладонями провел по лицу. — Я рассчитаю переход до предыдущей точки выхода. Туда, где вынырнула его яхта. Но не уверен, что это будет именно там. Приготовлю пяток «Охотников» на всякий случай. И отправлю сообщение. Надеюсь, что он поймает код сразу, как только вынырнет.

— Мы не можем надеяться только на одну точку. Это Роб, у него не менее «стандартное» мышление, чем у всех нас. И вообще, подключи Джера. Роб, в конце концов, его лучший друг. У меня хреновые предчувствия, Крис. Может, тебя сменить, выглядишь отвратительно?

— Ты же знаешь, что я все равно не смогу уснуть, — пожал плечами дарк. — Выдергивай Реннера. А я подготовлю эскадрилью прикрытия. Надо готовиться к встрече гостей.

— Сможешь. Потому что если ты не отдохнешь, я отправлю тебя патрулировать границу по ту сторону Кристалла. И ты знаешь, что я это сделаю, — жестко, хлестко произнес Том, набирая Реннера. — Даркам Роб не нужен. Им нужны мальчишки. И биться они будут до последнего.

***

Сигнал тревоги был непривычным. Не вызывающим паники. Просто-напросто в каюте зажегся мерцающий свет и предельно вежливый голос искина сообщил:

— По курсу выхода обнаружены вымпелы Империи. Повторяю, по курсу выхода обнаружены вымпелы Империи.

Откуда-то со стороны послышались более чем экспрессивные выражения, посредством которых мистер Дауни выражал свое трепетное отношение к Империи в целом и к некому далеко не хэйме Санторио в частности.

— Джарвис, сканируй все частоты, которые тебе сейчас доступны, и как только засечешь хоть что-то…

— Я ловлю короткое шифрованное сообщение, но смогу его считать только при выходе на заданную точку, мистер Дауни.

— Хрень! — веско высказался Роб. — Уверен, это Том. Скорее всего, предупреждает о перемещениях дарков, а мы тут и попались. Кто из наших на подходе по расчетам?

— Капитан Рэйна, капитан Муди, капитан Симмонс… У капитана Рэйны на борту так же семья полковника Джонсона и сам полковник, семья капитана Керкориена и мистер Марвелл со своим архивом.

— Твою мать!.. ТВОЮ ЖЕ Ж МАТЬ!!! Джарвис, врубай щиты, бросай все на нос. Как только при подлете идентифицируешь лоханку Рейны — заходи к ней.

— Будем прикрывать? — на всякий случай уточнил Искин.

— А сам-то как думаешь? — фыркнул бывший ректор. — Куда мы денемся. И сразу по выходу — отправляй сигнал бедствия Тому. Этот малек своих не бросает… Не бросает…

— Четвертый корабль класса «Курьер» вышел в точку встречи, — доложил вахтенный. — Судя по вымпелам и бортовому номеру это корабль Роберта Дауни.

— Перехватить, — коротко распорядился Шиар.

— Слушаюсь, тройн, — вскинул руку вахтенный и вернулся к данным телеметрии.

Шиар следил за перемещениями суденышек и хмурился все больше. То, что изначально представлялось как простая, насквозь понятная операция типа «прибыли, захватили и ушли», на глазах превращалась в нечто совсем уж зубодробительное. О нет, он был далек от того, чтоб недооценивать бывшего ректора Академии. Мистер Роберт Дауни младший был потомственным пилотом. Несколько поколений его семьи служили во флоте. Он не с пеленок, но уж точно с зеленых соплей, как говорили люди, учился пилотировать суда самых разных конфигураций. Другого такого пилота в обитаемых мирах поискать надо.

И вот теперь этот пилот творит нечто невообразимое. Мистер Дауни, рискуя собственной шкурой и заодно жизнями двоих своих кадетов-дарков, прикрывает другое суденышко. Почему?

— Мы перехватили сообщение с курьера, — снова отрапортовал вахтенный. — Они зовут на помощь…

— Мы получили сигнал бедствия. Точка три-шесть. Для прыжка слишком близко, на маршевом не меньше двух часов хода.

Том, последний час проторчавший над большим тактическим терминалом, вскинулся. Переглянулся с Реннером и тот тут же отошел к карте.

— Что у нас там есть?

— Почти ничего, — Хиддлстон сверился со своими данными и поджал губы. — Только беспилотники. В трех часах «Немезида» и «Ястреб». Второй не успеет, у него таких возможностей нет. А вот «Немезида»… Это эксперимент, но он еще не отработан и не обкатан.

— «Немезиде» лететь меньше часа. Я бы рискнул бросить туда же «Струну». На борт можно поднять несколько истребителей. Это будет хорошая поддержка. К сожалению, наши дредноуты не настолько быстроходны, — Крис быстро листал файлы с параметрами кораблей, окруживших Кристалл.

— Роб сам себя перехитрил. Жаль, что возможности ласок к телепортации так ограничены, сейчас она была бы весьма кстати, — Том потер лоб. — «Струна» не успеет. Она отлично идет в подпространстве, но два часа маршевых для нее — это только для разгона. Но пока идет «Немезида», можно задействовать беспилотники. Их можно перевести в дистанционное управление. У них нет тяжелого вооружения, но у них мощные рассеивающие лучи и они невидимы. Отсюда мы не сможем ими управлять, но на борту у Роба — два чемпиона по компьютерным играм. Не думаю, что за это время они растеряли навыки. Им просто нужно передать пароли и ключи.

— Значит, грузим «Немезиду». Все, что только можно на нее навесить и впихнуть, — Крис отбарабанил приказ, а потом взялся за шифровку. Конечно, десяток беспилотников против оравы «Охотников» — это слезы, но эта капелька поможет им продержаться немногим дольше. Совсем немногим. До прибытия подкрепления.

— Крис, это полутрансформер. И он в экспериментальном полете. Любое изменение заданных параметров может привести к сбою, — Том присел на край терминала, ероша волосы.

— И с этого места поподробней, пожалуйста, — четко и прохладно произнес Реннер. Здесь и сейчас это был не Джереми, а декан факультета изыскателей Джереми Ли Реннер, самый строгий и принципиальный сукин сын в Академии. — Почему я узнаю об этом только сейчас?

— Потому что «Немезиды» нет ни в одном реестре, — Том вскинул голову, глядя на него со знакомым упрямством. — Потому что никто не предполагал задействовать ее ни в каких боевых действиях до окончания эксперимента. На ее борту полно ученых и инженеров. Ей только предстоит стать боевым кораблем.

— Но у нее есть капитан? — обманчиво-мягко спросил Реннер, и Том тут же напрягся.

— Ученик Роба, если тебе это интересно.

— Что на ней есть? Хоть что-то из стандартного вооружения?

— Импульсные пушки. Энергоподавители.

— И это все? — Реннер вскинул бровь. — Тогда что они испытывают?

— Ты спрашивал про стандартное вооружение.

— Том.

— Излучатель… по идее он должен разрывать атомарные связи.

— Твою-то мать… — удержать удивленного выдоха Реннер не смог. — Ты хоть представляешь себе…

— О том, какой я псих, ты уже сообщал мне не раз, так что я в курсе, — Том усталым жестом потер лицо.

— Это все? — на лице Реннера застыло уже знакомое «изыскательское» любопытство.

— Нет, — фыркнул Том. — Двигатели. Гибрид маршевых и для гиперскачков. Как, ты думаешь, она по-другому сможет за такое время пройти такое расстояние. Но они тоже на стадии экспериментальной проверки. Поэтому перегружать корабль нельзя.