Угли "Embers" (СИ)

— Да, у воды и земли так. Воздушные Кочевники… они все рождались с этим. Но Народ Огня… — Зуко покачал головой. — Если оба родителя покорители огня, ребенок почти наверняка тоже им становится. Но не всегда. Мы не знаем до того, как ребенку исполнится четыре или пять. Или старше.

«Они не знают?» Сокка помотал головой. «И почему Зуко говорит так, словно он…»

— Насколько старше?

Зуко медленно выдохнул.

— Мне было восемь.

Сокка уставился на него во все глаза.

— Так что не говори мне, что я не понимаю, с чем ты сталкиваешься, — резко сказал Зуко. — Я знаю. Агни, как же я знаю. Ты знаешь, почему Азула хочет сжечь меня в пепел? Я забрал то, что принадлежало ей. Я — первенец, но она могла покорять в четыре года. Два года, Сокка. Два года она тренировалась под присмотром нашего отца, и все знали, что она — одаренная. Он получил то, что хотел. Идеального преемника для наследия Созина, который загладит его разочарование. — Он глубоко вдохнул и выдохнул клуб дыма. — Тебе не нравится, когда покорители искажают твое сердце? Научись сопротивляться.

«Зуко не всегда был… Катара играла с водой намного дольше…» Сокка покачал головой.

— И поэтому ты научился сражаться на мечах.

— Это одна из причин, — сухо подтвердил Зуко. — Ты встречал вторую. Розовая, прыгучая и много хихикает, — он нахмурился. — Почему ты так не сделал? Дао, конечно, не в стиле Племени Воды, но покорители воды с острова Киоши… что?

— Какие покорители воды с острова Киоши? — осторожно спросил Сокка. Если Аанг и Катара могли обучаться там, вместо того, чтобы ехать на Северный полюс… «Юи». — Я не видел там никаких покорителей. Только Воинов Киоши и их веера… и они перенаправляют твою атаку…

— Да, их вдохновило покорение воды, хотя среди них редко встречаются покорители, — подтвердил Айро. — Восточные покорители воды были куда лучше известны во времена Аватара Курука, до того, как остров Киоши был отделен от континента. Они до сих пор живут там, но очень тихо. Аватар Киоши имела твердые взгляды на разделение четырех народов. Смешавшиеся земля и вода… раздражали её.

Сокка застонал.

— А Аанг из кожи вон лез, чтобы рассказать всем, как он был Киоши…

— Они бы не стали привлекать его внимание, — кивнул головой Айро. — Мне жаль, что у вас не было шанса задержаться. Стиль меча острова Киоши очень красив. И эффективен.

И почему при этом Зуко усмехнулся, Сокка даже не хотел знать.

— Они не пользовались мечами, когда ты напал на деревню Суюки.

Остров Киоши… черт побери, им надо было ехать в Народ Огня. Совсем не туда.

— Ты забываешь, что они сто лет сохраняли нейтралитет, — мягко напомнил Айро. — Гостей из Народа Огня там не жалуют, но если выдавать себя за мирных путешественников из Царства Земли, там можно ходить беспрепятственно.

Сокка остановился. Присмотрелся к опаленному халату Зуко.

— Ты делал так раньше. Не только в Ба Синг Се. Или когда переоделся, чтобы увести Аанга прямо из-под носа у Джао. Ты… шмыгаешь украдкой.

— Иногда, — напряженно признался Зуко.

Сокка с интересом приподнял бровь.

— Ладно, это работает. Чего я не понимаю?

— Маскировка — прием Низкой Войны и подразумевает, что ты недостаточно силен, чтобы прямо встретиться с противником, — пояснил Айро. — Для Великого Имени это не совсем подобающее поведение. — Он драматично вздохнул. — Я — настоящее испытание для моей семьи.

Зуко покраснел.

— Кстати говоря, я не говорил, что видел тот меч на острове Киоши, — заявил Айро. — Хотя это был остров. С невероятно прекрасными водопадами.

Зуко, как внезапно заметил Сокка, смотрел куда угодно, лишь бы не на них. Айро подмигнул Сокке и поднял руку, чтобы прикрыть театральный шепот:

— Он не всегда знал, как плавать.

— Его проблему это не решит, — Зуко зло посмотрел на них обоих. — Я не знаю, как вы с вождем Хакодой собираетесь поступить с Катарой. Я знаю, что хочется сделать мне. Но у меня плохая история общения с сестрами.

Сокка вспомнил молнию и поморщился.

— Иногда она прислушивается к Аангу…

— Тогда ты не в той части лагеря, — сухо отрезал Зуко. — Удачи.

Сокка впился в него взглядом.

— Ты мог бы поговорить с Аангом.

— Я так не думаю.

Он много раз слышал гнев в голосе Зуко, но никогда не слышал яда. И… нет, ему не показалось: стало жарче.

— Ты говорил, что нападение на нашу деревню было не лучшей из твоих идей, — напомнил Сокка. — Он же ребенок. Он считал тебя плохим парнем. Брось, дай ему ещё один шанс…

— Нет.

На побелевших костяшках пальцев вспыхнуло пламя. Зуко с усилием вдохнул, разжимая кулаки палец за пальцем.

— Я Зуко, сын Урсы и Хозяина Огня Озая. Моя честь отражается на моем клане, на каждом солдате, которым я когда-либо командовал или когда-либо буду командовать. И Аанг… — Он фыркнул. — Не знаю, чему я вообще удивлялся. Воздух дует туда, куда хочет, и когда хочет. Слова — это только звук на ветру. А они контролируют ветер. — Горький смех. — Агни, о чем только думал Кузон?

— Племянник, — Айро положил руку на плечо Зуко. — Я уверен, что тогда всё было по-другому.

— А я нет, — тихо сказал Зуко. — Кузону было пятнадцать. Народ Огня полвека жил в мире и процветании. Да кому было дело до нескольких слов лжи от ребенка чужого народа? — он посмотрел на Сокку мрачными золотыми глазами. — Я не Кузон. Я не младший член клана, который никогда не стал бы наследником, если бы не погибло полдюжины других людей. Благодаря Созину, кстати. — Решительный вдох. — Он предложил сдаться, Сокка. Он выдвинул условия. Не я. А потом он их нарушил. — Он жестом указал на свой халат, где на броне располагался бы вышитый воротник. — Золото означает Великое Имя или высокопоставленного офицера. Того, кто имеет право говорить от имени Народа Огня. Того, чья честь — это честь нашей страны. И, черт побери, Аанг знает это!

Готовый было протестовать, Сокка замешкался. Задумался.

— Ты хочешь сказать, что Аанг отвесил пощечину всему Народу Огня. — Не то чтобы он был против этого. Но, черт побери, разве не мог Аанг хоть чуть-чуть подумать головой, прежде чем улыбаться прямо в лицо Зуко?

— Всё куда серьезнее, — тяжелым тоном продолжил Айро. — Для нас честь — это не просто слава, заработанная в битве. Это сама жизнь. Без чести нет доверия. Никто не поможет тебе и не встанет с тобой рядом. А без этого, когда сверкают ножи… — Он вздохнул. — Это как если бы ты вернулся к своим саням после охоты в тундре и увидел всех своих арктических собак зарезанными.

«Мертвец», — понял Сокка, живо представляя себе эту картину. Может, ты и продержишься пару дней, может, тебе повезет, и кто-нибудь придет искать тебя, но если никто не явится…

Сокка втянул в себя воздух, обдумывая мысль. «Айро оставался рядом с Зуко не по доброте душевной. Если Зуко потерял честь, тогда Народ Огня мог обращаться с ним так же, как со всеми, кто им не нравится, а значит…»

Ну, он не мог быть полностью уверен, что это означает для Народа Огня. Но одно было кристально ясно. Честь Зуко была его абсолютным, не знающим границ, самым болезненным местом… И Аанг только что наступил на него. Сильно.

«Знаете, будь это Джао, я бы радовался».

Джао был мертв. А Зуко нет. Учитывая, что Дух Океана явно пытался схватить их обоих, Сокка вроде как получил намек, который из покорителей огня представлял большую проблему.

— Катара желает нам смерти, а Аанг желает нам бесчестья, — прорычал Зуко. — Нет. Я не дам ему ещё один шанс. Мои люди заслуживают лучшего. — Он кивком указал на дверь.— Удачи с Катарой. И не дай Аангу довести Тоф до смерти. Я найду вас.

Это… прозвучало окончательно. И, принимая во внимание постоянно снующих туда-сюда Тэруко и её людей и уже погашенные и уложенные лампы…

— Ты уезжаешь? — выпалил Сокка. «Ты же гонишься за Аангом. Почему ты уезжаешь?» — Ты не можешь уехать! Ты дал слово Тоф.

— Помочь исцелить Аанга, — отрезал Зуко. — Я это сделал. Каждая минута, что мы остаемся здесь, это минута, которую Катара использует, чтобы разозлить ваших людей. Ты когда-нибудь видел толпу? Мы не сможем использовать нелетальные методы. Вы умрете.