Угли "Embers" (СИ)

Но в Ба Синг Се он помог мне осадить её. И тогда он разнес её в пух и прах». Зуко не слышал спора, но детали ему и не требовались. Дядя гордился им. Он никогда не позволил бы ядовитым словам Катары остаться безнаказанными. «Это сделало его врагом. И как только она увидела, как он вмешался в битву с Азулой, чтобы вытащить меня, он стал вражеским воином. Таким же, как я».

Чудесно. Они считали Катару благородным противником, потому что именно так поступила бы благородная целительница из Народа Огня. Айро был ранен с битве с общим врагом. Он заслужил помощь.

«Но она сделала это не по нашим причинам. Она сделала это по своим».

Может быть, Тоф сможет поднять здесь песчаную стену, чтобы он мог побиться об неё головой. И как же это будет хорошо.

А вот и она. С черными всклокоченными, словно после дикого кошмара, волосами, покорительница земли вошла, потирая сонные глаза.

— Итак, сегодня ты дашь мне почувствовать свой трюк?

— Только самое начало, — предупредил Зуко. — Ты знаешь, что было в прошлый раз, когда я коснулся этого узла. Я покажу тебе, как всё начиналось. Потом вы уйдете.

Тоф бесстрашно улыбнулась.

— Ясно.

— Эм… прежде чем мы начнем, — заговорил Аанг. — Я только хотел сказать, что я очень-очень-очень жалею о том, что сказал вчера…

— Нет, — возразил Зуко голосом ровным, как извлеченный из ножен клинок. «Дядя был здесь, идиот. Ты думал, что он не расскажет мне о твоих словах? Обо всех?»

— Но это правда! — запротестовал покоритель воздуха. — Я знаю, как важна честь для Народа Огня, я просто пытался…

— Защитить Племя Воды? — Зуко слегка изогнул бровь. — Ты не жалеешь о содеянном. Ты жалеешь, что были последствия. Сюрприз-сюрприз. — Он втянул воздух, удерживая контроль над собой обеими руками. — На случай, если вождь Хакода не знает, что тебе нужно об этом рассказывать, позволь мне перечислить тебе лишь некоторые из них. Если бы там был кто угодно, но не я. — Ещё один вдох. — Ты дал слово. Ты его нарушил. А значит, моя сторона соглашения потеряла свою силу. Любой другой командир — любой другой офицер Народа Огня — был бы вынужден поступить так, как того требовала честь. — Один удар сердца. Два. — Они могли вернуться к Племени Воды и вырезать их. Всех. До. Одного.

Наполненная ужасом тишина. Сокка немного подался вперед, в его глазах больше не было сна. И Катара встала между ним и покорителем воздуха, положив руку на кожаный мешок с водой.

— Ты говорил, что мы в безопасности! — бросила она ему.

— Нет, — ровно ответил Зуко. — Он сказал, что вам не причинят вреда. — Два вдоха и усмешка. — Он не говорил, как долго.

Аанг был белым, как мел. Его глаза округлились.

— Уже не так хорошо выглядит с этой стороны? — тихо спросил Зуко. — Мне нет дела до того, что ты Аватар. Одаренный из Южного храма воздуха. Последний из своего рода. Ты по-прежнему человек, как и мы все. Действия имеют последствия. Если Кузон и монах Гиацо не научили тебя этому, то, черт тебя дери, тебе лучше выучить это сейчас. Ты солгал мне. Неважно, почему ты так поступил. Первое же дело чести между нами было ложью. Твоей ложью. После этого я не поверю ни единому твоему слову. — «Дыши. Сохраняй спокойствие». — Так что повзрослей, прояви немного достоинства и перестань врать мне в лицо.

— Или, как говорят в армии, — вспомнил Айро, — если ты оказался в яме, перестань копать.

— Но… Тоф подтвердит, что я правда…

— Легкие Ноги. — Тоф пригладила волосы назад и почти полностью запихнула их под повязку. — Ты тут упускаешь главное. Ты — нарушитель контракта. Ты нашел лазейку и пролез в неё. Если бы ты поступил так с моими родителями, тебя бы занесли в черный список навсегда. Никто не стал бы торговать с тобой. Никто бы не заключал с тобой сделок. А на тебя разозлилась бы очень-очень большая часть Царства Земли. — Она хрустнула пальцами. — Так мы будем делать это?

— Да что с тобой? — потребовала ответа Катара. — Он говорит ужасные вещи про Аанга, и ты соглашаешься с ним? А потом думаешь, что он станет помогать?

Сокка закрыл лицо руками.

— Забудь об этом, Тоф, — посоветовал Зуко. — Ты ничего не добьешься. Я не часть её племени. Мне нельзя верить. — Он бросил на Катару холодный, полный злости взгляд. — И поэтому ложь чужакам не считается. — Он впился глазами в Аанга. — Если тебе вдруг любопытно, почему я здесь, то я пришел не из-за тебя. Я сказал Сокке, что взгляну на тебя. Проверю, можно ли сделать что-нибудь безопасное с этим узлом на твоей чакре. Я в этом сомневаюсь. Некоторые вещи просто требуют времени. Но я сказал, что посмотрю. Я держу свое слово. — Его голос стал тише, и Зуко не смог удержаться от ядовитого укола. — Я всегда держу свое слово.

— И это то, что по-настоящему выводит меня из себя, Катара, — заявила Тоф. — Ты считаешь, что Аанг был прав, соврав плохому парню ради того, чтобы сбежать от Народа Огня? Отлично. Он был прав. — Она ткнула пальцем в сторону Аанга. — Но если ты думал, что Зуко настолько плохой парень, что тебе пришлось ему врать, какого черта ты думал, что он сдержит свое слово?

— Ну, он… — Аанг сглотнул и заткнулся.

Сокка поморщился.

— Дай-ка угадаю. У него была золотая вышивка, и ты знал, что он может давать такое обещание. И сдержит его.

— Откуда ты… То есть, многое изменилось за сто лет…

— Стоп. Просто… стоп. — Голос Сокки звучал устало. — Как только у нас будет минутка, чтобы перевести дыхание, мы с папой расскажем тебе, что сделала Киоши. И почему у Народа Огня есть право не доверять ни одному Аватару без хорошей на то причины. — Он покачал головой. — Но дело не в Аватаре. Дело в тебе. Ты знал правила. Ты знал, что Зуко будет играть честно. И ты знал, что ты сжульничаешь.

— Сокка! — прошипела Катара.

— Не соккай мне, сестра!

— Стойте! — Аанг закрывал уши руками, его глаза были влажными. — Почему все так злятся? Я же сказал, что извиняюсь!

— Извинения здесь не помогут, — ровно сказал Зуко. Он прекрасно осознавал, что смотрел прямо на Катару, от которой и изливалась большая часть этой кипящей ярости.

— Ты прав. — Синие глаза были так же холодны, как зима. — За некоторые вещи никогда невозможно извиниться.

«Проклятье, я не убивал твою маму!» Но Зуко не мог этого сказать. Если он скажет, то закричит. И всё утонет в огне. Он чувствовал.

— Давай заканчивать.

Катара неохотно отодвинулась на несколько дюймов. Тоф хлопнула в ладоши и бросилась вперед, накрыв пальцами его правую руку, чтобы почувствовать, как Зуко изменил пламя в горшке с углями в золотисто-зеленое.

— Повернись, — приказал он.

Аанг застыл с широко раскрытыми глазами.

— Я не причиню тебе вреда! — прорычал Зуко. — Не здесь. Не сейчас. В этой палатке я твой целитель. Идиот. Ты поверил мне после нескольких минут, когда я напал на тебя, а сейчас не веришь? Агни. Я обещал Сокке. — Он фыркнул. — А если ты не веришь мне, посмотри, где мы находимся. Думаешь, я достаточно глуп, чтобы сердить Тоф, стоя на песке?

Аанг выглядел сомневающимся.

— Ты сражался с Катарой на ледяной равнине в метель.

— Есть разница между глупостью и отчаянием, — мрачно сообщил Зуко. — Пойми это. Повернись, черт тебя побери. Я не могу удерживать огонь вечно.

Аанг медленно повернулся.

Наконец-то. Зуко обследовал участки тускло-золотого цвета с проблесками меди, осторожно держась подальше от шрама от молнии. Он не знал, что Тоф надеялась понять во всем этом: в Аанге не было ни грамма земли, если не считать костей… но она просила.

«Не думай об этом. Просто лечи».

Некоторое время спустя, Зуко отстранился.

— Ладно. Вам пора стратегически отступить.

— Ты сказал, что просто посмотришь, — возразила Тоф.

— А в прошлый раз я думал, что просто его исцелю, — заявил Зуко. — Идите.

Показав ему на прощание язык, Тоф отошла.

«Ладно. По краешку. Просто посмотри по краям. С расстояния».

Он не говорил об этом Катаре, потому что она сама не поднимала этот вопрос. И будь он проклят, если заговорит об этом сейчас, когда он знал, как многого Катара не знала об исцелении. Но работать возле чакры Аанга было страшно.