The Beginning of the End (СИ)

Воспрянув духом, Белла вновь принялась рассказывать сыну об Англии - но не так, как когда-то малышу, а как смышленому девятилетнему мальчишке. Увлекшись, она стала переходить на английский; упомянула чудеса техники, которые должны были восхитить ее сына, летательные аппараты и самоходные корабли. Она сказала, что Синухету и Тамин тоже известно, откуда она явилась. И тут Сетеп-эн-Сетх прервал мать.

- Мама, а мы не можем отправиться в твое время все вместе? Если отец и госпожа Тамин уже знают? - спросил он.

Мальчишка поболтал загорелыми ногами, не достававшими до пола.

- Может быть, теперь боги нам это позволят?

Белла открыла рот. В ее мозгу словно сверкнула молния.

Почему бы и нет, в самом деле?.. Может быть, Беллу Линдсей послали в прошлое с целью соединить Имхотепа с братом? И теперь богиня-кошка позволит ей вернуться?

И даже если в ее мире идет новая война… В хаосе войны в Египте намного легче будет появиться безымянным людям, не знающим языка. И Имхотеп, если он все еще там, конечно, поддержит брата и его семью!..

- Господи, - прошептала Белла на родном языке, проведя тыльной стороной ладони по мокрому лбу. - Я скажу об этом твоему отцу, - обещала она сыну. - А теперь иди!

Мальчик кивнул; его голубые глаза загорелись жаждой приключений. Сетеп-эн-Сетх соскользнул с кресла и убежал.

Белла села на место сына, пытаясь понять, что она наделала, все рассказав своему рыжему мальчишке.

“Я обнадежила его, вот что я сделала”, - подумала Белла. Дети не забывают таких посулов взрослых, и теперь перед Сетеп-эн-Сетхом, как маяк, вспыхнула новая цель. Как бы он не утонул, стремясь к ней, - ведь древние египтяне не знали и боялись моря!

Белла еще раз поговорила с мужем.

- Я не могу оставить детей, - повторил Синухет. - И моего брата.

Но, выслушав, что предложил Сетеп-эн-Сетх, египтянин удивленно улыбнулся.

- А мальчик умен! - воскликнул он.

- Что ты об этом думаешь? - требовательно спросила Белла. Муж наморщил лоб.

- Пока мой брат здесь, и я должен быть здесь, - наконец решил Синухет. - Если, как ты утверждаешь, Имхотеп появился в твоем времени еще не старым, значит, он перенесется скоро! Каким бы путем это ни случилось!

- Это верно, - изумленно сказала Белла.

А потом она предложила, дотронувшись до руки мужа:

- Может быть, тебе и нашему сыну стоит… выучить мой язык, пока есть время? Я могу учить вас, я еще много помню!

Синухет согласился.

Теперь, когда цель обозначилась перед ее сыном, Сетеп-эн-Сетх начал учить английский язык с великим прилежанием. Вот когда пригодились все старые заметки Беллы, все ее письменные упражнения, которые она проделывала наедине с собой! Теперь Белла занималась сразу с мужем и сыном, ради эффективности, - она ощущала себя учительницей в какой-то странной вечерней школе. Но это были очень счастливые часы, несмотря на все тревоги.

Несмотря на то, что все это могло оказаться напрасным…

Белла опять начала рисовать. Заботы о малышах поглотили ее творческую энергию, и она надолго забросила свое хобби и специальность; а сейчас Белла иллюстрировала свои рассказы для мужа и сына, изображая неслыханные для них вещи в неслыханной для Древнего Египта манере.

Синухет приятно удивлял жену. Он немного отставал от сына, но осваивал ее язык и европейскую культуру со скоростью поразительной для человека своей эпохи. После таких занятий они с Беллой порою занимались любовью, забыв об осторожности, с глубочайшим удовлетворением: точно каждый из них открывал другого заново.

Ночью, лежа в одиночестве и слушая, как посапывает в своей колыбельке Хаи, Белла вновь и вновь обдумывала их сказочные планы. Ночью это ее пугало. Белла спрашивала себя - а что, если боги послушают их, но промахнутся и забросят ее с Синухетом и детьми в еще более далекое будущее, так что вся ее семья окажется в еще более ужасном положении, чем некогда она? Или, упаси Боже, они угодят в период первой мировой войны и гражданской войны в Египте?..

Вернувшись в Уасет с детьми, Белла посвятила в их планы Тамин.

- Не хотела бы ты отправиться с нами? - спросила Белла свою подругу, очень серьезно.

Тамин долго молчала, а потом сказала:

- Нет.

На лице этой поразительной женщины не дрогнул ни один мускул.

- Я нужна здесь.

И опять у Беллы появилось чувство, что Тамин многое скрывает; и с каждым днем все больше. Она оставила жрицу с тяжелым сердцем.

В скором времени Белла поняла, что опять ждет ребенка.

Охваченная радостным смятением, она почти сразу написала обо всем мужу. Синухет немедленно ответил - не письмом, а прислал Реннефера с приказом вернуться домой.

- Господин передал, что ты теперь должна быть дома, с ним, госпожа, - кланяясь, сказал слуга. - Он передал, что сам защитит тебя лучше всех жрецов!

Белла мягко усмехнулась.

- Ты тоже так думаешь?

Реннефер посмотрел на нее и улыбнулся. Любовь между нею и мужем, которую видели все, смягчила отношение этого человека к новой госпоже.

- Я так думаю, - с поклоном подтвердил египтянин.

“Хотела бы я знать, что он сказал бы, узнав о наших планах”, - подумала Белла.

Через четыре месяца Неферу родила первого сына, который получил имя Пенту. А еще через три месяца увидел свет третий ребенок Беллы. Это была дочь, золотисто-рыжая и кареглазая.

Увидев цвет волос очаровательной малышки, Синухет, казалось, окончательно укрепился в своем решении; он сжег мосты. Муж Беллы дал девочке любовное имя Шеритра, что по-древнеегипетски означало “солнышко”. Но когда Белла придумала для дочери английское имя, он не возразил.

Белла мысленно окрестила девочку Эдвиной. И старшие братья малышки в ее воображении получили новые имена: Сетеп-эн-Сетх - “Седрик”, а Хаи - “Чарльз”. Выбор имени для супруга Белла оставила на потом.

Если только все удастся. Если удастся!

Тамин приехала с поздравлениями и подарками для всех детей. Имхотеп опять где-то пропадал - может быть, на царской службе. Но по лицу певицы Амона Белла поняла, что едва ли.

Они хорошо провели время вместе за беседой и вином, но Тамин несколько раз теряла нить разговора и отвечала невпопад, что было ей несвойственно. Белла решила, что позже выспросит, чем озабочена подруга. При Синухете Тамин едва ли стала бы откровенничать.

Но Тамин уехала, увезя с собой все свои секреты. А через неделю Имхотеп написал брату из Уасета, сообщая, что его жена пропала.

Все в доме пришли в смятение. Тамин пропала, средь бела дня! Она отправилась куда-то, не взяв с собой никого из прислуги, только сумку с припасами, - и исчезла!..

Несколько дней и ночей жену Имхотепа искали домашние слуги, слуги ее безутешного отца, жрецы и городские стражники, но не нашли никаких следов. Белла и Синухет знали не больше, чем все остальные.

Первым их предположением было, что Тамин отправилась в будущее. Но Тамин не могла сделать этого, потому что магическая статуэтка оставалась у Беллы! Или существовал другой способ?

Белла очень в этом сомневалась; как и в том, что Тамин внезапно передумала. Она вынашивала собственный замысел, имевший мало отношения к делам будущего…

Имхотеп, хранивший подобающее в его положении скорбное молчание, думал, что он ближе всего к разгадке исчезновения жены. Тамин, столько лет преследовавшая его, сама стала своей жертвой. Она сгинула в Хамунаптре!

Уже не раз Имхотеп с помощью черной книги открывал врата Дуат - омерзительный водоем, переполненный неупокоенными мертвецами. И, должно быть, однажды певица Амона и его супруга, эта безрассудная женщина, спустилась следом за мужем, и ее схватили и утянули в свое царство те, кто был сильнее живых и продолжал набирать силу…

Разумеется, Имхотеп никому не обмолвился о своей догадке.

========== Глава 78 ==========