Угли "Embers" (СИ)

— Аанга судили за убийство Чина, — с жаром сообщила Катара. — Аватар Киоши… появилась… и рассказала об этом. Но это же была самозащита!

— Хм, — кивнул Тингжэ. — Но рассказала ли она, что отделение острова Киоши от материка и смерть Чина не остановили войну?

Катара отвела глаза.

— Она… У неё было мало времени.

— Тогда я тоже буду краток.

Мейшанг подавила смешок.

— Да, я могу быть краток, иногда, — весело сказал профессор, бросив на жену косой взгляд. — Она же не оплачивает лекцию… Так о чем я?

— Правосудие, — подсказал Айро, пряча собственную усмешку. Сколько поколений студентов Тингжэ обвел вокруг пальца с помощью этой ауры рассеянности? — И Чин Завоеватель.

— А, да, правосудие, — Тингжэ кивнул. — В Царстве Земли — и, насколько я знаю, в Народе Огня — правосудие определяется не решением племени, а системой законов и при поддержке стражи. Конечно, сами законы не всегда справедливы, учитывая то, что их создают такие правители как Царь Земли или Хозяин Огня…

Айро склонил голову, принимая это замечание.

— Но в некотором смысле они более справедливы, потому как они не определяются вождем племени и его приближенными последователями, которые собираются, чтобы решить, как они поступят на этот раз. Это законы, и их знают все, как и последствия их нарушения. — Тингжэ поднял палец. — И солдаты Чина нарушили закон, последовав за ним. Но они возразили, что нарушенные ими законы были несправедливыми. Что ход событий и стремление к лучшей жизни для их семей не оставили им выбора.

— И… что сделала Киоши? — осторожно спросила Катара. — Если законы должны быть одни для всех… их должны были наказать.

— Согласно моим исследованиям, это одна из причин, по которой у нас есть Аватар, — пояснил Тингжэ. — Поскольку Аватары не принадлежат ни одному из народов, они не связаны их законами. И только весьма недалекий правитель перейдет им дорогу без хорошей на то причины.

— К несчастью, Созин полагал, что такая причина была, — вздохнул Айро. — Мне тоже любопытно, как она поступила.

— Согласно моим исследованиям, она первым делом захватила все бумаги Чина, — рассказал Тингжэ. — В конце концов, если сам Чин имел основания полагать, что его солдат действовал жестоко, но не стал его наказывать… — Он пожал плечами. — Аватар сделала много вещей, но одним из ключей, о которых стоит подумать Аватару Аангу, стало то, что она попыталась раскопать причины войны. Кто считал себя пострадавшим, кто получил от войны выгоду. И это стало одной из причин, почему она создала Дай Ли.

Катара раскрыла рот от удивления.

— Аватар Киоши?..

Если бы это не разрушило магию слов Тингжэ, Айро точно обнял бы мужчину. Как истинный покоритель земли, он ждал и слушал, пока не нашел ту уязвимую точку, которая разрушит всю крепость. Не то чтобы Айро поверил, что воспитываемые с детства убеждения Катары падут так легко, но, по крайней мере, она слушала.

— Понимаете, одной из причин того, что Чин зашел так далеко, был, откровенно говоря, сам сорок шестой Царь Земли, — продолжил повествование Тингжэ. — Этот человек был тираном и, вдобавок, отчасти дикарем.

— Эй! — запротестовал Широнг.

— Божественное право или нет, но так утверждают записи, — практично заметил Тингжэ. — Остается надеяться, что Куэй не последует его примеру… Хм, о чем бишь я? А, да, Дай Ли. — Он кивнул. — Должен признаться, мои знания о Племенах Воды почерпнуты из книг и разговоров с Амаей или теми покорителями воды, которые… раньше работали с рыболовными артелями. У меня сложилось впечатление, что большинство изготавливаемых вами предметов не выдерживают целое столетие?

— И что в этом плохого? — пожала плечами Катара. — Мы делаем то, что нам нужно. Оно не должно храниться вечно.

— Моя дорогая юная леди, в этом нет ничего дурного, — уверил её Тингжэ. — Но это значит, что ваше племя не сталкивается с трудностями, с которыми сталкиваются более оседлые люди. И главная из них — девяностодевятилетние духи.

— Девяностодевятилетние кто? — с сомнением переспросила Катара.

— Когда вещь используется людьми долгое время, она может обрести собственную жизнь, — объяснила Мейшанг. — Иногда они просто тихо играют: передвигаются, пока никто не видит, или производят необъяснимый шум, но иногда… они пытаются убить людей.

— Помимо других безумств, Царь Земли поощрял сохранение древних артефактов без соответствующих церемоний, проводимых для умиротворения духов, — сообщил Тингжэ. — Крестьяне взбунтовались и уничтожили многие артефакты, служившие символами прежних правителей. К тому времени, как вызвали Киоши… кхм. В конце концов, был достигнут компромисс. Царь Земли позволил крестьянам свободнее выражать свою волю, а Аватар Киоши обучила группу элитных покорителей земли для защиты культурного наследия Ба Синг Се. Что означало, по большей части, защиту граждан Ба Синг Се от духов, созданных его наследием.

— Я всегда предпочитал эту часть работы, — с грустной ноткой проговорил Широнг. — Может, она и была грязной, утомительной и опасной, как челюсти озерного змея, но мы делали её для наших людей. — Он вздохнул. — Что пошло не так, профессор? Мы только хотели защитить наш город.

— Это только моя догадка… Думаю, это последствия убийства царской семьи двадцать лет назад, — ответил Тингжэ. — Скорее всего, тогда вы ещё не были агентом…

— Новым рекрутом, — сказал Широнг. — Я был принят несколько месяцев назад. У меня до сих пор остались шрамы. — Он нахмурился. — Хотя в последнее время они почти перестали меня беспокоить…

— Нравится нам это или нет, но царская семья — центр духовной власти, — сообщил Тингжэ Катаре. — Когда убили всех, кроме Куэя, то один четырехлетний ребенок не смог удержать баланс. Твари… вырвались на свободу. Луна потемнела. Духи восстали. Хаос и разрушение затопили улицы. Лично я жив только потому, что я — сильный покоритель земли. Чтобы сражаться с духами надо быть или сильным покорителем, или иметь настолько сильную волю, что о ней впору слагать легенды. Ба Синг Се стоит сегодня только потому, что Лонг Фэнг спас Куэя, объединил остатки Дай Ли и отогнал тьму сплоченными силами.

Тишина. Айро позволил себе дышать. «Духи, пусть она задумается…»

— Видите? Они злые! — Катара вскинула руки. — Убивают людей, выпускают духов. Они никогда не изменятся!

— Что, во имя всего святого, заставило вас думать, что убийцы были из Народа Огня? — поинтересовался Тингжэ.

— Потому что они поступают именно так! Это… — Катара осеклась, посмотрев на троих горожан. — Это не они?

— Убийцы были из Царства Земли, — отрезал Широнг. — Из Таку. Совет Пяти отомстил, сократив им военную помощь… Теперь их нет, а Народ Огня захватил крепость Похай и укрепил своё завоевание. — Он усмехнулся. — Твоему Аангу повезло, что принц Зуко смог вытащить его оттуда одним куском. Судя по докладам, адмирал Джао был не из слабых противников. И, откровенно говоря, Ю Яньские лучники до смерти пугают половину нашей армии. Тот набег потребовал немалой отваги.

— Прекрасная попытка, — наконец выговорила Катара, — но я никогда не слышала об этой крепости, и Зуко никогда и никого не спасал. Аанг рассказал бы нам, если бы в таком, как он, было хоть что-то хорошее.

— Очевидно, что нет, — пробормотал Айро и поднял руку прежде, чем она стала протестовать дальше. — Я не прошу верить нам. — «Очевидно, что ты этого не сделаешь». — Я только прошу при случае расспросить Аватара Аанга, что на самом деле случилось с Джао и замороженными лягушками.

— Я спрошу, — яростно пообещала Катара. — Но не думаю, что вам понравится то, что Аанг мне расскажет.

— Если он скажет правду, большего и не потребуется, — заверил её Айро. «А если нет…»

Возможно, всему было виной детское замешательство от того, что ему помог враг. Айро надеялся на это. Прошло почти две тысячи лет с тех пор, как Белый Лотос в последний раз был вынужден принимать… крайние меры по отношению к Аватару. Во имя всех духов, он не хотел, чтобы подобная ответственность пала на его плечи. Не тогда, когда на нем лежало наследие Созина, и не с мальчиком, который был воистину последним из своего рода. Даже если его догадки оправдаются, и духи действительно рассеяли дар к покорению воздуха среди других народов, чтобы сохранить баланс… Аанг был последним обученным покорителем воздуха. Восстановление форм без его участия займет столетия.