Угли "Embers" (СИ)

«Она не станет слушать, — поняла Джия. — И он знает об этом».

Духи, это как видеть перевернувшуюся карету. Она просто не могла отвести взгляд.

— Ты — ужасный человек, ты знаешь об этом? — продолжала кипеть Катара. — Вечно преследуешь нас, охотишься за Аватаром, пытаешься поймать нашу последнюю надежду на мир! Но какое тебе до этого дело? Ты — сын Хозяина Огня. Война, насилие и ненависть у тебя в крови!

Челюсть Джии упала, а Ли сжал кулаки. «Хозяина Огня?..»

Маленький, растрепанный, изуродованный шрамом ученик Амаи, который знал поэзию и манеры, но не мог поддержать застольную беседу даже ради спасения собственной жизни… был принцем?

«Девочки из класса никогда в это не поверят».

========== Глава 22 ==========

«Они знают. Теперь все они знают». Зуко мрачно поднял голову, внутренне готовясь увидеть закономерную ненависть в глазах родителей Джинхая… Вот только он увидел не отвращение, а тревогу и материнское волнение на лице Мейшанг.

— Катара разрушила твое прикрытие, когда проснулась, — пожал плечами Широнг, стараясь вести себя, как ни в чем не бывало. — Думаю, мы уже почти оправились от шока.

«Оправились? — с недоверием подумал Зуко. — Вы знаете, кто я, и всё равно…»

— Как вы можете так говорить? — взорвалась Катара. — Разве вы не знаете, что сделал Народ Огня с Царством Земли? Со всем миром?

— Может, хватит уже переживать за весь мир? — терпение Зуко иссякло. — Нам надо подумать о здесь и сейчас!

— Это так ты уживаешься сам с собой? Так ты живешь, продолжая лгать этим людям? — Катара зло махнула рукой в сторону Вэнов. — Просто говоришь себе, что прошлое не имеет значения, и ты некоторое время побудешь кем-то другим? Так не бывает! Ты монстр! И ничто из твоих поступков этого не изменит!

— И это говорит воровка! — прорычал в ответ Зуко. — Это говорит невежественная крестьянская девчонка, которая оставила бы меня умирать в метели на Северном полюсе!

— После того, как ты похитил Аанга…

— У меня был приказ! — Зуко с трудом заставил себя дышать, заставил себя не стискивать кулаки: огонь трещал внутри него, умоляя об освобождении… а он не мог. Не мог. — Я никогда не пытался убить тебя! — «Дыши. Дыши, черт тебя побери!» — Просто… остановись. Стой. Дай мне минуту и послушай. Ты злишься на меня за то, что я пытался поймать Аанга? Отлично. Азула хочет его убить. Может быть, ты предположишь — только предположишь — что никто из нас не хочет, чтобы это случилось?

— Этого не будет, — ровно отозвалась Катара. — Я вас остановлю.

Это было безумие. Он знал, что он сказал. Что она услышала?

Широнг прочистил горло.

— Мне кажется, принц хочет сказать, — бесцеремонно вмешался агент, разглядывая покорительницу воды прищуренными зелеными глазами, — что мы все пытаемся не быть убитыми Азулой, и нам будет куда проще делать это вместе.

— Он сказал вам, что Азула пыталась его убить? — с недоверием спросила Катара. — Низко, Зуко! Это так низко, даже для тебя. Как ты мог сказать такое про свою сестру?

Может, она сказала что-то ещё, но Зуко не слышал. «Она не верит мне. Никто не верит мне. Почему никто мне не верит?»

Стиснув кулак, он обрушил огонь и ярость на камень.

***

— О, духи, — пробормотал Айро, завернув за угол и наткнувшись на ревущий огонь и осколки кристаллов. Куда более резкие слова пришли ему в голову, но он сдержал их силой воли. Несколько любимых армейских ругательств Джеонг Джеонга вряд ли помогут решить ситуацию.

«Зато мне стало бы легче», — признался себе Айро, наблюдая, как Зуко обрушил ещё один огненный кулак на стену пещеры, после чего молодой человек замер, весь дрожа. Вэны и Широнг стояли между детьми и летящими обломками, Катара обернула руки водой и стояла с сердитым выражением на лице… И его племянник старательно отводил взгляд от девочки из Племени Воды.

Бросив на Катару настороженный взгляд, Айро встал там, где Зуко мог его видеть, и обнял племянника.

— Прости, — чуть слышный шепот у самого его уха, похожий на всхлип боли. — Она не станет слушать.

Каким-то образом Катаре удалось ранить его мальчика очень глубоко. «Мне не следовало так долго задерживаться в чайной», — недовольно подумал Айро. Он считал, что стоило потратить время на то, чтобы разослать предупреждения генералам из Совета Пяти и выслушать сообщения о том, какие действия предприняла Азула. Более чем стоило, судя по тому, что он узнал от Белого Лотоса о западне духов, в которую угодил его племянник. Однако ничто не стоило этого.

— Дипломатия не входит в число твоих талантов, — ясным голосом проговорил Айро. — Я всё объясню. — Он отпустил мальчика и сбросил с плеча ремень принесенной им сумки. — Уже поздно, и мы все устали. Возможно, ужин и отдых пойдут нам на пользу.

—…Не голоден.

«Сомневаюсь», — подумал Айро с суховатой иронией.

— Тогда, может, ты поможешь покормить детей? Идём, давай раздадим тарелки. — Он нагнулся, чтобы помочь племяннику, но продолжал следить за Катарой напоминающим сталь взглядом.

«Ни слова, маленькая покорительница воды, ни единого слова. Или я сам разберусь с тобой».

Что бы она ни увидела на его лице, она отшатнулась и сделала шаг назад.

«Хорошо».

Суин сделала глубокий вдох и подошла, чтобы помочь.

— Так… у нас будет рис или лапша?

— Лапша, — буркнул Зуко, стоя, опустив плечи.

— Тогда давай есть. Джинхай ненавидит холодную лапшу.

Мейшанг ободряюще кивнула и улыбнулась младшему сыну, подтолкнув его к Джие. Когда дети ушли ужинать в соседнюю пещеру, она стиснула руку мужа — незаметный жест, который Айро помнил по собственной женатой жизни. «Со мной всё в порядке, любимый. Верь мне».

— Зуко, — спокойным тоном начал Тингжэ, прежде чем молодой человек смог уйти. — Помните, что я выслушал вас, прежде чем принять решение. Точно также я должен выслушать её. — Он оценивающе посмотрел на Катару. — Думаю, у вашего дяди и у меня найдется, что сказать юной леди.

Айро скрыл улыбку. «Возможно, ситуация не столь безнадежна, как я боялся».

Но достаточно серьезна, судя по тому, как старательно Тингжэ возвел каменную стену, чтобы перекрыть туннель после ухода детей — стена была достаточно толстой, чтобы взрослые могли поговорить без свидетелей, даже если Зуко вздумает подслушивать из-за стены.

— Вы отпустили ваших детей с ним? — Катара не верила собственным глазам. — Вы же видели, что он только что сделал!

— Юная леди, — сухо начал Тингжэ. — Мне часто доводилось видеть, как подростки-покорители выходят из себя. Я доверяю ему куда больше, чем я доверяю вам.

Легкая примесь яда в холодном голосе профессора заставила Айро удивленно приподнять бровь и более внимательно присмотреться к покорительнице воды.

— Что именно вы сказали моему племяннику, госпожа Катара?

— До или после того, как она назвала его монстром? — Широнг смотрел на Катару, подобно орлоястребу. — Ты бросила его умирать на Северном полюсе?

— Аанг не дал бы этому произойти! — Катара бросила злой взгляд на агента Дай Ли, явно испытывая желание огреть его водяным хлыстом.

— То есть, ты бы это сделала, — Широнг мрачно покачал головой. — И ты учишь Аватара покорению воды? Мы обречены.

— Монстр, — очень тихо повторил Айро, остро чувствуя растущую в нем ярость, которую он не испытывал… очень долгое время.

«На одного из моих людей напали там, где он не ждал засады… Спокойно, сохраняй спокойствие».

— Ну, сначала она обвинила его в том, что он солгал, что Азула во дворце, — небрежно сообщил Широнг. — Потом она назвала его неудачником, который даже не смог победить Воинов Киоши, потом, по её словам, он снова солгал о том, что Азула умеет покорять молнию, потом обвинила, что он использует её в качестве приманки для Аанга, потом… Ну, я лучше не стану пересказывать то, что она говорила о вашем брате, генерал, и том, что Зуко — сын своего отца. Я что-то пропустил, госпожа Вэн?