Угли "Embers" (СИ)

— Мерзкий кашель, — насмешливо заметил Зуко и махнул рукой в сторону приткнутой в нише лампы. Вспышка золотого света оживила зеленое свечение, исходящее от кристаллов. — Идите сюда, чтобы я мог вас осмотреть.

— Я уже… — Катара посмотрела на него, посмотрела на больше не улыбающегося Айро и закрыла рот. — …Да ты все равно не знаешь, что делаешь.

«Не обращай внимания на водную идиотку», — твердо велел себе Зуко, формируя небольшое пламя. Он встал так, чтобы Катара не видела его глаз. Если повезет, зеленый свет пещеры не даст ей заметить, что с его или дядиными глазами что-то не так. Он сражался с ней достаточно, чтобы знать, что она была упрямой, как свинекорова, но не глупой. Если она заметит зеленый цвет вместо золотого, то начнет задавать вопросы. Пока она не знала, что он и Ли — один человек, и он хотел держать её в неведении как можно дольше. Никогда не знаешь, когда может пригодиться козырь в рукаве.

«Но это не настоящая причина, — признался себе Зуко. — Я просто… хочу иметь что-то, на что она не плюнула; что-то, что принадлежит только мне; что-то, что я сделал правильно».

— Всё хорошо, — еле слышно пробормотал он, пока Широнг внутренне подобрался. — Я уже делал такое раньше. Вы просто немного… не в форме. — Покоритель огня криво улыбнулся. — Простая проверка. Это не тот случай, когда я пытался подлатать вас до того, как вы истечете кровью. Больно не будет.

— Слова-слова, — Широнг откинулся на удобный камень, задумчиво разглядывая золотые, зеленые и фиолетовые вспышки. — Я уже видел такие цвета… О! — Он рассмеялся, очевидно, удивив самого себя. — О, вот чем это навеяно. Никто и никогда бы… — Он посмотрел на Айро. — Ваша идея?

— Моего племянника, — улыбнулся в ответ Айро. — Идея пришлась как нельзя кстати.

Зуко упрямо игнорировал их болтовню так же, как он игнорировал синие глаза, сверлящие его спину. Только огонь имел значение, огонь и раненая чи, которую он исцелял.

«Действуй медленно, — зазвучал в его памяти голос Амаи. — Быстрое лечение хорошо, оно необходимо на поле боя или при несчастных случаях, которые могут убить за несколько ударов сердца. Но как только худшее залечено… не торопись. Действуй медленно, жди и слушай. Не заставляй рану зарастать, пусть тело и дух твоего пациента подскажут тебе, что им надо».

Зуко поднес исцеляющий огонь к покрытой шрамами коже и стал ждать, закрыв глаза. Он чувствовал огонь в своих руках и сопротивление исцеляемой раны, похожее на тусклые медные узлы. А там…

«Вот оно, вот то, о чем говорил Широнг».

Приходилось быть осторожным, поднося легкие, как дыхание, кончики пламени, а иначе всё сливалось в единый энергетический поток. Но когда он сохранял неподвижность и ждал… Тонкие нити чи поднимались от кожи Широнга, тонкие, как паутинка в росистое утро. Они становились толще, более развитыми ближе к рукам и ногам. Нити уходили в землю и камень, укореняя агента Дай Ли как молодое деревце, они тянули силу от земли, но были достаточно хрупкими, чтобы неосторожная рука могла вырвать их с корнем. А они были вырваны. Большие участки этой паутины колебались в дрожании пламени, оборванные и сломанные, покрытые шрамами от когтей духа.

«Покорителям нужен их элемент». Зуко с трудом сглотнул, вспомнив, насколько сильнее он чувствовал себя рядом с открытым огнем. И о морских баржах для пленных покорителей земли, и о высушенных клетках из рассказа дяди о пленных покорителях воды. «Меня сейчас стошнит».

Нет, он не допустит, чтобы его стошнило на глазах у Катары. Он не подарит маленькой идиотке такое удовольствие.

«Просто дыши, — твердо велел себе Зуко. — По шагу за раз. Ты не можешь изменить то, что было. Но это ты можешь исправить. Здесь. Сейчас. Ты можешь дать Широнгу шанс».

Он склонился к пламени, вплетая их общую силу в поврежденные нити осторожными прикосновениями. Подпитать там, связать разорванные и расщепленные концы здесь и вон там…

«Ого, это интересно».

Некоторые из этих новых тонких нитей чи не искали камень. Они тянулись вверх и наружу, как если бы искали…

Погрузившись глубоко в пламя, Зуко улыбнулся. «Сейчас ночь. Почему бы вам не потянуться сюда?»

Нити тронули огонь, и он почувствовал, как вздрогнул Широнг. Зуко медленно прошелся огнем ещё раз и довольно кивнул, отпустил огонь и, несколько раз моргнув, вернулся в окружающий мир.

— Не используйте каменные перчатки без крайней необходимости, — велел он испуганному агенту, всучив ему лампу. — Но время от времени передвигайте камешки. То, что хайма-дзяо сделал с вашей чи… это как если бы он сломал вам ногу. Мы собрали ногу, теперь она заживает, но на неё нельзя опираться всем весом. Но если совсем не нагружать её… при полном отдыхе кость не станет такой сильной, как должна. Поэтому просто будьте осторожны.

Он осторожно глянул через плечо и заметил, что Катара следит за ним с недовольной гримасой. В этом не было ничего удивительного, но за этой гримасой…

«Она увидела то, чего не ожидала, — понял Зуко. — Что? Она же сама целитель».

Впрочем, это не его забота, пока она просто смотрит на него, а не на Джинхая, который уставился на горящую лампу с неприкрытой тоской.

«С этим надо что-то делать. Мы не сможем просидеть здесь долго. Дядя и я выдержим, но Джинхай может впасть в панику. А если он сделает это в присутствии Катары… быть беде».

Где угодно, кроме Ба Синг Се, и с кем угодно, кроме Катары, он бы не стал волноваться об этом. Но он выслеживал маленькую банду Аватара месяцами. За исключением Тоф, они не смогут сохранить секрет, даже если от этого будет зависеть их жизнь. Он ни за что не доверит им жизнь Джинхая.

«Тоф, о нет».

— Где остальные? — резко спросил Зуко Катару.

— Как будто тебе есть до этого дело, — она бросила взгляд на Айро. — Вы сказали, что будете держать его подальше от меня.

— Это справедливый вопрос, — мягко поправил её Айро. — Ты не хочешь быть приманкой, на которую выманят Аватара, что весьма мудро. Но при возможности Азула без колебаний использует твоего брата или юную Тоф. Они в безопасности?

— Вы думаете, я сидела бы здесь, если бы это было не так? — с вызовом бросила Катара.

«Да, потому что ты дура». Зуко стиснул зубы и промолчал, пока Айро завел успокоительную беседу. Иногда то, что твой противник не сказал, было важнее всего.

«Она не сказала, что они в безопасности. Она не знает».

Сложность заключалась в том, почему она так думала: то ли из-за того, что маленький отряд Аватара проявил свойственную им безалаберность и разбежался на все четыре стороны, когда почувствовал себя в безопасности; то ли из-за того, что она решила, что им будет хорошо там, где они есть, когда узнала, что Азула в городе.

«Чёрт побери, мне надо знать!»

Зуко задушил свой нрав и принялся думать. Нет, ему не надо знать. Дяде надо было знать, и в данный момент Айро уговаривал девочку из Племени Воды выбрать один из футонов, которые дядины дружки-любители Пай Шо оставили в подземном жилище. Если кто и мог выжать из неё информацию, то это дядя.

Выбрав собственный угол, подальше от всех остальных — он не допустит повторения того случая с Хьёдзином — Зуко свернулся калачиком и закрыл глаза. И постарался не паниковать.

«Азула в городе, с Мэй и Тай Ли. И Лонг Фэнг готов есть у неё с руки».

А Амая по-прежнему находилась в клинике и рассчитывала на то, что Дай Ли считают её достаточно полезной, чтобы держать подальше от глаз Азулы.

«Это закончится, как только Лонг Фэнг поймет, что Азула поймала его, — мрачно подумал Зуко. — Потом он будет готов схватить любого, чтобы скормить ей, лишь бы держать её подальше от собственного горла».

Что займет… о, ещё дня два. Всё зависит от того, насколько раздраженной будет его сестра. У Айро будет время убедить Амаю сделать умную вещь и спрятаться. Он надеялся на это.

«Это её жизнь и её право рисковать ей во имя того, во что она верит».

Что вовсе не означало, что Зуко не хотелось стукнуть Мастера Амаю и притащить её сюда, как мешок картофельартишоков. И он готов был поставить что угодно, что дядя хотел того же. И… может, человек из Племени Воды и сделал бы так, Зуко не знал. Но они не могли так поступить с ней.