Шелк на песке (СИ)

Пока совет Рейвен был лучшим способом, хотя Чарльз и сомневался, что этот Эрик или, как его звала прислуга, господин Леншерр, так просто отпустит его. Но ничего. С этим ему как раз и придется что-то сделать. И, для начала, следует наладить общение. Явно же, что их первый разговор прошел не лучшим образом. Но все же он казался весьма разумным. На первый взгляд. Нужно только найти к нему подход.

Чарльз услышал щебет какой-то птички и, покосившись на приоткрытое окно, правда заметил пернатое создание. Не больше канарейки, но с ярким синим оперением и желтым клювиком. Чарльз сначала подумал, что это волнистый попугайчик, но потом понял, что это что-то другое, а его познаний в орнитологии явно не хватало, чтобы определить вид. Он улыбнулся и поднялся с пола, подошел к окну, но птичка тут же вспорхнула в белесое небо.

- Вот бы и я так мог. Было бы куда проще, - усмехнулся Чарльз и, подумав, отломил кусочек от сладкой булочки и покрошил его на подоконник, на случай, если его летун еще надумает вернуться.

В шкафах нашлась сменная одежда, но вся она была восточного типа. Несколько легких накидок Ксавьер вовсе не понял, как надевать, и лишь запутался в попытке переодеться. Пришлось смириться и остаться в голубых одеждах, которые ему вчера дала Мойра, прежде чем отвести к Эрику. Кроме того, для него кто-то оставил деревянную резную шкатулку, внутри которой Ксавьер нашел золотые браслеты, несколько колец с драгоценными камнями и парочку ожерелий, но все украшения он предпочел оставить на месте, не представляя, зачем ему вообще их надевать. Лучше бы оставили нормальную рубашку или пару ботинок вместо сандалий.

К спальне прилегала небольшая комната. Чарльз бы назвал ее ванной, вот только водопровод здесь проведен не был, и вместо этого просто стоял кувшин с чистой водой у рукомойника, но этого было более чем достаточно, чтобы привести себя в порядок.

Дверь была открыта, и Чарльз без препятствий проскользнул в широкий коридор, пытаясь припомнить, как попасть в общий зал, где он познакомился с девушками. Архитектура этого дворца была ему непривычна и имела огромное количество поворотов. И это при том, что дом Чарльза сам был не маленьким поместьем и он привык к бесконечным лестницам и комнатам. Вот только в его доме расположение спален и гостевых было словно выстроено по линейке, а здесь же… Он даже отдаленно не мог представить, как тут все извивается и есть ли в расположении комнат хоть какая-то логика. Юноша был уверен, что идет правильно, но несколько раз выходил к внутреннему саду и раздосадованно возвращался обратно, стараясь считать повороты и арочные проемы, ведущие в пока неизвестные ему части дворца. И до чего же здесь пусто!

Разве тут не должна быть охрана? Или хоть кто-то?

Хотя с чего им охранять пустые комнаты.

Да. Их здесь оказалось на удивление много. Не просто пустые – заброшенные. То и дело заглядывая внутрь, Чарльз видел лишь какие-то развалины, совсем не похожие на богато обустроенные помещения жилой части. И когда таких пустых комнат стало попадаться все больше, Чарльз начал подозревать, что окончательно заблудился. Волнение постепенно сдавливало сердце, но Ксавьер медленно выдохнул, и, успокаивая себя, повторял, что нужно просто вернуться назад. Найти хотя бы все тот же сад и тогда он сможет сориентироваться.

Но вокруг больше не было ничего знакомого. Исчезли резные ставни и расписные ковры, комнаты с мягкими диванами и воздушными занавесками.

Чарльз в который раз остановился посреди коридора, затем вернулся и свернул в одну из дверей, уже начиная чувствовать легкую панику. Он был почти уверен, что пришел именно этим путем, и когда в одном из поворотов он заметил изумрудные листья какого-то растения, то невольно улыбнулся и ускорил шаг. Вот только улыбка быстро исчезла с его лица, когда он вышел в очередное незнакомое крыло дворца. Но здесь хотя бы появились признаки жизни и один из арочных проходов был занавешен легкой тканью нежного персикового цвета.

- Прошу прощения, - Чарльз на всякий случай пару раз постучал о стену и, не дождавшись ответа, аккуратно прошел в комнату.

Она оказалась совсем небольшой и почему-то полукруглой, как все открытые балконы в этом месте. Темный ковер с мягким ворсом и несколькими подушками. Свет из единственного окна падал точно на низкий столик, на котором стояла шахматная доска с «выжившими» после сражения фигурками. Чарльз осторожно подошел и знающим взглядом оценил расположение шахмат. Пусть он и видел лишь финальный ход, но ему было этого достаточно, чтобы понять – кто бы не играл за черных, явно превосходил своего оппонента. Юноша потянулся к черному королю и бережно взял его в руки, улыбнулся ему как старому другу, в раз забыв все свои тревоги. Глупость, конечно же, это простая глупость, но Ксавьер искренне любил играть в шахматы. Даже был президентом клуба в Оксфорде. Все же проводить время за небольшим сражением было куда ближе юноше, чем спортивная гребля или крикет… и увидеть такие знакомые и родные шахматы в этом месте было чем-то ободряюще дружелюбным.

Чарльз решил задержаться здесь ненадолго, хотя бы для того, чтобы расставить фигурки по своим местам, приготовить их к новому сражению, да и вероятность встретить человека в этой комнате казалась куда выше, нежели возможность набрести на кого-либо в пустых коридорах. Пусть и странно было, что кто-то оборудовал комнату так далеко от остальных жилых помещений. Да еще и такую небольшую комнатушку, когда был такой богатый выбор.

Послышался какой-то приглушенный шум, и Чарльз едва ли не подскочил на ноги, не зная, бояться ему или радоваться, что его наконец-то кто-то нашел.

Шаги. Совсем тихие. И такой же незаметный звон…

Воздушная занавеска легко скользнула в сторону, и в дверях показалась высокая стройная девушка. Белая, словно призрак, блондинка, облаченная в короткую белоснежную юбку с высоким разрезом, поверх которой наискосок был повязан небольшой платок из такой же ткани, только с льдистым, едва заметным узором и бледно-голубой бахромой, а дальше … Чарльз бы вовсе назвал это бюстгальтером, если бы не серебристые монетки, которые и издавали тихий звон, и в любом приличном обществе такой наряд назвали бы как минимум распутным, но девушка определенно чувствовала себя комфортно. А какое на ней было количество украшений! Многочисленные браслеты оплетали ее запястья и предплечья, пальцы украшали изысканные кольца, на шее висело богатое, словно созданное из хрусталя, ожерелье, и даже на лице ее были какие-то тонкие цепочки с драгоценными камнями, которые тонкими полосами лежали на ее чистом лбу.

- Доброе утро, - первым подал голос Ксавьер, пока девушка с легким любопытством в льдисто-голубых глазах рассматривала его.

- Как ты оказался здесь? – спокойно спросила она и неспешно подошла ближе.

- Я… просто заблудился.

- В этом крыле?

- Я пока не различаю их. А вы…

- Эмма, - представилась белая женщина, - а ты – Чарльз. Я рада, что нам удалось так быстро увидеться. Но тебя не должно быть здесь.

- А вот здесь я с вами согласен. Вообще… Я хотел бы поговорить с Эриком. Или с остальными девушками, которые здесь живут. Я пытался найти общую гостиную, но здесь просто бесконечное количество коридоров.

- Зачем тебе понадобился Эрик? – заинтересовалась Эмма и устроилась на полу перед шахматной доской, слегка склонив голову, глядя на Чарльза.

- Мне нужно с ним поговорить, - не вдаваясь в подробности, ответил юноша и нервно облизнул губы. – А вы тоже одна из… Его девушек? Мне про вас не говорили.

- Ох, нет, я не из гарема. Эрик бы никогда не возжелал меня и, тем более, не стал бы брать под свою опеку, - она как-то странно усмехнулась.

- Хорошо. Но вы могли бы проводить меня к нему?

- К Эрику не приходят. Он сам зовет к себе того, с кем хочет провести вечер. Или ночь, - многозначительно добавила она, оценивающе глядя на Чарльза.

- Это я понял, - недовольно фыркнул юноша. – Вы хорошо его знаете?

- Не хуже его девушек. А ты играешь в шахматы?