Счастливчики из "Одинокой звезды" (ЛП)

- Черт возьми, конечно, нет. Не в этом дело.

- А в чем же?..

- Я думаю о том, что мы о ней слышали. И о том, что прочли в газете. У нее никогда не было возможности жить, как все женщины.

- Ну и?..

- Кто-то должен ей помочь, - пожал плечами Ларри.

- Теперь каждый ей хочет помочь, приятель.

- Я имею в виду - по-настоящему помочь. Не потому, что она получит богатое наследство, а потому, что заслуживает счастья. Как и любая другая. Думаю, сделать это должны мы. К тому же она ведь тоже из Техаса. Не можем мы ее бросить.

- Наверное, ты прав, - кивнул Стретч.

Ларри отшвырнул окурок:

- Пойдем седлать лошадей.

- Куда мы? - спросил Стретч.

- В горы. Надо повидаться с Кларой.

- Тебе жить надоело? Говорят, она не подпускает никого на ружейный выстрел.

- В нас она стрелять не будет, - заверил Ларри.

Через десять минут они уже выезжали из города. Им не пришлось расспрашивать, куда ехать. К хижине Клары направлялся целый караван колясок, повозок и всадников. Каждый из мужского населения Торранса хотел испытать свою судьбу, туда ехали все: стар и млад, ковбои, клерки, проходимцы, лавочники и железнодорожники. Это была разношерстная толпа, желавшая только одного - денег Клары.

Подъехав к горам, техасцы услышали ружейные выстрелы, а следом знакомый голос:

- Скат! Вамус! Убирайтесь к дьяволу, или я нашпигую вас свинцом.

Подъехав ближе к хижине, они увидели пятерых претендентов, получивших отпор и ошивавшихся здесь, видно, не один день. На одном из них была шляпа с дыркой посередине. Другой, бледный и дрожащий, рассматривал левый рукав куртки: выстрелом Клара пробила ее, не задев руки. Третьему пуля распорола одежду на плече, и он страшно ругался.

- Бешеная! - призвал он техасцев в свидетели. - Я всего лишь хотел посвататься к ней. Я даже посвятил ей поэму и хотел прочесть ее.

Ларри молча оглядел незадачливого поэта, Стретч расхохотался. Они направили своих лошадей к хижине, стоявшей среди деревьев. Услышав окрик Клары, они остановились. Ларри поднялся на стременах, сложил ладони рупором и громко закричал. Она ответила:

- Это ты, Ларри Валентин?

- Со своим напарником! - крикнул Ларри. - Ну что, Клара? Мы можем подъехать?

После долгой паузы она ответила:

- Хорошо, если вы так уж хотите.

Они направили лошадей вверх по склону и пересекли небольшой луг. Хижина Клары выглядела неплохо. Слева на деревьях сохли шкуры. Рядом стояла водокачка, подававшая воду в загон. Справа к дому прилепилась терраса с навесом. Ларри решил, что дом Клары Холли, вопреки описаниям местных жителей, отнюдь не был жалкой лачугой. Возможно, он был даже уютнее многих строений в Торрансе.

Клара вышла на крыльцо с ружьем в руках. Она была в грязной рабочей одежде, рыжие волосы стянуты сзади в узел.

- Я удивлена, - сказала она. - Не думала, что вы, парни, подобно остальным котам, будете искать здесь легкую поживу.

- Ты не так нас поняла, Клара, - начал Ларри.

- Я не верю ни одному мужчине! - оборвала его Холли. - Они хотят не меня, а только денег.

Ларри вытащил из кармана всю их наличность.

- Клара, мне бы хотелось, чтобы ты посмотрела на это. Подойди. Можешь даже пересчитать.

- Зачем?

- Ты поймешь, что нам можно доверять, - сказал он.

Глава четвертая.

ГАЛАНТНОСТЬ ПАРНЕЙ ИЗ "ОДИНОКОЙ ЗВЕЗДЫ"

Клара подошла к краю крыльца, глядя на пачку банкнот.

- Похоже, там немало денег, - заметила она.

- Больше четырех тысяч долларов, - сказал Ларри. - Это наши деньги, Клара.

- Мы заработали их честно, - сказал Стретч. - Сначала мы получили вознаграждение, а потом увеличили его.

- Играя в карты?

- И в карты тоже, - кивнул Ларри.

- Ну что же, - согласилась она, - они заработаны довольно честно.

- Мы восхищаемся тобой, Клара, - объявил Ларри, сунув деньги обратно в карман. - Мы не собираемся ухаживать за тобой, потому что мы не из тех, кто женится. И денег - сама видишь - нам хватит, чтобы жить припеваючи. Все, что мы хотим, - это помочь тебе. Ну? Теперь ты нам веришь?

Она смущенно опустила ружье:

- Прошу прощения, что не доверяла вам. Что касается помощи... Вы мне поможете, если отвадите отсюда всех этих надоед.

- Они больше не сунутся, - ухмыльнулся Ларри. - Ты их изрядно напугала своей стрельбой.

- Посмотрев на них, другие испугаются тоже, - заверил Стретч.

- Слезайте с лошадей, джентльмены, - предложила она. - Входите в дом. Мне не с кем было поговорить по-дружески с тех пор, как умер Дасти.

Они привязали лошадей и вошли. В доме было три комнаты - кухня, маленькая гостиная и большая спальня. Они уселись за кухонный стол, Клара готовила кофе. Она вовсе не была молчалива - в отличие от многих из тех, кто живет один. За несколько минут бродяги узнали кучу подробностей из ее жизни.

- А что ты собираешься делать теперь? - спросил Ларри. - Ты можешь получить огромное состояние...

- Если только найду мужа, - она посмотрела на него через плечо. - Посмотри на меня, Ларри. Кто захочет жениться на мне не по расчету? Если я когда-нибудь и выйду замуж, что вряд ли произойдет, то только по обоюдной любви. Понимаешь?

- Понимаю.

Она наполнила три оловянные кружки и поставила их на стол. Ларри предложил ей свой стул, но Клара покачала головой и уселась на край стола, как мужчина. После кофе техасцы достали сигареты.

- А как ты относишься к тому, чтобы выйти замуж за парня, которому ты действительно приглянешься? - спросил Ларри.

- В душе я все-таки женщина и хотела бы этого.

- Хочешь? Но ты же всех отпугиваешь! Не только тех кто ищет наживы. Всех мужчин вообще.

- А почему бы им не пугаться? - заявила она. - Ты только посмотри на меня!

- Смотрю. И твоя одежда не сбивает меня с толку. Ты - женщина, без сомнений.

- Я вовсе не похожа на женщину, - вздохнула она. - И никаких надежд...

- Ответь-ка, Клара, - Ларри изучал ее взглядом. - Допустим, к тебе посватается человек, который уже богат. Ведь это совсем другое дело, не так ли? Если у него уже есть деньги, значит, он будет добиваться именно тебя, а не наследства.

- Конечно, - Клара снова тяжело вздохнула. - Но он никогда не придет. Едва ли он знает, что я есть на свете. Да я и сама предпочла бы, чтобы он этого не узнал. Он слишком хорош для меня...