Город, опутанный злом (СИ)

- Обнаружив письмо Шоу Дансону, - продолжал Борман, - полиция хотела задать несколько вопросов этому человеку. Отправившись туда, они обнаружили в номере Бизера Дорша. Бизер и Шоу не ожидали появления полиции. Им удалось скрыться, но мы обезвредили двух их сообщников.

- Прекрасно! - хихикнул Ратли. - У Бизера хватило мозгов избавиться от этих парней. Продолжайте, Кирк.

- Шоу скрылся около водонапорной башни. Летучий отряд ведет наблюдение за этим местом, а также занят поисками Бизера. Им известно, что Шоу - это Тень; они действуют максимально осторожно.

- Вы усилили отряд новыми людьми?

- Да. Лэнс Джиллик кое-кого прислал. Мы устроили им подобие экзамена, чтобы зачислить в отряд. Теперь в нем сорок человек.

Ратли снова хихикнул. Летучий отряд был самым гениальным изобретением босса преступного мира. Люди, представленные Лэнсом Джилликом, были бандитами, набранными в Вестфорде. Все они дали ложные сведения о себе.

Директор Борман, отбирая "достойнейших", неизменно отдавал этим бандитам предпочтение при рассмотрении их заявок. Другие соискатели получали низшую оценку и отсеивались.

- Они уничтожат Тень, как только найдут ее, - пообещал Борман. - Если бы мы только прошлой ночью знали, что Тень и Шоу один и тот же человек...

- Есть еще кое-что, что мы должны сделать, - промурлыкал Ратли. - Взгляните на это, Кирк.

Поднявшись из-за стола, Ратли поднял карандаш. Под телефоном Вудстока написал крупными буквами имя: Theo D. Shaw. Последовательно подчеркивая, составил другое имя - The Shadow.

Кирк Борман присвистнул.

- Все понятно! - воскликнул директор полиции. - Он составил это имя специально для Дансона. Если Дансон внимательно посмотрит на него, то все поймет. Не удивительно, что Дансон доверял Шоу. Должно быть, он догадался, что Шоу и Тень - одно и то же.

- Точно таким же образом, как догадались мы, - сказал Ратли. Он посмотрел на лист бумаги. - Подождите минуту, Кирк, мне нужно позвонить Адаму Вудстоку.

Взглянув на записанный номер телефона, Ратли позвонил. Быстро закончил разговор; скомкал бумагу и бросил в пустое мусорное ведро.

- Меня ждет Вудсток, - сказал Ратли Борману. - Я звонил ему во второй половине дня, сказал, чтобы он оставался вечером дома, и чтобы он был один.

- Он так и сделал?

- Да. Его семья отсутствует. Кстати, вы захватили документы, которые я просил?

Борман кивнул и достал из кармана сложенные бумаги.

- Я пошел в клуб Адэр сразу после обеда, - сказал он. Под предлогом окончательной проверки алиби Лэнса. Теперь он абсолютно чист. Я встретился с Бизером в кабинете Лэнса, один на один. Все документы были готовы.

Ратли забрал бумаги. Затем ткнул большим пальцем в сторону двери.

- Выходите здесь, Кирк, - сказал он Борману. - А я воспользуюсь секретным проходом. У меня в переулке припаркован автомобиль.

- Удачи, Стив. Я буду в своем кабинете, в мэрии, если что - звоните туда.

Кирк Борман ушел через переднюю дверь. Спустился по лестнице и вышел на улицу. Сел в служебный автомобиль и сказал шоферу ехать в мэрию.

Фасад большого многоквартирного дома был утоплен, и, следовательно, затемнен, за исключением дверей, возле которых светились два фонаря. Кирк Борман окинул взглядом стену, когда автомобиль начал движение, но не заметил ничего необычного.

Необычное произошло сразу, как только машина отъехала.

От затемненного фасада здания отделился клочок мрака. Пока на улице не было машин, таинственная фигура на мгновение заслонила свет фонарей у дверей. Этого мгновения было достаточно, чтобы понять, кем был незнакомец. Это была Тень, закутанная в черный плащ.

Тень скользнула на нижний этаж жилого дома. Никаких служителей здесь не было; но если бы даже они и присутствовали, то обнаружить непрошеного гостя было непросто. Несмотря на то, что большой холл был освещен, его стены представляли собой темные панели. Тень бесшумно двигалась вдоль стены. На фоне панелей она казалась огромной кляксой, перемещавшейся в сторону лестницы.

Поднявшись на второй этаж, Тень остановилась у двери квартиры Ратли. Достала отмычки и приступила к работе; она справилась со своей задачей аккуратно, хотя ей потребовалось несколько минут, чтобы внимательно осмотреть замок. Наконец, дверь была открыта; Тень проникла в квартиру.

В тусклом коридоре он увидел полуоткрытую дверь в освещенную комнату.

Продолжая двигаться совершенно бесшумно, Тень приблизилась, достала из-под плаща пистолет и заглянула в комнату. Через мгновение, она шагнула через порог.

Комната была пуста. Тень проникла в логово Стивена Ратли, чтобы обнаружить, что босс преступного мира отсутствовал.

ГЛАВА XII. ТЕНЬ ПОЛУЧАЕТ КЛЮЧ К РАЗГАДКЕ

Хотя Тень и рассчитывала на встречу со Стивеном Ратли, она вовсе не была разочарована, что ей не удалось его застать. Это всего лишь означает, что встреча отложена, но она неизбежна.

Проведя свое собственное расследование, Тень считала Ратли главой преступного мира Вестфорда. До сегодняшнего вечера она предполагала основной стратегией действия против его команды; и только после того, как он лишится в значительной степени ее поддержки, нанести удар непосредственно ему самому.

Причиной, повлиявшей на изменение решения Тени, стало убийство Прескотта Дансона. Она понимала, что могут быть запланированы и другие убийства; таким образом, нельзя было откладывать нанесение главного удара. Кроме того, из-за случившегося прошлой ночью, положение самой Тени стало опасным. Преследуемая законом, она вынуждена была затаиться, но покинуть дом, расположенный рядом с водонапорной башней, было необходимо сегодня же вечером.

Возвращаясь в Вестфорд пешком, Тень замечала много признаков активности Летучего отряда, наблюдавшихся во всех районах города. Она знала, что число ее врагов увеличилось. Поэтому и решилась отправиться непосредственно к Ратли, полагая, что если она нейтрализует его, то вся преступная структура, им выстроенная, рухнет.

Поскольку Ратли отсутствовал, Тень решила дождаться, пока он не вернется.

Пока же, у нее имелась прекрасная возможность добыть новые доказательства относительно преступной деятельности Ратли, изучив его бумаги. Стол и картотека были к ее услугам. Пройдя мимо кресла, Тень подошла к столу, чтобы начать поиски отсюда.

Взявшись за ручку верхнего ящика, Тень увидела корзину для бумаг, стоявшую рядом со столом. Внутри нее лежал скомканный лист. Наклонившись, Тень достала комок и разгладила его. И сразу увидела, что ей повезло.

Перед ней лежал стандартный лист бумаги из офиса Луи Уайлдертона; Тень сразу узнала аккуратный почерк окружного прокурора, поскольку видела написанные им официальные документы. Изучив список имен, Тень поняла, что за ним кроется. Это были лица, относительно которых Уайлдертон просил Ратли провести расследования. Прокурор приходил сюда именно по этому вопросу.

Перевернув бумагу, Тень увидела карандашные пометки на обратной стороне.

И снова узнала почерк, виденный ею раньше: почерк Стивена Ратли.

Тень прочитала: "Вудсток. Марвин 6384". Под этой строчкой было написано имя Theo D. Shaw, буквы подчеркнуты. С губ Тени сорвался едва слышимый смех. Она не сомневалась, что Ратли разгадает анаграмму.

Самым важным была запись имени и телефонного номера Вудстока. Зная, что в Вестфорде процветает коррупция, Тень занесла в свой список подозреваемых всех, кто заключал с городом контракты. Имя Вудстока, однако, было одним из нескольких.

До сих пор Тень не видела никаких оснований выделять этого подрядчика среди прочих. Эта запись, однако, ясно свидетельствовала, что Ратли предпочитал иметь дело с Вудстоком. Отсутствие Ратли, возможно, означало, что он поехал на встречу с ним.