Ушкуйник. Бить врага в его логове!

Они вышли к неглубокому оврагу и пошли по левой его стороне. В конце оврага была небольшая поляна, на ней – охотничья избушка. То, что это заимка, Мишаня понял сам. Жил бы крестьянин-отшельник – вокруг избенки сараи были бы для живности, огород или пашня. Видел уже Мишаня избы крестьянские на выселке.

Тихон подошел к избенке уверенно, повернул простенький запор на двери и вошел в нее. Мишаня – за ним. Не зря, выходит, он Тихону доверился, тот и в самом деле местность знал. Думал – обогреются теперь, а может, и еду какую-нибудь найдут – хоть сухари.

Но Тихон повел себя странно. Он пошел в угол, сдвинул в сторону ветхий сундук и потянул за кольцо в полу, открыв люк. Из него дыхнуло земляной сыростью. Мишаня посторонился. Кто такой этот Тихон и зачем он его к подвалу привел? Может – зло умышляет? Мишаня взялся за топорище. Однако Тихон уже по лесенке начал вниз спускаться. Увидев, что Михаил стоит, недоуменно выглянул из подпола:

– Чего застыл соляным столбом? Лезь за мной.

– Чего мне в подвале делать? Я за тобой шел, думая, что ты короткую дорогу знаешь, да видно – ошибся.

– Не сомневайся, Михаил. Самая короткая дорога в Хлынов – вот, перед тобой.

– Этот подпол – дорога в город? – Михаил не мог спрятать удивления. А может – Тихон умалишенный, блаженный?

Михаил замер в нерешительности, но Тихон уже исчез внизу. Махнул рукой Мишаня и тоже в лаз полез.

Тихон стоял внизу и бил кресалом по кремню, высекая искры. Затлел сухой мох в углублении камня. Тихон снял со стены факел, зажег его.

– Люк закрывай! Теперь уж светло.

Мишаня прикрыл за собою люк, снял со стены – с держака – факел и зажег его от факела Тихона. Тихон пошел вперед, Мишаня – за ним.

Саженей через десять ход раздвоился. Тихон свернул вправо.

– Если будут попадаться ответвления, все время держись правой стороны, тогда придешь к Хлынову, – посоветовал он Мишане.

– А левую сторону ежели приму?

– Ни к чему тебе об этом знать. Есть ходы-ловушки, где смерть свою можешь найти.

Мишаня хмыкнул. Идя за Тихоном, он осматривал подземный ход. Сделан он был надежно. Высотой в человеческий рост, свод и стены из дубовых и лиственничных плах – они сырости не боятся, только крепче становятся. Надежно сделано, на века.

– Это кто же ход сей соорудил?

– Уж много лет с тех пор прошло – кто знает… – ответил Тихон.

– А кто о нем знает?

– Немногие. Но кому надо, те знают. Первоначально, как мой дед говорил, ход делали, чтобы гонца за пределы города вывести в случае его осады врагом. Или всех жителей, коли враг город жечь начнет.

– Занятно! Это сколько же трудов и сил положено?

– Только о ходе сем – молчок. Кабы не трудные обстоятельства, вовек бы тебе его не показал. Да смотрю – парубок ты надежный. Вон как лихо с разбойниками управился.

Шли они долго, но поскольку солнца из подземелья видно не было, Михаил даже затруднялся сказать – сколько сейчас времени и сколько они прошли.

– Тихон, сколько нам еще идти?

– Почти пришли. Это самый длинный ход – немногим больше десяти верст.

– Ого! – удивился Мишка. Сколько жил он в Хлынове, о подземелье узнал впервые.

Путники уперлись в запертую дверь, но Тихон пошарил рукой справа от притолоки, отодвинул задвижку и распахнул дверь. В глаза ударил яркий свет. Оба зажмурились.

– Туши факелы! – приказал Тихон и затоптал сапогом свой. Огонь погас, но факел еще чадил дымом.

За дверью стены из дубовых плах закончились, еще две сажени, и они вышли… Мишка сразу узнал это место:

– Так это же Раздерихинский овраг!

Глава 9

– Стой! – сказал Тихон. Он сорвал с кустов несколько веток с еще не успевшими облететь листьями и сделал небольшой веник. – Теперь иди направо, – обратился он к Мишке.

Михаил пошел, оглянувшись на ходу: интересно было – зачем Тихону веник? А тот шел по Мишкиным следам и, уничтожая их, заметал веником снег. Ловко! Так вот какую тайну хранит земля под Кукаркиной слободой!

Выйдя из оврага, уже наверху, на Кузнечной улице они стали прощаться.

– Спасибо тебе, Михаил, что из лап разбойничьих меня спас! Видно, божьим промыслом. Прощай, купец, даст бог – свидимся.

– Откуда ты знаешь, что я купец? Я же тебе говорил – гребец с ушкуя!

– Я тебя при свете узнал. Лавка у тебя есть, и девушка Лиза там работает.

– Откуда ты знаешь?

– В книжной лавке я с ней познакомился. Она «Житие святых» покупала. Читать любит, а это – редкость, тем более – для девушки.

Мишке стало неудобно за свое вранье.

– Извини, если что не так, Тихон, – он протянул ему руку.

Тихон пожал ее:

– Только о ходе подземном – никому.

– Обещаю! Ну, удачи тебе!

Мишаня направился к дому. Около него стояла подвода, и ушкуйники сносили товары в лавку.

Мишаня подошел, остановился в сторонке, понаблюдал, да и встал у входа. В лавке Лиза распоряжалась. «Рулоны сюда несите», – слышался ее голос.

Из лавки вышел ушкуйник Никита, наткнулся на Мишаню и, не узнав его, оттолкнул.

– В сторонку прими, не видишь – товар разгружаем.

Мудрено было в Мишане признать хозяина: зипун с чужого плеча – едва не до пят. Однако глазастая Лиза сразу его узнала.

– Ой, хозяин вернулся! – И кинулась ему на шею. – А сказали – сгинул, то ли в лесу заблудился, то ли утоп!

Никита рулон ткани чуть из рук не выпустил.

– Михаил! Ты живой?!

– Как видишь. Даже потрогать можно.

– А… э… – Никита не мог подобрать слов. – Да как же это? Павел к деду твоему пошел – о беде рассказать.

Мишаня вошел в дом, поднялся по лестнице и застыл у открытой двери в комнату деда и бабки. Слышался голос Павла:

– Так и получилось. Нигде нету. Посудили-порядили и решили в Хлынов ушкуй гнать. По воде уж шуга плыла. Не дай бог, думаю, лед встанет – что тогда? Хоть бросай ушкуй с товаром.

Мишаня вышел из-за притолоки.

За столом сидели дед с бабкой, вытиравшие слезы, и Павел с понурым видом – спиной к двери. Увидел дед Мишаню, рот от удивления открыл, бабку локтем толкает.

– Ты чего, старый, пихаешься?

А дед и сказать ничего не может, только пальцем на Мишаню показывает. Глянула бабка – Мишаня стоит, живой, – да как заголосит:

– Вернулся, любый мой внучек! А я уж и не чаяла живехоньким тебя увидеть!

Павел вскочил, глаза на Мишаню вытаращил.

– Это… Ты как здесь?

– Как еще – пешком, ты же меня не подождал, в лесу бросил, – жестко заявил ему Михаил.

– Что ты, что ты, как можно! Мы утром рано встали. Я беспокоился – морозец, как бы лед не встал. Хватились – нет тебя. Кабы разбойники напали, шум был бы, крик. Но даже дежурный ничего не заметил. Мы покричали, пошумели – никого. Решил я: если утоп ты, ждать бесполезно, а если заблудился в лесу, сам вернешься. Так оно и вышло.

– Разбойники меня в плен взяли – оглушили чем-то по голове да и уволокли. Освободиться удалось. Нас двое было в полоне – я и Тихон из Кукарки. Только вот пришли.

– И слава богу! – Павел выглядел обрадованным. И объяснял все складно. Ушкуй в целости привел, товары в лавку на подводе перевез. Все чин чином.

– Спасибо, Павел. Только кричал я вам вдогон. Правда, ушкуй уже далеко был, не услыхали вы меня.

Павел поклонился низко.

– Прости, Михаил, не со зла ушли. Ушкуй с товаром я спасал. Кабы знал. Ждал бы весь день.

– Бог простит, Павел, а я прощаю. Иди.

Скинул зипун на пол.

– В баню хочу. Кто у нас там во дворе, на охране?

– Вроде как Тит был.

Михаил вышел во двор, как был – в одной рубахе.

– Здравствуй, хозяин! С прибытием! – поприветствовал его Тит.

– Вот что, Тит, не в службу, а в дружбу – натопи мне печь. С дороги я, помыться хочу.

– О, святое дело! С дороги помыться – самое то, что нужно. С парком, с веничком, а опосля – пивко! Сделаю, как натоплю – скажу. Не изволь беспокоиться, хозяин.

Мишаня сначала смущался, когда его называли хозяином. Какой он хозяин? А потом привык. Сам трудом в поте лица хлеб насущный добывает, людям работу дает. Так кто он после этого? Хозяин и есть.