Ушкуйник. Бить врага в его логове!

– Добить надо гада!

– Ты что, нельзя – богомерзкое дело! Ведь сказано в Священном Писании – не убий!

– К нему это не относится. Ты лучше вот что – обойди вокруг землянки, отступя саженей двадцать. На снегу следы должны быть, как меня волокли. Найди их – по ним назад пойдем.

Тихон исправно пошел искать следы. Михаил же снял с татя свой пояс и подпоясался им. Неохота было руки марать, однако Митрофан учил его в свое время – не оставляй врага за спиной недобитым!

Мишка рубанул татя топором по голове и отвернулся. Вытер лезвие топора снежком, топорище за пояс заткнул. Все-таки это оружие посерьезнее, чем нож.

Издалека Тихон крикнул:

– Нашел!

– Ты чего на весь лес орешь? А если лодья рядом?

– Прости!

Следы и в самом деле были от волочения Мишани, и рядом – две цепочки следов от сапог разбойников.

– Идем! Еще не рассвело. Мой ушкуй уйти без меня не должен. Если недалеко – успеем.

Мишаня шел по следу, Тихон держался сзади.

– Ты чего в монастырь собрался?

– В послушники.

– Монахом хочешь стать?

– Хочу.

Удивился Мишаня, но говорить ничего не стал. Выбирать в жизни дорогу – дело личное. Мишане вот торговать нравится, а кому-то – Богу служить. Каждому – свое.

Солнце так и не показалось из-за низких туч. Стало просто светать, а светило за тучами едва угадывалось. Мишаня ускорил шаг. Павел вставал рано – поднимал команду. Его наверняка хватились, и теперь в растерянности – куда делся. Поискать должны бы. Особые надежды Михаил на Савву возлагал – все-таки охотник бывший, следы должен уметь читать. Навстречу выйти должны, обнаружив чужие следы и пропажу хозяина.

Мишаня аж зипун расстегнул. Следы, по которым они шли, вели параллельно берегу реки – саженях в ста, потом вправо свернули, к стоянке.

Михаил не выдержал – побежал. Выскочил на полянку, а она пуста. Михаил своим глазам не поверил. Может быть, это не его стоянка, где стоял ушкуй – другая? Нет – вот жерди, на которые полог вешали, вот дерево с раздвоенным стволом, за ствол которого канатом ушкуй ошвартовывали. Свежее, еще горячее кострище, на котором утром готовили похлебку.

Михаил кинулся к воде и увидел, как вдали уходит за поворот его ушкуй. Слишком долго он на нем плавал, чтобы не узнать даже на таком расстоянии. И даже силуэт кормчего узнал.

Сложив ладони рупором, Михаил в отчаянии закричал:

– Павел!

Но было уже поздно – ушкуй скрылся.

Мишаню охватило отчаяние. Он так надеялся, что ему навстречу выйдут ушкуйники, в крайнем случае – они его подождут. Ушли!

Сзади подошел Тихон, обнял за плечи.

– Не расстраивайся, значит – так Господу угодно. А в уныние впадать – грех!

– Иди ты со своими проповедями! Сколько я тебя в землянке уговаривал! Навалились бы шустрее – сейчас бы на судне к Хлынову плыли.

– Эка беда! Главное – сами живы и на свободе. А Хлынов никуда не денется, мы до него пешком дойдем. Если мешкать не станем – после полудня на месте будем. А то, может, и раньше, – хитро улыбнулся Тихон.

Посовещавшись, решили вдоль берега идти, чтобы не плутать. Если реки держаться, хоть и попетлять придется, согласно ее изгибам, все равно к берегу выйдем.

Мишаня с сожалением вспомнил о котелке с варевом на разбойничьем костре. Знать бы, что к ушкую не поспеют, так хотя бы поели. На сытое брюхо шагается лучше, веселее.

Они двинулись вперед, однако Мишаня от реки удалился саженей на полста. Отсюда и реку видно, и спрятаться быстро можно, если судно чужое заметят. Михаил ведь помнил слова Ивана-разбойника о лодье.

Тихон сзади шел, по следам Михаила, подобрав на стоянке жердь и пользуясь ею, как посохом.

Оглянувшись, Михаил засмеялся.

– Ты чего?

– Тебе бы рясу – вылитый монах.

– Что смешного в том, что я монахом стать хочу?

– Ничего, да только у тебя постное лицо.

Михаил погрузился в раздумья. Что в плен его взяли – сам виноват. Осторожнее быть надо. Понятно – устал, и рядом – стоянка с ушкуйниками. Почувствовал себя в безопасности, расслабился, и тут же получил урок. Вроде не маленький – пятнадцать лет уже, а попал, как кур в ощип. Другое беспокоило – почему Павел ушкуй увел? Видел, конечно, Михаил воду, поверх водной глади – шуга – снег со льдом, как каша. Вероятно, Павел испугался, что реку льдом скует. Только ведь если лед встанет, то пока тонкий, непрочный. Плыть по нему будет тяжело, однако и Хлынов рядом.

В голове мелькнуло подозрение: «А не Павла ли это проделки?» Вроде все не в его пользу говорит.

Похитили со стоянки одного Михаила, но это еще не факт, вполне могла быть случайность. Мог бы отлучиться в кустики и другой ушкуйник. Но! Павел увел ушкуй со стоянки утром, и только он знает, где затоплена лодья с ценностями. Выходит, ему на руку, если Михаил пропадет. Пройдет годик-два, а там и ценности поднять можно.

Разум упорно цеплялся за противоречия – за Павла и против, но сердцем Мишаня не хотел верить в такую подлость Павла. Не похож он на мерзавца. К тому же Михаил уже подозревал Павла один раз, когда он разнес долю убитых вдовам, и их ограбили.

Павел оказался вовсе ни при чем, сыскался истинный виновник. Однако же червь сомнения уже закрался в душу и точил ее. Михаил слишком задумался и шел, механически переставляя ноги, и только тычок в спину вернул его к действительности. Это шедший сзади Тихон ткнул его своим импровизированным посохом.

– Судно на реке.

– Ложись.

– Зачем?

– Ложись, дурень! Ты что, хочешь, чтобы нас увидели? А вдруг это та лодья, которую разбойники ждали?

Михаил и Тихон рухнули на землю.

Сверху по течению спускалась лодья. Видно, что плавание давалось нелегко. Борта лодьи в наледи, лед даже на веслах. Тяжелый и широкий корпус едва идет среди шуги. Та ли это лодья – разбойничья, или другая, но Мишаня решил не рисковать. По-любому корабельщиков на лодье человек десять-двенадцать, от всех не отобьешься.

Пока лежали, ожидая прохода лодьи, замерзли.

– Сейчас бы сбитня горячего, – мечтательно сказал Тихон.

– А к сбитню – курочку жареную, пряженцев с грибами, – подначил его Мишаня.

– Ох, не соблазняй. И так в животе урчит. Я два дня как не ел.

М-да, Тихону еще хуже, чем Михаилу. Однако идет, молчит, не жалуется. Стойкость это или смирение?

Лодья скрылась из виду. Мишаня и Тихон встали, пошли быстрым шагом, чтобы согреться. Хоть бы к селу какому-нибудь выйти. Тогда можно было бы сани нанять до Хлынова. Хотя – нет, без денег не повезут. Топор разве отдать вместо задатка? Миша усмехнулся. Еще деревни нет, а уже размечтался.

В основном на реках стояли города, деревни прятались по малым рекам и ручьям, опасаясь нападений, поэтому не встречались они Михаилу и Тихону.

Шли они без остановки и довольно долго. Сколько верст позади осталось, одному богу известно. Притомились оба. Михаил остановился.

– Все, не могу больше, привал. Давай отдохнем немного.

– Чуток не дошли до нужного места.

– Ошибаешься, Тихон. До Хлынова далеко еще. Уж я-то берега знаю, сколько раз здесь на ушкуе ходил.

Тихон спорить не стал, уселся на пенек. Мишаня устроился на поваленное дерево – все лучше, чем на мерзлой земле. Они перевели дух, снова поднялись. Мишаня хотел быстрее в Хлынове оказаться, узнать, почему ушкуй ушел. В конце концов – покушать дома и согреться, снять вонючий разбойничий зипун.

Они прошли версты две, как Тихон сказал:

– Забирай влево.

– Это еще зачем? Вон – берег видно, идем правильно. Если в лес углубимся, заплутать можно.

– Я эти места знаю, позволь – впереди пойду.

Мишаня остановился и пропустил Тихона вперед. Тот уверенно шел, свернул от берега в глубь леса.

Мишаня в лесу чувствовал себя неуютно. Он вырос в селе, взрослел на воде, на ушкуе. А в лесу – никаких ориентиров. Ладно бы, дорога была, а то деревья вокруг одинаковые. Но он доверился Тихону. Тот шел по лесу, как по собственному двору. Миша в душе удивлялся.