Ушкуйник. Бить врага в его логове!

– Вот и я о том же. Есть у меня место укромное, можно сказать – бочажок. Ключи там бьют со дна, вода мутная – не углядишь ничего.

– Так ты что – ценности никак утопить хочешь?

– Если яму копать, до Рождества Пресвятой Богородицы не успеем. Да и все равно – в руках скрытно снести надо, закапывать. Узреют гребцы. А если лодью с ценностями тайно затопить, никто и не прознает, где.

– Вдвоем-то справимся?

– Должны. На свой ушкуй перегрузим все, что с собой возьмем, остальное – на лодью, и притопим.

– Вместит ли лодья?

– Должна. Да тут недалеко, доберемся потихоньку, погода, вишь, спокойная, вода – как зеркало.

– На том и порешим.

Сказано – сделано. Монеты в сундуке и кожаных мешочках на ушкуй Павла перегрузили, все остальное – на лодью. Второй ушкуй совсем пустым остался, зато лодья просела низко – от борта до воды едва ладонь.

Павел и Михаил сами за весла уселись. Употели оба, пока лодью с места сдвинули. А потом – потихоньку пошли. И захотели бы быстро – не получилось. У Мишани на шее от напряжения жилы вздулись.

– Павел, да где бочажок твой?

– Где-то здесь должон быть.

Мишаня из сил выбился, пока Павел не сказал:

– Да вот же он.

Однако сколько Мишаня ни смотрел, нет ничего. Только кусты низко с берега свисают.

Павел направил судно туда. Раздвинулись кусты, пропустили судно и сомкнулись следом. Бочажок тот лишь немного длиннее лодьи оказался.

– Снимай одежу! – скомандовал Павел.

– Это еще зачем?

– Если мокрыми на ушкуй вернемся, гребцы догадаться могут.

– Верно, и как я сразу не сообразил?

Павел разделся, Мишаня последовал его примеру. Они связали одежду в узел и бросили на близкий берег.

– Теперь мачту давай снимать.

Мишаня вопросов не задавал. Помнил он, как у устья Вятки чужое судно в караван врезалось: суда утонули, а мачты торчали над водой.

Они перерезали веревки-растяжки, вытащили мачту из гнезда и принайтовали ее к палубе, чтобы не всплыла.

– Ну, теперь прыгай на берег! – скомандовал Павел.

– А топить?

– Прыгай!

Оттолкнувшись, Мишаня перепрыгнул на берег, до которого и было сажень-полторы. Не долетел немного, ногами в воду попал. Ух и холодная! Не иначе – от ключей, которые снизу били.

Павел, встав на один борт, начал лодью раскачивать. Все сильнее и сильнее, пока лодья бортом воду не зачерпнула. Она тут же просела от лишнего балласта.

Павел качнул еще раз. Вода хлынула через борт, лодья накренилась и пошла камнем на дно. В последний момент Павел ловко перепрыгнул на берег.

На поверхность выплыл и лопнул воздушный пузырь, какой-то мусор.

Пока одевались, вода успокоилась. Мишаня с Павлом оглядели бочажок. Если не знаешь, ни за что не догадаешься, что здесь судно притоплено с ценными трофеями.

– Паша, а потом-то как найдем место заветное?

– Проще простого. В десяти саженях в сторону Хлынова дерево приметное стоит. Молния в него ударила, надвое расщепила.

– Ага, запомню.

Одевшись, они не спеша пошли к ушкуям.

– Чего-то вас не было долго? А где лодья? – поинтересовались гребцы.

– С нужными людьми дальше ушла, – соврал Михаил. Зачем им знать, где лодья? Ненужный интерес.

Монеты Михаил поделил. Каждому гребцу отсчитал его долю, кормчим – по две. Все остались довольны, взвешивали на ладони приятную тяжесть. Никита совсем обалдел от денег, заявил:

– Сроду в руках такое богатство не держал. Брошу теперь работать, буду на печи лежать да на торг ходить, скоморохов смотреть!

– Дурак ты, Никита, – заявил Павел. – Деньги, сколько бы их не было, всегда заканчиваются. Дело бы свое завел – вон как Михаил, тогда другое дело. Деньги ведь завсегда – к деньгам. Приумножать их должно, а не спускать бездумно. Понял ли, дурья ты башка?

– Не, я не купец, нет у меня торговой жилки – прогорю.

– Значит, как в Хлынов придем, на тебя можно больше не рассчитывать?

– Конечно! Не хочу больше рисковать. Денег – полно. Зачем мне морока?

И еще трое выразили желание, получив деньги на руки, выйти из ушкуйников. Зосима мечтал купить большую избу в деревне, недалеко от Хлынова, купить коров, делать из молока сметану и масло на продажу. Онуфрий – тот собрался кузню купить в городе и, как дед его, стать кузнецом.

– Давно руки чешутся молот взять да раскаленное железо мять и гнуть ровно глину. С деньгами я и кузню куплю и подмастерьев найму, и на крицы железные хватит.

Тихон, выслушав товарищей, тихо сказал:

– А ну вас всех, я в монастырь подамся, деньги братии отдам в дар.

Услышав такие слова Тихона, все онемели от удивления. Никто не ожидал от него такого поступка. Вроде и набожностью особой не отличался, и в бою себя проявил жестко – немилосердно крушил боевым топором басурманские головы, как орехи. И вдруг – монастырь!

– Грехи на мне тяжкие, – еще тише, едва слышно произнес Тихон, и насупясь, отвернулся, отказываясь говорить о личном – болезненном и выстраданном.

И на втором ушкуе тоже трое высказали желание по приходу в Хлынов уйти из гребцов. Конечно, Михаил понимал, что разумный человек, да при деньгах, скорее всего, попытается начать свое дело. Когда над тобой начальника нет, дышится легче, но и риска прогореть больше. Однако ни Павел, ни Михаил не ожидали, что желающих уйти будет аж семеро. Фактически из старой команды, кроме кормчих, остался только Афанасий.

Гребцы – из бывших невольников – есть, но после ухода семерых человек фактически оказывался укомплектованным только один ушкуй. Михаил не особо расстроился – найдутся желающие, но в душе был немного уязвлен.

Вскоре дошли до Хлынова. Благо – он уже недалеко был, только прошли поворот и – вот он, во всей красе, город на семи холмах, как и Москва.

Наняли две подводы, перевезли груз домой к Михаилу. Не в лавку снесли, а в жилую комнату его. Сумерки уже опускались, потому Михаил отпустил всех, напомнив кормчему наказ – зайти завтра.

Домашние на радостях не знали, куда усадить Михаила да чем его угостить.

– Что-то долгонько тебя не было, ране быстрее оборачивался, – заметил дед.

– И товар чего-то не в лавку, а в жилье принес, – добавила бабка.

– Надо так. Спать хочу, устал я с дороги.

Он проспал долго и встал, когда Павел пришел.

– Ты еще в постели? Здоров же ты спать! Как Никита – на печи лежать хочешь?

– Прости, расслабился на домашней постели, и то – вымотался за плавание.

Михаил отсчитал четыре доли – по числу убитых гребцов.

– Знаешь, где семьи живут?

– Как не знать?

– Отдай с поклоном. Сам бы пошел, да слез женских боюсь.

На первое время Павел гребцов из невольников у себя поселил, да вскорости замечать стал – тяготятся они: негоже долго радушного человека стеснять, да куда деваться? Подобрал кормчий избу недалеко от своего жилища, поселил их там. Вроде утряслось все.

Несколько дней Михаил отсыпался да отъедался, а потом к Косте решил наведаться.

Поздоровались, обнялись, как братья.

– Ну, Мишаня, садись, рассказывай.

– А чего тут говорить? Как долю гребцам отдал, так и ушли все, свои дела открыть хотят.

– А ты чего думал? Это жизнь. Человек всегда ищет, где лучше. Деньги-то надежно спрятал?

– Надежнее не бывает. Притопил вместе с лодьей в укромном месте.

– Если о том больше двух человек прознает, это уже не тайна.

– Двое и знают – я да кормчий Павел, но он человек надежный. Еще, конечно, дома немного оставил – на жизнь да торговлю.

– Экий ты предусмотрительный да осторожный! Молодца! Я себе немного тоже оставил, остальное воинам раздал – трофей все же, на меч взятый. Ты в Москву на ушкуе сходить не хочешь? – неожиданно спросил он.

– Еще от Сарая не отошел. Да и гребцы у меня новые, из невольников бывших, хочу пока погодить.

– А я и не тороплю. Но через седмицу – желательно отправиться.

– Ох, Костя, смотри! Не мне тебя учить – по годам да положению не вышел. Только не к добру твои отношения с Москвой. Не все в городе хотят под руку великого князя Московского отойти.