Товарищи

точно... Имение, свою часть, прожил, на службе не ужился, был актёром, потом сам держал актёров... потом прогорел дотла, всем задолжал, впутался в одну историю... эх! Всего было... И - всё прошло!

Арестант махнул рукой и добродушно засмеялся.

- Я, брат Ефимушка, теперь уж не барин... вылечился от этого. Теперь мы с тобой так заживём! да ну! очнись!

- Я ведь ничего... - заговорил Ефимушка подавленным голосом, - стыдно мне только. Говорил я вам тут разное такое... несуразные слова и вообще... Мужик, известное дело... Так, говорите, заночуем тут? Я ин костёр разложу...

- Ну-ка, действуй!..

Арестант вытянулся на земле кверху грудью, а сотский исчез в опушке леса, откуда тотчас же раздался треск сучьев и шорох. Скоро Ефимушка появился с охапкой хвороста, а через минуту по маленькому холмику из мелких сучьев уже весело ползала змейка огня.

Старые товарищи задумчиво смотрели на неё, сидя друг против друга и поочерёдно куря трубку.

- Совсем как тогда, - грустно говорил Ефимушка.

- Только времена не те, - сказал Тучков.

- Н-да, жизнь-то стала круче характером... Эвона как вас... обломала...

- Ну, это ещё неизвестно - она меня или я её... - усмехнулся Тучков.

Замолчали...

Сзади их возвышалась тёмная стена тихо шептавшего о чём-то леса, весело трещал костёр, вокруг него бесшумно плясали тени, и над полем лежала непроглядная тьма.


ПРИМЕЧАНИЕ

Впервые напечатано в газете "Нижегородский листок", 1897, номер 5, 6 января; номер 7, 8 января, под заглавием "Старые товарищи (Эпизод)".

Рассказ написан в 1895 году. Дата написания "1897", под которой рассказ печатался в собраниях сочинений, изданных товариществом "Знание", исправлена М.Горьким на "1895" при подготовке издания сочинений в 1923 году.

Включалось во все собрания сочинений.

Печатается по тексту, подготовленному М.Горьким для собрания сочинений в издании "Книга".