Гроза Византии

бым"...

- Да, да! Пойдем же к Склирене...

- Нет, ты иди уже один... Я в этом деле нисколько не заинтересован, да притом мне нужно зайти на ипподром...

Приятели расстались.

Почти в то же время и Василий расстался с Зоей.

- Еще раз благодарю тебя за услугу. Но, вот, еще просьба... Ты знаешь Анастаса, эпарха, он главный начальник голубых, к которым принадлежу и я? - заговорила Зоя.

- Мне приходилось слышать о нем. Что же я должен сделать?

- Пойди к нему и расскажи о том, что я сделала... Никифор не простит мне, и я должна ждать неприятностей... Вардас болен; если бы он был здоров, я ничего не боялась бы... Исполнишь ты это?

- Я все сделаю для тебя, прекрасная Зоя, но теперь позволь мне тебя оставить... Ведь этот Никифор не простит и мне, и я должен предупредить его...

- Иди, иди! И да благословит тебя Бог!

Василий в самом деле поспешил во дворец. Слова Зои о том, что Никифор не простит обиды, явились для него предостережением. Он понял, что в лице этого патриция он нажил себе смертельного врага, но эта предстоящая борьба нисколько не пугала македонянина: в ней он решил испытать свои силы... В случае победы он мог быть уверенным, что счастье обернулось к нему лицом.

В покои Михаила он был допущен немедленно.

Император был в состоянии полудремоты, когда к нему вошел македонянин. Порфирогенет сейчас же узнал его и даже обрадовался его появлению.

- А, это ты! - закричал он. - С какими вестями?

Василий начал было обычное приветствие.

- Не надо... Скорее!.. Что говорят?

- Весь народ восхваляет тебя и твою мудрость, несравненный!

- Знаю, все знаю - ты говоришь правду... А что о предстоящих ристалищах?..

- В Константинополе очень много мореходов, как я это теперь узнал, и народ на стороне голубых... Раздражать его опасно!

- Знаю... Пусть зеленые держатся как можно скромнее!.. Но мною все довольны?

- Скучаю по тебе, великолепный, и все с восторгом встретят твое появление на ипподроме... Но я прошу у тебя одной милости...

- Уже? Как это скучно...

- Я прошу милости выслушать меня...

- А, говори!..

Василий поспешил рассказать, что произошло между Зоей и Никифором.

- Чтобы не раздражать голубых, я счел нужным для виду принять сторону Зои и приказал Никифору отдать ей этих пленных. Потом их можно будет снова взять, но, пока не кончились ристалища, голубые не должны иметь повода к возмущению народа.

- Так, так, ты поступил хорошо... Я хвалю тебя, - милостиво сказал Михаил. - Можешь оставить у себя мой перстень! Я вижу - он в хороших руках.

Сердце македонянина радостно забилось: счастье было в его руках!

22. ЗА МИГ ОТ ПРИЗНАНИЯ

Зоя, Изок и Ирина всю дорогу не вымолвили ни одного слова. Только вступая уже под портик своих палат, матрона, обращаясь к юноше и девушке, произнесла:

- Добро пожаловать! Вы оба входите сюда не как рабы, а как мои дорогие гости... Здесь, под этим кровом, вы находитесь пока в полной безопасности, а что будет потом, это мы увидим...