Гроза Византии

ничему другому... Добро на тебя не действует, и я буду разговаривать с тобой теперь иначе...

- Благородный Василий, молю тебя, - возразила Зоя, почувствовавшая, что Василий иметь полные основания говорить так с одним из предводителей императорских телохранителей. - Умоляю тебя, прикажи ему отдать мне этих людей.

- Не беспокойся, прекрасная Зоя, - отвечал Василий. - Все будет так, как ты желаешь.

- Никогда! - неистово закричал Никифор.

- Ты не отпустишь этих людей?

- Нет!

- Если даже я приказываю тебе именем императора-порфирогенета?

Никифор на миг смутился.

- Чем ты можешь доказать это? - растерянно произнес он.

- Гляди!

Василий поднял в уровень с его глазами левую руку, на указательном пальце которой сверкал данный ему Михаилом именной перстень.

- Преклоняюсь пред волей несравненного и великолепного повелителя Византии, - весь как-то съежившись, проговорил Никифор. - Эй, отпустите их!..

Это приказание было исполнено моментально.

- Ты довольна, прекрасная Зоя! - обратился к матроне, едва пришедшей в себя от изумления, Василий.

- Я не знаю, как и благодарить тебя, благородный македонянин!

- Не надо благодарностей... Но услуга за услугу. Когда останешься с глазу на глаз с великолепной Ингериной, передай ей...

- Понимаю... Что Василий по прежнему люб...

- Тсс!.. Но кто отведет к тебе этих людей?

- Они пойдут домой сами... Дети Всеслава и внуки Улеба, обещаете ли вы без всякого сопротивления, не делая никаких попыток к бегству, последовать за мной в мой дом, где вы найдете прием, достойный вас?

- Обещаем! - в один голос отвечали Изок и Ирина.

- Тогда пойдемте!.. Следуйте за моими носилками... Василий, прошу тебя, проводи нас немного.

- Ты мне доставляешь одно только удовольствие этим твоим приказанием, Зоя, - поклонился Василий. - До свидания, Марциан... Наши пути расходятся отсюда в разные стороны.

По знаку Зои, носильщики подняли ее и тронулись вперед. Изок и Ирина покорно последовали за матроной. Рядом с носилками пошел Василий.

Никифор проводил их злобным взглядом, Марциан же, как только носилки отошли подальше, разразился взрывом веселого смеха.

- Кто это? - скрежеща зубами, спросил у него Никифор.

- Я сам немногое знаю... Известно только, что несравненная Ингерина раньше принадлежала ему, а потом он уступил ее нашему порфирогенету...

- Долой этого пьяницу! Я подниму на него всю гвардию... Но откуда у этого выскочки перстень императора?

- Он беседовал с ним с глазу на глаз...

- Вот как!... Но, чтобы то ни было, я должен ему отомстить!

- Будь осторожен!

- Все равно...

- Тогда, если ты только решился, у тебя есть очень верное средство для мести...

- Какое?

- Ты не догадываешься! А Склирена? Ведь эта Зоя увела Изока, и, если суметь направить в нужную сторону ревнивое чувство женщины, можно горами ворочать.

- Ты прав! Склирена сломит и Зою...

- Это было бы хорошо. Не следует забывать, что Зоя принадлежит к "голубым"...