Городок Окуров

ённо говорил:

- Как ты однако - что это ты?

- Ничего! - ласково сказала Лодка. - Просто, - у вас гостья, молодая женщина, а вы - прицеливаетесь, как бы сразу напиться...

Жуков засмеялся неожиданно громко.

- Женщина! - кричал он сквозь смех. - Да, чёрт, ты - женщина!

Собирая на стол чайную посуду и бутылки, она ощупывала глазами углы, мимоходом постучала пальцами по чернильнице из какого-то белого металла, стоявшей на конторке, незаметно взвесила на руке чайные ложки и неодобрительно покачала головой.

Жуков сидел на диване, следил за ней, жмуря глаза, поглаживая усы и чмокая толстыми губами.

- Нехорошо у вас! - строго заметила Лодка.

- Нехорошо, - не то соглашаясь, не то спрашивая, повторил податной инспектор.

- Хлам везде, пыль, не прибрано - ай-ай!

- Это всё старуха!

- А ещё образованный вы! - корила его Лодка. - Разве образованный человек должен в таком беспорядке жить?

Жуков сморщил лоб и попросил:

- Бро-ось! Я, право, рад, что ты пришла! Всё-таки - не один. Собираюсь кота завести - нет нигде хорошего кота!

Она села рядом с ним и, когда он обнял её, сказала, хмуро разглядывая его лицо:

- Что это как вы стареете?

- Скучно, Глаша!

- Мешки-то какие сделались под глазами!

- Перестань ты! Это ничего, мешки. Я тут пил немножко, вот они и сделались. Да! Я вот всё думаю: как дёшев человек в России! И как не нужен никому, ей-богу!

Сокрушённо качая головой, Лодка перебила его речь:

- Ах, Евсей Лиодорович! Не могу я забыть, как вы тогда упали и как испугались! Ведь вы это помереть испугались?

Жуков дёрнулся всем телом, заглушённо крикнув:

- Ты что? Чего тебе?

- Мне? Ничего! - удивилась она, ласково гладя его отёкшее лицо мягкой, тёплой ладонью.

- Зачем ты ноешь? - проворчал он. - Пришла - и сиди, - сиди, этого, как это? Как следует, одним словом. А то - ступай, откуда пришла!

- Господи! Чай, ведь мне жалко вас! - не обижаясь, воскликнула женщина. - Вижу я, что здоровье у вас всё хуже да хуже...

Он отрицательно замотал головой.

- Врёшь!

- Отчего - вру?

- Не знаю. Никого, ничего не жалко тебе, - врёшь!

Он говорил твёрдо, и Лодка, смутясь, прикрыла глаза. Но инспектор, посмотрев на неё, смягчился.

- Мне, брат, и без тебя скучно, - то есть если, конечно, ты - весёлая, так не скучно, а так...

И вдруг замолчал, помигал глазами и стал смеяться хлипким смехом:

- Разучился говорить, чёрт возьми!

Старуха внесла самовар и, посмотрев на гостью круглыми, чёрными, как у мыши, глазами, исчезла, сердито фыркая, толкая коленями мебель по дороге.

- Ну, давай чай пить! - хрипел Жуков. - Н-да-а! Играл на виолончели, разучился. Жена, бывало, очень любила слушать, - жена у меня хорошая была!

- Значит - не верите вы мне? - спросила женщина, усаживаясь за стол.

Он налил в стаканы вино, молча усмехнулся дряблой усмешкой и сказал:

- Пей!

- Что же неверного в том, что я вас жалеть могу? - настаивала Лодка. Вот, вижу, человек одинокий,