Гроза Византии

пред тобой... Моя улыбка относилась...

- К кому?

- К тем безумным, которые уверяли, что ты забыл ипподром ради восторгов любви... Разве не безумцы те, кто мог хотя на миг один предположить это?..

Лицо Михаила прояснилось. Гроза над головой македонянина пронеслась, не разразившись.

- Так, так, - закивал головой Михаил, - я верю тебе... Ты говоришь правду... Но кто были эти безумцы? Назови мне их!

- Прости, несравненный, я - человек новый и мало кого знаю по именам...

- Хорошо, когда узнаешь, приходи и скажи мне, прямо скажи! Я все знаю, но требую правды, да, вообще, ты приходи ко мне прямо, хочешь, я прикажу назначить тебя моим протовестиарием [хранитель императорского гардероба]. Ты мне очень нравишься!.. Или нет, подождем, зачем возбуждать лишнюю зависть? А ты мне скажи потом имена безумцев, осмелившихся так думать обо мне.

Македонянин низко поклонился императору.

"Если мне кого-нибудь нужно будет устранить со своей дороги, я назову тебе его имя!" - подумал он.

- Теперь скажи, народ очень скучает по ристалищам? - снова заговорил Михаил.

- Он ждет их с нетерпением, как твоей великой милости.

- И народ получит ее!..

- Тогда он будет счастлив, как в тот день, когда после дождя и бури из-за туч появляется солнце на небе.

- Ты так думаешь?.. Разве народ так уж любит ристалища?

- Он любит солнце...

- Какое?

- Его освещающее, оживляющее, ободряющее...

- Что ты говоришь? Что за солнце?

- Ты, несравненный! Кто же, кроме тебя, может быть для Византии солнцем?

Эта новая лесть окончательно расположила Михаила к македонянину.

- Так, так, ты хорошо говоришь, я очень люблю правду, - закивал он головой. - Но скажи мне, ты это должен знать, за кого народ?

- За кого ты, великий.

- Мы и все наши предки всегда были за зеленых... Это - хороший яркий цвет, мы любим его, но разве есть вкус у низменной черни?

- Ты справедлив, как всегда, несравненный!.. Ведь, победы зеленых знаменуют собой урожай.

- Так, так! Хлеб - это богатство страны, но чернь не понимает этого... Она за голубых?

- Не думаю... Теперь так мало мореходов в Византии.

- Тогда примут ли "голубые" состязание?

- Они никогда не отказывались...

- Так, вот, ты все это узнай и мне сообщи... Но ристалища во всяком случае будут, я извещу об этом сегодня же протоскафория [начальник телохранителей] и великого эпарха [начальник варягов], пусть они будут наготове к моему выходу, а ты теперь иди, узнай все и сообщи мне. Вот, тебе мой перстень... с ним и эпарх [градоначальник], и даже сам великий логофет [верховный блюститель законов; высший чин в государстве; нечто вроде канцлера] окажут тебе помощь... Иди... а мы, отдохнув немного, будем заниматься государственными делами...

Василий, преклонив колена, поцеловал протянутую ему в знак особой милости руку и быстро скрылся.

15. ГОЛУБЫЕ И ЗЕЛЕНЫЕ

Василий вышел из покоев императора окончательно переродившимся.

Еще так недавно, всего только за час