Антон-Горемыка

дело, человека убить! лукавый попутал!..

Во время этого разговора к воротам постоялого двора подъехала телега; в ней сидели два мужика: один молодой, парень лет восемнадцати, другой старик. Последний, казалось; успел уже ни свет ни заря заглянуть под елку и был сильно навеселе.

- Ребята! Эй, молодцы! - кричал он еще издали, размахивая в воздухе шапкою, - хозяин! можно постоять до ярманки?

- Ступайте, - откликнулся хозяин, - на то и двор держим, ступайте...

Он отворил ворота и ввел приезжих под навес.

Вскоре хмельной старичишка и молодой парень, сопровождаемые хозяином, подсели к разговаривающим.

- Про что вы тут толмачите, молодцы? - спросил старикашка, оглядывая общество своими узенькими смеющимися глазками; тут приподнял он шапку и, показав обществу багровую свою лысину, окаймленную белыми, как снег, волосами, посадил ее залихватски набекрень.

Присутствующие разразились громким единодушным смехом.

- Ишь, балагур, старик какой! ай да молодец! а ну-ткась, тряхни-ка стариной! у! у! - посыпалось со всех сторон.

- Ой ли? - произнес старик, подпираясь в бока и пускаясь в пляс, - ой ли? аль не видали?..

- Полно, батюшка, - сказал сердито молодой парень, удерживая его, - эк на старости лет дуришь, принес свою бороду на посмешище городу; полно...

- А что ж, - отвечал тот, силясь вырваться из рук сына. - Ах ты такой-сякой... я ж те, не замай... пфу!.. да ну те к нечистому, плюньте на него, ребятушки... давайте сядемте-ка... рассказывай ты, рыжая борода, о чем вы тут таракаете?..

- А вишь, нынешнюю ночь увели отсель у мужичка лошадь... - отвечал кто-то, думая вызвать этим известием хмельного старичка на потеху.

- Эхва! увели... ну, а где ж он сам-ат? в кабачище, чай, косуху рвет с горя?..

- Да, как же, в кабаке... побежал, вишь, ее разыскивать...

- Эй, Ванюха, чертова кукла! - вскричал старичишка, обращаясь мгновенно к сыну, который, казалось, очень был недоволен шутками отца, - мотри, уж не тот ли это мужик... Вот, ребятушки, - продолжал он, оскаливая свои беззубые десны и заливаясь хриплым смехом, - не будет тому больно давно, повстречали мы за заставой мужичка... такой-то чудной... так вот и бежит и бежит по полям, словно леший его гонит... "Поглядь-ка, говорю, Ванюша, никак мужик бежит по пашне". - "И то, говорит, бежит..." Поглядели... бежит, так-то бежит, и, и, и! и давай кричать: "Эй, погоди, постой!.." Куды те, дует себе, не докличешься!.. уж такой-то, право, мужик любопытный! пра, любопытный!.. должно быть, он...

- Он, он и есть... он... - отозвалось несколько голосов.

Старик ухватился под бока, и все туловище его закачалось от хриплого прерывистого хохота. Тут разговор сделался общим; несколько человек, увлеченные сочувствием к старичку-балагуру, тотчас же принялись рассказывать ему в один голос все подробности происшествия ночи.

Между тем занялось утро; окрестности мало-помалу пробудились; по скату горы снова потянулись подводы, забелели палатки, запестрел народ. Паром, нагруженный