Каторга

нное время...

Архип снова собрал в кружок своих матросов:

- Нет у меня веры в эти деревеньки, кто тут разберет - ближняя она или дальняя? Кого из офицеров ни спросишь, никто ни хрена не знает и знать не хочет. А ведь где-то за нами еще сражается отряд капитана Полуботко.

Матросы так устали, что попадали на траву:

- Давай, Архип, ложись и ты. Дождемся Полуботко...

Арцишевский увел свой отряд в лес; матросы залегли возле дороги и дождались отступавший отряд Полуботко.

- Вы чего здесь валяетесь?

- Вас ждем, - поднялись с земли матросы.

- А где же отряд полковника Арцишевского?

- Вон туда пошел, - махнул рукою Макаренко.

- А что там? - спросил его капитан.

- Откуда я знаю, если вы сами не знаете. Сказывали, что за лесом еще две деревни. Мы устали и легли. Все!

Полуботко долго разглядывал какой-то клочок бумаги, на котором химическим карандашом были накорябаны от руки течения рек и дороги Сахалина, а Макаренко отошел к матросам:

- У него такая шпаргалка, что заведет нас на кудыкало, где Баба Яга горе мыкала... Тоже мне - господа офицеры!

Полуботко махнул рукой, показывая в даль дороги:

- Вперед во славу отечества...

На ночь укрылись в лесной чаще, костров не разводили, слышали неясный шум с дороги, но не придали ему значения. Утром миновали Хомутовку, а крестьяне сказали им:

- Вы соображение-то имейте: ежели на Владимировку путь держите, прямо к японцам и попадетесь...

Полуботко совал Макаренко свою шпаргалку:

- Ты грамотный? Так куда делся отряд полковника?

- Говорил, что есть две деревни, мол, одна Ближняя, а другая Дальняя, где они, я не знаю. У вас-то что нарисовано?

- Да у меня точка стоит - деревня Луговая.

- Так я нездешний, - отвечал Макаренко. - Что вы прицепились ко мне по географии Сахалина? Со школы я слышал, что есть такой, но никогда не мечтал о Сахалине.

В чащобе густого леса Полуботко скомандовал:

- Стой! Составить все оружие в козлы...

Солдаты, матросы и дружинники исполнили его приказ, и тогда капитан Полуботко, после короткого совещания с офицерами, объявил, что отряд окружен, а спасенья нет:

- Конечно, в воле каждого поступать как он хочет, но мой совет - лучше сдаться на милость победителя...

Макаренко выдернул свою винтовку из козел.

- Вот ты сам и сдавайся! - крикнул он.

Вслед за матросами похватали винтовки и другие. Полуботко сел на землю и стал воюще, противно плакать.

- Да не предатель же я, - всхлипывал он. - Я ведь только добра вам хочу... Куда нам идти? Где спасаться?

- Веди прямо в бой! - отвечали ему солдаты. "Но капитан Полуботко, ссылаясь на боль в ногах, отказал подчиненным" (выписка из официальных бумаг). Пока они там препирались, японцы стали окружать отряд. Полуботко кричал:

- Куда вы все разбежались? Стойте, мать вашу так... Не хотите меня слушать - вам же хуже будет!

Тяжко дыша от усилий, матросы подымались на вершину сопки, задержавшись на ее лесистом склоне. Издали они видели, что