Каторга

, звенящая железом, завывающая от пережитых ужасов и осознания внезапно обретенной свободы, быстро растекалась по задворкам города, прячась по огородам, большинство сразу бежали в сторону леса.

В окружной канцелярии барон Зальца, кажется, нисколько не был удивлен появлению Максакова.

- Отстрелялись? - кратко спросил он.

- Да. Снаряды кончились. Орудия взорваны. Матросы отошли вслед за Арцишевским, а я обещал, что нагоню их...

Молниеносный удар в область живота - и мичмана скорчили на полу от невыносимой боли. Зальца сказал:

- Ознакомьтесь с приемом джиу-джитсу, которому японцы дали лирическое название - "полет весенней ласточки".

- Сволочь ты! - простонал мичман. - Где же благородство?

- У меня этого добра полные штаны. Эй, кто там есть? - вызвал Зальца конвойную команду. - Заберите от меня этого сопляка, и пусть он посидит в "сушилке"...

(Газета "Русское слово" с прискорбием оповестила читателей о том, что барон, "выйдя навстречу японцам в качестве парламентера, произнес хвалебную речь в честь гуманности японцев, указав на каторжников, как на более опасного врага - как для русских, так и для японцев". Узнав о братании начальства с врагами, жители Корсаковска побросали в домах все, что имели, и кинулись прочь из города, скрываясь в лесной чаще. Тогда японцы открыли шрапнельный огонь по тайге, им удалось пленить всего лишь сто тридцать пять человек. Так писали в русских газетах...)

Двадцать пятого июня японцы высадили десант у селения Чеписаны, они густыми толпами хлынули с кораблей на берег, полностью захватив столицу Южного Сахалина, и в здании окружного правления барон Зальца радушно принимал дорогих гостей. Конечно, ему было приятно снова видеть бывшего консула Кабаяси, но его возмутило, что Кабаяси прибыл, чтобы занять его место.

- А куда же мне? - сразу обозлился барон.

Кабаяси выложил перед ним пачку долларов:

- Можете не пересчитывать. Здесь больше, нежели вы ожидали, теперь с легким сердцем можете уплывать в Японию, чтобы отдохнуть возле наших целебных источников. Эти доллары переведены вам от компании "Стандард Ойл" в благодарность за ту информацию, какую мы в Токио получали все это время.

Зальца широким жестом хозяина призвал гостей к банкетному столу, за которым уже расселся геолог Оболмасов.

- А вы-то как оказались в Корсаковске?

- А где же мне быть?..

Кабаяси уверенно уселся во главе обширного стола.

- Оболмасов-сан, - сказал он, - мечтал сделаться сахалинским Нобелем, и мы, японцы, согласны поделиться запасами нефти с нашими добрыми заокеанскими друзьями.

При этих словах Кабаяси указал на Оболмасова. - А вы, кажется, так ничего и не поняли! - засмеялся тот, раскрывая перед Зальца свой паспорт. И не смотрите на меня с таким неподдельным ужасом, как на поганого глиста, выползшего из параши подышать свежим воздухом... Вы, глупец, отдохнете на японском курорте, после чего всю жизнь будете мазать свой хлеб германским маргарином, А мое будущее под сенью пальм в штате Флорида,