Осколки (СИ)

— Что? — Кэлен покачнулась. И все-таки прижалась спиной к Мэйсон, всего на миг. — Что? — горло перемкнуло спазмом, и во рту мгновенно пересохло, а язык внезапно словно бы распух, отяжелел, и двигать им стало невозможно, совершенно, категорически невозможно. Ей хотелось проглотить ком, заперший горло, но не получалось, никак не получалось — предательские мышцы глотки, гортани отказывались повиноваться. Господи, а она хоть дышит? Похоже, нет. Кэлен, чуть теснее прижавшись к Мэйсон, попыталась вдохнуть… отчего-то не получалось. Она попробовала снова… тщетно… кажется, она вполне готова уже запаниковать… да, в общем-то, уже начала… И тут же теплое легкое коснулось щеки, уха… нет, не теплое, горячее, обжигающее — Мэйсон выдохнула:

— Вот ублюдок! Амнелл, не паникуй, — чертова Мэйсон, она точно читает мысли, совершенно точно же, ну! И Кэлен задышала. А Мэйсон, чуть выдвинувшись из-за её спины, глянула исподлобья на капитана: — Вы снимаете нас с дела, сэр?

Что? Кэлен дернулась, оборачиваясь к ней… попыталась обернуться, по крайней мере, — но вместо этого вновь покачнулась, да так, что Мэйсон пришлось подхватить её. Ну, ладони Мэйсон на её, Кэлен, талии оказались ведь именно поэтому, не так ли? А впрочем, какая разница, почему? Главное, они там оказались, удерживая — и словно вливая силы. Но… Снова вздохнул капитан, тяжело так вздохнул, произнес тихо:

— Я уже снял вас с дела, детектив Мэйсон. Передадите все материалы по расследованию Джулз и Сайферу.

Неет! Крик бился в груди Кэлен, клокотал в горле — но отчего-то никак не прорывался наружу. Вместо этого дрогнули вдруг ослабевшие колени, словно проверяя крепость ладоней Мэйсон. Ладони оказались крепкими — удержали, сильнее стиснув талию. Сама Мэйсон, вновь покосившись на напарницу, чуть подтолкнула её к стулу:

— Ты все же сядь, Амнелл.

Кэлен упрямо помотала головой, упрямо вздернула подбородок. Она не сядет, нет. Сейчас для нее упасть на чертов стул — все равно, что сдаться, согнуться под ударом судьбы. Глупо, категорически, но такой была в этот момент её реальность. Одна её, Кэлен, часть, тот самый детектив Амнелл, опытный профессионал, всей душой преданный своему делу, амбициозный — ну, а что себе врать? — и при этом дисциплинированный, уважающий законы и правила, совершенно четко понимал, что спорить, бороться бесполезно. Да и бессмысленно. Капитан делает то, что должен, то, что полагается. Он, капитан, может, и хотел бы поступить иначе, да не может. Не имеет права даже. Он обязан снять её, детектива Амнелл, с этого расследования. И детектива Мэйсон — тоже, прицепом. Детектив Амнелл все это понимала и безоговорочно принимала.

Но был внутри еще кто-то, кому важно было принять это с гордо вздернутым подбородком, не согнувшись, тот, кому важно было сейчас устоять — или хоть просто стоять. Стоять, несмотря на то, что хотелось орать, рыдать и выть от раздирающей грудь обиды. Стоять, чтобы злые слезы, что вспенила, вскипятила эта обида, уже бурлящие в горле, не поднялись выше, не выплеснулись. Стоять, чтобы не дать шанса зародившейся в сердце боли скрутить, сломить её, Кэлен Амнелл.

А еще ей хотелось стоять, чтобы и дальше чувствовать на своей талии надежные и согревающие — даже через куртку и рубашку — ладони Мэйсон.

Кэлен не села. Упрямо помотала головой, упрямо вздернула подбородок, посмотрела прямо в глаза капитану — и все же попросила, не надеясь, точно зная, что это бессмысленно — но попросила, тоже тихо, тихо и твердо:

— Зед, это наше дело. Не забирай его.

— Кэлен, — он на миг прикрыл глаза рукой. — Ты же знаешь, что я не могу. Я должен снять вас с этого расследования. И больше того. У тебя накопилось достаточно отгулов, Кэлен. Возьми отпуск на неделю.

— Нет! — она сверкнула глазами.

— Да, — металл зазвенел в голосе, блеснул во взгляде: когда нужно, капитан мог посмотреть так, что вопросов не оставалось. Ни у кого. — Это не просьба, и не предложение, детектив Амнелл. Это приказ. Ты возьмешь отпуск. Или мне придется тебя отстранить?

— Нет, сэр, — Кэлен чуть склонила голову, смиряясь. Зед моментально смягчился:

— Кэлен, не тебе мне объяснять, насколько это все серьезно. Ты сама понимаешь.

О, да. Она понимала. И сколько бы ни гнала от себя страшную правду, рано или поздно ей придется это признать: маньяк бывал в её квартире. Только так он мог заполучить её пальто — и сапоги, видимо, тоже. Ублюдок, выродок, насиловавший и убивавший маленьких девочек, разгуливал по её, Кэлен, дому. Заходил в её спальню. Трогал её вещи. И черт его знает, что еще делал!!! Кэлен мутило от этой мысли, горло сжимало тошнотными спазмами, а в сердце впивались ледяные пальцы страха… нет, ужаса, дикого, животного беспомощного ужаса. Она, Кэлен, уже вопила бы от него, прямо здесь, в этом кабинете, при всех — если бы не крепкие горячие ладони на талии и такое надежное, согревающее присутствие за спиной чертовой Мэйсон. Которая вдруг совершенно, абсолютно невозмутимо поинтересовалась:

— А что со мной, сэр? Мне тоже брать отпуск? За свой счет? У меня здесь пока отгулов не накопилось.

— Нет, детектив, — Зед даже слегка улыбнулся ей. — Ты можешь пока поработать без напарника по другим расследованиям. Или могу предложить тебе спецзадание.

— Спецзадание, сэр?

— Да, Мэйсон. Пока не доказано обратное, мы считаем, что детектив Амнелл является объектом преступных намерений неизвестного, — Зоррандер закатил глаза на мгновение, махнул рукой и оставил официальный тон: — Этот ублюдок явно представляет угрозу для Кэлен. С моей точки зрения — и не только с моей — Кэлен нуждается в охране. И защите. Мы можем поставить возле ее дома наблюдение, конечно же, но…

— Как по мне, это не слишком надежно, сэр, — перебила его Мэйсон. — Спецзадание для меня — стать телохранителем Амнелл? Я согласна, сэр.

— А я нет! — Кэлен даже дернулась, вырываясь из ладоней напарницы, безуспешно, правда, крепкие ладони-то, еще и цепкие, оказывается, а! — Мне не нужна нянька!

— Серьезно? — Мэйсон сама чуть развернула её к себе, заглянула в лицо: — Все еще не надо за тебя отвечать, да, Амнелл? — и весьма красноречиво перевела насмешливый взгляд на её, Кэлен, только зажившую нижнюю губу. Кэлен, скривившись от досады, губу поджала. И опустила ресницы, смиряясь и с этим. Зед, наблюдавший с явным интересом, кашлянул, привлекая внимание:

— Я рад, Мэйсон. Мне самому спокойнее, если Кэлен будет под твоей защитой. Официально, конечно, мы тебя… в общем, подберем формулировку, — и улыбнулся Кэлен: — А тебе лучше всего на время уехать из дома. К родителям, в отель… Куда-нибудь.

— Вот и поживу у своей няньки, — буркнула Кэлен. И пояснила в ответ на недоуменные взгляды: — У Мэйсон. Она не против.

Мэйсон промолчала, пожав плечами: да, мол, не против. Зато — Кэлен отметила это краем глаза — дернулись, раздуваясь крылья носа Сайфера, вспухли на миг и опали желваки. Ревнует? Кэлен усмехнулась мысленно и… чуть подалась назад, немного, совсем капельку сильнее прижимаясь к Мэйсон. Услышала тихое: «Хм…» у самого уха, улыбнулась едва заметно, одними уголками рта.

— Вот и хорошо, — капитан хлопнул ладонью по столу. — Значит, решено. Передавайте материалы и езжайте. Кэлен, заявление занеси перед этим, не забудь.

Под её столом кто-то копошился, и Кэлен замерла, растерявшись на секунду. Но — лишь на секунду. Затем постучала по столешнице:

— Эй! Какого черта?

Из-под стола последовательно появились тощая задница, обтянутая потертыми грязноватыми джинсами, полоска голой кожи над ремнем, спина в задравшейся мятой футболке, лохматая ярко-рыжая шевелюра… Кэлен нахмурилась, повторила:

— Крис, какого черта происходит?

Крис Олдридж, начальник группы криминалистов-айтишников, наконец, выполз весь, вытянув за собой системный блок, выпрямился, отдуваясь, повернулся к Кэлен, глянул виновато:

— Забираю твой комп, Амнелл, по распоряжению внутренней безопасности, — и развел руками: — Ты же знаешь процедуру.