Земля несбывшихся надежд

— Не говори глупости. Ты же прекрасно знаешь, что она говорит такое, только когда не в настроении. Конечно же, ты выйдешь замуж, когда подрастешь. Для каждого человека найдется пара. А теперь порежь пирог, а я выложу его на поднос.

Мы молча занялись делом, а я пыталась представить себе, как будет выглядеть мой муж, надеясь, что он будет красивым. Когда мы закончили, я приняла душ и переоделась в прекрасное синее с зеленым сари, цвет которого очень мне шел. Я заплела свои волосы и воткнула в них несколько цветков жасмина. Затем припудрилась и нарисовала на лбу маленькую идеально круглую черную точку. Моя подруга Миина заверяла меня, что если бы я только чуточку мазнула губы помадой и чуть-чуть подвела глаза, я бы действительно выглядела очень привлекательно, но я слишком боялась того, что скажет мама, если увидит меня с карминовыми губами и подведенными глазами. Интересно, что бы она сказала, если бы узнала, что в школе у меня было прозвище «ММ», сокращенно от Мэрилин Монро. В таком обидном прозвище виновата была моя манера покачивать бедрами. В нашем сонном городе приличные девушки не становились актрисами. Начнем с того, что это была работа для девушек с низкими моральными устоями, таких, какой была Мэрилин. Что ж, она определенно была потаскухой.

Я покрутилась перед зеркалом, чтобы убедиться, что мое сари хорошо подоткнуто сзади, а потом села ждать. Пришла мама, держа в руках карандаш для глаз. Не говоря ни слова, она встала передо мной на колени, аккуратно оттянула мое нижнее веко и нанесла краску. То же самое она проделала и со вторым глазом. Ошеломленная, я сидела совершенно неподвижно. Я понятия не имела, что она вообще знает, как пользоваться карандашом для глаз. Затем на ладонь своей руки она положила мягкую розовую помаду.

— Открой рот, — распорядилась она.

Я послушно открыла рот, и мама, держа меня левой рукой за подбородок, аккуратно нанесла мне на губы слой помады. После этого она критически осмотрела свое творение и удовлетворенно кивнула. — Не облизывай губы, — посоветовала она. Затем мама поднялась и ушла. Она, похоже, действительно хотела выдать меня замуж за топографа, поскольку никогда еще ни для кого меня так не подготавливала. Я повернулась к зеркалу и застыла в изумлении. Мое лицо преобразилось, глаза выглядели большими и красивыми, а губы — интересными и мягкими. Миина была права.

Вскоре из гостиной послышались приглушенные голоса. Внезапно я занервничала. Наливать чай под пристальными взглядами незнакомых людей было непростым делом, но мамино напряжение заставляло нервно сжиматься все клеточки моего тела. Ей по-настоящему хотелось организовать эту партию. А что, если им не понравится, как я выгляжу? Что, если они отвергнут меня? Мама точно будет мною недовольна.

— Анна, — послышался из гостиной ее ласковый голос.

Я встала, тщательно разгладила сари и пошла на кухню.

— Ну, давай, иди, — сказала Лалита, вставляя мне в руки поднос и хихикая.

Я зашла в гостиную, склонив голову, как и положено порядочной незамужней девушке, и, поставив поднос на кофейный столик, налила чай, протянув чашки сначала родителям, а только потом — будущему жениху. Все это я делала, опустив глаза. Я видела штанины брюк, ноги двух мужчин (темные), шикарное сари цвета зеленого лайма и пару маленьких женских ног (светлых). Затем подняла голову и обнесла всех подносом с пирогом. Родители жениха были людьми обычного цейлонского типа. Отец сидел, откинувшись назад, а мать откровенно разглядывала меня. У нее было красивое лицо с высокими скулами, очень большими глазами и прямым носом. Она улыбнулась мне, и я улыбнулась в ответ.

— Вы — учительница, — прокомментировала она.

— Да, — мягко согласилась я.

Она кивнула. В том, как она завязывала свое сари, чувствовался хороший вкус. Даже когда она сидела, складки на сари оставались аккуратными. Я перешла к темным рукам, которые взяли блюдце и чашку из моих рук ранее. Будущий жених оказался худым и, судя по длине неуклюже согнутых ног, высоким. У него были изогнутые губы человека, которому часто приходится смеяться, а глубоко посаженные, загадочно горящие глаза пристально глядели на меня с таким выражением, что у меня кровь прихлынула к щекам. Это напомнило мне, как могут гореть глаза моей мамы. Я быстро отвернулась. Парень был черным до синевы. Все мои дети должны получиться черными, подумала я, выходя из гостиной и изо всех сил стараясь не раскачивать бедрами, так как знала, что все взгляды сейчас устремлены на мою удаляющуюся спину.

Лалита широко скалилась мне из своего безопасного места на кухне.

— Ну как? — спросила она, и брови ее поднялись.

Я пожала плечами.

Вместе с ней мы стояли у дверей кухни и слушали, как мама разговаривает с будущими родственниками. Я надеялась, что парень ей не понравился. Он заставил меня почувствовать себя некомфортно. То, как он пристально смотрел на меня, меня смутило. К тому же кожа его была слишком темной.

Гости ушли, и мама зашла на кухню.

— Мне понравился этот мальчик, — объявила она; глаза ее сияли. — У него в глазах горит настоящий огонь. Реальные амбиции. Он далеко пойдет, запомните мои слова.

— Он немного темноват, тебе не кажется? — осторожно попробовала возразить я.

— Темноват? — переспросила мама. И это единственное слово она расценила как свидетельство неодобрения. Борьба была тщетной.

— Конечно, кожа у него темная. Так как он топограф, то все время проводит в джунглях.

Таким образом, вопрос был решен. Мама с моим братом начали строить планы. Лакшмнану пришла в голову блестящая мысль о двойной свадьбе.

— Избежим ненужных расходов, — сказал он, выражаясь маминым языком. Наконец они договорились. Теперь он мог искать себе невесту.

Когда до моих будущих свекра и свекрови дошла новость, что Лакшмнан ищет невесту, они тут же дали о себе знать. Какая удача, сказали они, у них же как раз есть дочь подходящего для замужества возраста! И предложили перекрестную женитьбу. Хотя мама и не была в восторге от этой идеи, Лакшмнан настоял на том, чтобы они хотя бы посмотрели на девушку. Поэтому отец, мама и Лакшмнан проделали весь путь в Кланг, чтобы увидеть будущую невесту. Мама рассказывала, что ее сердце буквально упало, когда они приехали по указанному адресу. Крошечный домик в районе трущоб, который к тому же, по каким-то причинам, был затянут мелкой проволочной сеткой, так что напоминал большой курятник. Она верила в перспективы самого топографа, но отдавать своего драгоценного сыночка людям, которые живут в таком доме, — такое было для нее невозможным. Сначала она хотела сразу же развернуться и уехать, но Лакшмнан резонно заметил, что они, в конце концов, уже приехали в такую даль.

— Что тут плохого? — сказал он. Слова, о которых он жалел потом всю жизнь.

Когда мать невесты вышла из дома, чтобы встретить их, мама заметила, что, перед тем как повернуться и поприветствовать моего брата, она бросила взгляд мимо них в сторону машины. Мама посмотрела на Лакшмнана и увидела его глазами матери невесты. Если бы не толстые очки линз, он был бы просто идеальным: широкие плечи, красивые усы — это была явно выгодная партия. Конечно, если не знать о его страсти к азартным играм. Они вошли в этот курятник.

Мебель была бедной. Стул под мамой неустойчиво качался. В комнату вошла девушка, неся поднос с чаем. Мама проглотила свое удивление. Его родители говорили, что девушка была привлекательной. На самом деле она оказалась высокой и угловатой, с широкими плечами и непропорционально большой грудью. Лицо ее не было мягким и добрым, наоборот, было жестоким, с высокими, как у матери, скулами, большим ртом, дерзкими и чувственными глазами. Они нахально оценили Лакшмнана, прежде чем повернуться и остановиться на его родителях, только теперь приобретя подобающее девушке скромное выражение.

О, здесь мама не была покупателем. Здесь госпожой была эта девушка. Мама мгновенно увидела, что с ней будут проблемы. Большие проблемы. Это читалось в каждой линии ее лица.