Still in Love With You (СИ)

— И кого ты охраняешь?

— Свою дражайшую супругу, — улыбнулся он кому-то за моей спиной. Я обернулась и увидела Люси. Её платье было серебряного цвета, а за спиной на множестве ниточек были нанизаны звёзды, создавая некое подобие плаща. Мэтью, то и дело, пытался поймать звезду из фольги и засунуть её в рот.

— Не стану тебя задерживать. Такую звезду нужно очень хорошо охранять, — Аспен ещё раз одарил меня улыбкой и пошёл к жене.

Я осталась одна, держа скрипку в руках. Должно быть, я выглядело неимоверно жалко среди всех эти парочек, разгуливающих по саду. Да и Гаврила не было ещё видно. Разглядев в толпе Кэролайн, я поспешила в её сторону. Вокруг неё прыгал щенок. Видимо, тот самый, которого Максон выбирал для неё в питомнике.

— Волнуешься? — тихо спросила я, когда она заметила меня.

— Да, — одними губами произнесла она.

— Не бойся, — я села на корточки. Щенок сразу же поставил свои лапки мне на колени. Я улыбнулась и погладила его. — Я тоже в первый раз волновалась. Это естественно.

— И как всё прошло?

— Довольно-таки неплохо. Я вышла на сцену, закрыла глаза на несколько секунд и сделала глубокий вдох. Дождалась, когда наступила абсолютная тишина. Такая, что я могла слышать собственное дыхание и только тогда открыла глаза. Я не смотрела на зрителей, лишь на клавиши. Мелодия сама полилась, когда я была готова. Попробуй и ты так сделать, мне до сих пор это помогает, — Кэролайн порывисто обняла меня, уткнувшись в мою шею. Где-то сбоку я услышала щелчки фотокамер. «Чёрт бы побрал этих журналистов!»

— Спасибо, — прошептала она, а я неуверенно обняла её в ответ. Спустя минуту, она выпустила меня из своих объятий и упорхала в сторону установленной сцены. Маленькая красивая бабочка, которая просто обязана была поразить сегодня гостей.

— Хорошие слова, — произнёс Максон, подходя ко мне.

— А вам не говорили, что подслушивать невежливо, Ваше Высочество, — укорила я его и одновременно сделала реверанс. На нём были латы средневекового рыцаря. «И как он в них ещё не запарился?» Но посмотрев на его лицо, я поняла, что он уже сто раз пожалел о выборе такого костюма.

— А вы всё продолжаете поучать меня, — усмехнулся он. — Вам не надоело? Смею заметить, моё терпение не резиновое.

— Да оно у вас просто каменное, — произнёс знакомый голос. Я резко обернулась и успела заметить, как Джейк склонил голову перед принцем. — Удивлён, что вы до сих пор не выгнали её из дворца.

— Джейк! — вскрикнула я от радости и бросилась ему на шею. — Я так рада тебя видеть!

— Я тоже, — улыбнулся он, выпуская меня из объятий.

— Что ты здесь делаешь? Тебе ведь запрещено здесь появляться, — озадаченно произнесла я, глядя то на Джейка, то на Максона. Оба явно были не рады вновь повстречать друг друга.

— Да? С чего это ты решила? Моя семья довольно высокого социального положения, даже если я и перестал появляться на светских раутах. Однако, ежегодно я всё равно продолжаю получать приглашения на праздники и приёмы.

— И отчего же именно в этот раз вы приняли его? — невозмутимо спросил Максон.

— Ради Оливии, конечно же, — улыбнулся Джейк, доставая из-за спины красивый золотой венок из оливы. — Кажется, твоему наряду кое-чего не хватает.

— Как ты узнал?

— Алана, — просто ответил он.

— Так она знала, что ты придёшь сюда? — он кивнул, сосредоточенно одевая на меня венок. — И мне ничего не сказала. Любите вы хранить от меня тайны. Лучше бы с ней пошёл на свидание.

— Не мог же я бросить тебя здесь одну, — он покосился на Максона, которого уже занял разговорами один из членов его совета. Однако он всё продолжал поглядывать на нас и хмуриться. — К тому же, я соскучился.

— Некрасиво получилось, — заметила я. — Между прочим, ты так и не извинился за тот удар на интервью.

— Нашла, что вспомнить. Даже я уже о нём забыл.

— А он, думаю, нет. Он принц, а ты грубо вытеснил его из разговора со мной.

— Я приехал сюда ради тебя, а не ради того, чтобы лебезить перед ним. К тому же, у нас сегодня ещё на повестке дня один очень важный разговор.

— Ты знаешь? — удивилась я. — Ну, конечно, ты знаешь! Ты просто не мог не знать, — буркнула я. — У меня к тебе тоже есть разговор, Холанд!

— Знаю, — вздохнул он. — Прости, что недоговаривал, но так решил не я, а они.

— Кто именно «они»? Ни ты, ни Гаврил не называете имён!

— Помнишь, что я говорил тебе насчёт имён? Это непозволительная роскошь знать их, когда ты повстанец, — прошептал он мне на ухо.

— Но зачем скрывать их, если я всё равно сегодня с ними встречусь? — возмутилась я, отказываясь понимать их политику скрытых имён.

— Ты узнаешь их, я обещаю, — ответил он. — А пока, тебя, кажется, зовут к сцене.

❃ ❃ ❃

Кэролайн превосходно справилась с выступлением. Выйдя на сцену, она даже не показала вида, что боится. Истинная дочь своего отца. Ни один мускул на лице не дрогнул, когда свет софитов ударил ей в глаза. Хоть внешностью она пошла в Крисс, внутренний стержень достался ей от Максона. Она, как я и посоветовала, дождалась, когда все смолкнут и только тогда начала играть. Произведение было донельзя лёгким, но при таких условиях исполнения становилось очень сложно что-либо вспомнить.

Но маска холодной сдержанной принцессы быстро слетела с её лица, как только послышались первые хлопки. Она радостно улыбнулась и спрыгнула вниз прямо со сцены к родителям.

— Мама, папа, у меня получилось! — крикнула она, повиснув на шее у отца. Это не могло не вызвать улыбки.

Когда аплодисменты смолкли, ко мне подошла Сильвия.

— Ваша очередь, Оливия, — она ободряюще мне улыбнулась и отошла в сторону, давая мне пройти к лестнице. Открыв футляр, я достала скрипку со смычком и вышла на сцену.

Вокруг было всё таким пёстрым и разношёрстным. Отсюда открывался ошеломляющий вид на всю эту сумасбродную толпу людей, которая нарядилась во что попало. Отыскав Джейка, я получила одобрительный кивок.

Я закрыла глаза, пытаясь забыть о том, что я находилась перед толпой гостей и, что на меня было направленно около десятка видеокамер. Вдох и выдох. Постепенно мир начал затихать в ожидании. Незачем было бояться. Я делала это не впервой. Меня с самого детства приучили к этому.

Стоять перед сотней зрителей было не страшно. Было страшно из-за того, что появилась навязчивая идея сыграть что-то из своего репертуара. То, что никто и никогда не слышал. Если я не могла рассказать свою историю словами, то пусть это сделает музыка.

Я поднесла смычок к струнам, замирая на секунду и принимая окончательное решение. Сорвался тихий протяжный звук, за ним второй, третий. И вот я полностью отдалась мелодии, становясь с ней единым целым.

Сейчас я играла для себя. Это то, чем я любила заниматься; то, что заставляло меня улыбаться и наслаждаться жизнью. Я играла просто так, не для того, чтобы получить несколько сотен. Нет, я играла, просто наслаждаясь самим процессом. Аспен был прав. Печально, когда любимое занятие становится рутиной.

Я отважилась открыть глаза и, как нельзя кстати, встретилась взглядом с Максоном. Как и тогда, восемь лет назад, когда я играла на дне рождения Крисс. «Боже, это было так давно, но отчего-то казалось таким близким». Словно мы вновь оказались в прошлом. Глаза в глаза. Мелодия, и наше немое общение. Я заметила, как он нахмурился, а потом отвёл взгляд.

Мелодия набрала высоту, становясь дикой и необузданной, повествуя о том нелёгком времени, когда беда сыпалась на мою голову одна за другой, и на этой ноте я всё внезапно оборвала, оставляя гостей в растерянности. Вот оно. То самое чувство недосказанности, которое преследовало меня всю мою жизнь.

Я покинула сцену под громкие аплодисменты, смущённо улыбаясь и принимая посыпавшиеся со всех сторон комплименты.

— Ты была прекрасна, — шепнул Джейк, уводя меня от гостей. — Как ты?

— Нормально, — выдохнула я, чувствуя, как дрожь в руках начала потихоньку отпускать.

— Прогуляемся? — предложил он, посмотрев мне за спину. Я обернулась и увидела Гаврила, который еле заметно кивнул и направился в сторону тропинок, уходящих в глубь сада. Однако, я никого с ним не заметила. «Может, нас уже ждали?».