Мистер «Не-тот» (ЛП)

Я следую за гостем, а после беру его за руку. Джейк оглядывается на меня – в его глазах застыли слёзы, и мои барьеры рушатся, когда я притягиваю мужчину к себе, обнимая. Ненавижу, что он проходит через это. Мне ненавистно, что кто-то вообще может пройти через что-то подобное. Никто не должен чувствовать себя отверженным собственными родителями. Родители должны принимать каждую мелочь в своих детях. Я отстраняюсь.

– Мне жаль, Джейк, – опускаю руки.

Гость кивнул, искривив губы, чем вогнал меня в замешательство.

– Я не ожидал того, что среди всех людей, именно ты будешь скрывать это от меня. Мне казалось, между нами нет секретов, – показал он.

– Это так. Я не могла рассказать чужую тайну. Она принадлежит твоей матери. Вероника взяла с меня обещание. Кроме того, я бы никогда не сделала ничего, что могло бы поставить тебя или Картера в опасность.

Джейк отмахнулся от меня, от чего, вставая с дивана, едва не потерял равновесие. Взяв мужчину за руку, я тяну его обратно. Он падает на мягкие подушки. Развернувшись, отец Картера посмотрел на меня, после сжал мою ладонь в своей. Я в замешательстве – Джейк скривился.

– Мой старший брат, ха? Видимо, я подпорченный товар. Вот почему я недостаточно хорош? Но замечательный Колтон Матис… Ты влюбилась в него за… сколько? Три недели?

Я вспыхиваю от его вопроса. То, как он показал эти слова, словно вся тяжесть мира легла на его плечи – это позволило мне осознать, как на самом деле много мужчина обдумывал это заявление.

– Джейк, о чём ты говоришь? – наконец отвечаю, используя руки.

– Не веди себя так, словно не понимаешь, Эви. Я влюблён в тебя со времён старшей школы, но решил остаться твоим лучшим другом. Я всё сделал для того, чтобы ты была счастлива – и что в итоге? Недостаточно красив, недостаточно добр… – заявляет оппонент.

Чувствую себя подавленной из-за его грубых слов. Кажется, я вот-вот упаду в обморок.

– Джейк, остановись, откуда это взялось?

Я резко встала с дивана. Волнение нарастало во мне с каждым шагом. Секундой позже я вновь возвращаю внимание гостю.

– О чём ты говоришь? Это всё от воздействия алкоголя? – спрашиваю, чувствуя недоумение.

Нет ни шанса, что последние пятнадцать лет Джейк был тайно влюблён в меня.

Мужчина поднялся с дивана, отходя от меня, а после вновь повернулся. Просто наблюдая за его резкими движениями, я чувствую, как начинает кружиться голова.

– Это то, во что тебе необходимо поверить? – показал он, только вот я слежу за тем, как двигаются его губы. Он говорит. Джейк никогда не разговаривал.

– Джейк.

Я чувствую себя абсолютно беспомощной.

– Ты не знаешь, что делать, не так ли? – говорит он, сократив между нами расстояние, а после внезапно целует меня.

В его дыхании слышится привкус водки и чего-то ещё. Он скользнул языком в мой рот, и я растерялась – это ведь Джейк. Я люблю его, но совершенно не в этом смысле. И ещё до того, как успела осознать произошедшее, я отталкиваю его за плечи.

– Недостаточно хорош, да? – показал он, и, стоит мужчине посмотреть на меня, как я замечаю в его глазах боль.

Это заставило меня вспомнить обо всех тех случаях, когда я рассказывала ему о своих свиданиях. Да, Джейк был защитником, но он всегда давал мне повод считать их недостаточно хорошими для меня, и я, словно идиотка, никогда и не задумывалась над тем, чтобы читать между строк. Дерьмо, я чувствовала себя глупо, как первоклассный мудак.

– Я сыт этим по горло, – внезапно вскинул он руки в воздух

Развернувшись к входной двери, Джейк уходит. Бегу вслед за ним, и, когда мужчина поворачивает ручку, собираясь покинуть моя квартиру, я заставляю его посмотреть на меня.

– Останься, переночуешь здесь, – настаиваю.

Не могу позволить Джейку в таком состоянии бродить по улицам.

– Почему? Ради чего, чёрт возьми? Это слишком хорошо, Эви. Я смогу сказать и сделать всё, чтобы ни пришло мне в голову. Я слишком долго сдерживался. С меня достаточно. Этот глухой мужчина собирается делать всё, чтобы он, чёрт возьми, ни захотел, – показывает Джейк, стукнув себя в грудь, после кивает головой и скрывается за дверью.

Понятия не имею, о чём он говорил. Думаю, алкоголь слишком опьянил его разум.

Теперь мне не уснуть, потому, налив себе стакан воды, не зажигая свет, сажусь за кухонный стол. Кажется, моя жизнь – сплошная катастрофа. Как я не замечала, что Джейк влюблён в меня? На ум приходит то, как он отреагировал, когда я рассказала, что беременна. Мужчина был счастлив, он поддерживал меня. Надеялся, что мы сможем стать семьёй. Как теперь всё могло оказаться настолько запутанным? Как много раз я раздумывала о том, что было бы, полюби я Джейка – и жизнь стала менее сложной? Отец и мать Картера жили бы под одной крышей. Да только проблема в том, что мы не выбираем, кого любить. Вспоминая ту боль в глубине его глаз, я мысленно возвращаюсь к своим чувствам к Колтону – и холодная дрожь сотрясает моё тело, оставляя по себе мурашки на коже. Джейк никогда не смотрел так на меня прежде – от этого я почувствовала себя такой опустошённой, глупой. Боль зарождается в моем сердце – я воспринимала его доброту, как что-то должное.

Вернувшись в спальню, не раздумывая, хватаю свой телефон и пишу сообщение Колтону. Знаю, это эгоистично, но мой мир перевернулся с ног на голову.

«Ты мне нужен».

Написав эти три слова, я нажимаю «Отправить». Теперь мне не возвратить их.

Я жду минуту, две, пять, десять – ответа так и нет. Возможно, он тоже решил, что с него достаточно. Колтон подставил под удар своё сердце, и я отвергла его. Если бы я на самом деле любила этого мужчину – мне следовало остаться и поддержать его. Когда Губернатор поделился своими планами – мне следовало сказать, что я всегда буду рядом. Только вот я не сделала этого, и, возможно, то сегодняшнее прощание у Колеса обозрения стало нашим последним.

Скользнув под одеяло, я уставилась в пространство, задавшись вопросом, как так вышло, что моя жизнь пошла под откос. Я перевела взгляд на окно, рассматривая полночное тёмное небо и жёлтые звезды, сверкающие в темноте. Одна из них выделялась среди других, и, глядя на неё, я загадала желание. Раньше, когда была маленькой, я постоянно так делала, надеясь, что мои мечты исполняться – и мама вернётся. Вот только ни одно из них так и не сбылось.

Внезапно экран моего телефона загорается. Это сообщение от Колтона. У меня перехватывает дыхание, когда я осознаю, что так и не выпустила сотовый из рук, после того, как отправила ему сообщение: «Ты нужен мне». Мне не нравится чувствовать себя уязвимой. Я предпочитаю казаться сильной, чтобы справиться со всеми теми пинками и ударами от Судьбы. Нося статус матери-одиночки, я выставила вокруг себя стены, но эти три слова… «Ты нужен мне»… Они позволили стенам рухнуть, говоря, что больше я не хочу быть одна.

«Я у твоей двери».

Эти четыре слова собрали мой распавшийся на кусочки мир воедино. Откинув одеяло, я несусь к двери. У меня не получается открыть замок достаточно быстро, но стоит мне справиться с этим – я вижу перед собой мужчину, от которого у меня перехватывает дыхание. Он облачен в костюм. Верхние пуговки рубашки расстёгнуты. На шее висит завязанный галстук, а пиджак – небрежно наброшен на плечи. В его обычно живых голубых глазах застыла усталость, но как только Колтон посмотрел на меня – в их глубинах зажигается желание, – и я чувствую, как меж моих бёдер возгорается пожар.

– Привет, я только закончил свою встречу с Алом. На завтра назначена пресс-конференция, – он замолчал, посмотрев на часы. – О, забудь. Сегодня.

Его губы изогнулись в кривоватой улыбке. И прежде чем Колтон успел хоть что-нибудь ещё сказать, я оказываюсь рядом, и обнимаю за шею. Я тонула, нуждаясь в том, чтобы Колтон удержал меня на плаву. Касаюсь его губ поцелуем, и мужчина, не медля, обнимает меня своими сильными руками, прижимая меня к себе. Наш поцелуй голодный, в нём сквозит жажда – и я понимаю, что Губернатор скучал по мне так же сильно, как и я по нему. Не выпуская меня из объятий, ночной гость входит в квартиру, и вскоре я отстраняюсь. Мы оба задыхаемся от желания и нехватки воздуха.