Пробуждение страсти

Сэм нахмурился. Возможно, инцидент с машиной миссис Адлер был случайностью, но вторая машина, похоже, преследовала Николь.

– А кто сидел за рулем второй машины? – спросил Сэм, ожидая услышать русское имя.

– Пьяный водитель.

Сэм заскрипел зубами.

– Местный?

Барнетт покачал головой.

– Ты составил на него подробный протокол?

– Да, но он отказался от теста на алкоголь.

– Проследи, чтобы он не скрылся. Я хочу досконально проверить этого парня.

Возможно, водитель второй машины намеренно был нетрезв и собирался списать на свое состояние дорожное происшествие, которое планировал.

– В чем дело, Сэм? Что происходит? – с удивлением спросил Барнетт.

– Сейчас нет времени все объяснять. Где девушки? – Сэму не терпелось увидеть Николь.

Барнетт кивнул в сторону «скорой помощи».

– Их там осматривают.

– Еще раз спасибо.

Сэм пожал коллеге руку и направился к машине «скорой помощи». Фельдшеры уже осмотрели Николь и Мейси и сказали, что в случае недомогания они должны немедленно обратиться в больницу.

Николь, поставив подпись под каким-то документом, повернулась и встретилась глазами с Сэмом. Вздрогнув, он заключил ее в объятия.

– Я так рада, что ты здесь, – прошептала она.

Его сердце сжалось от нежности. Сэм протянул Мейси одну руку, здороваясь с ней, затем помог девушкам выбраться из машины «скорой помощи». Он был несказанно рад, что все обошлось более или менее благополучно, и решил больше не спускать глаз с Николь.

Час спустя, приняв душ и надев любимый халат, Николь уже сидела на софе в гостиной своего дома и, прижавшись к Сэму, пила горячий чай. Доставив Мейси домой, Сэм позвонил Майку в присутствии Николь, и та из их разговора поняла, что пьяный водитель из второй машины, возможно, хотел запугать ее и заставить вернуться в Нью-Йорк.

Она вынуждена была признать, что у нее тоже промелькнула такая мысль, когда она заметила, что ее упорно преследует какая-то машина. Но ей не нравилось, что Сэм так встревожился из-за нее.

– Как ты себя чувствуешь? – спросил он.

– Все тело ломит, – призналась она.

Сэм обнял ее, и Николь прильнула к его груди, вдыхая его запах, который одновременно успокаивал и возбуждал ее.

– Завтра будет еще хуже, – сказал Сэм, чертя пальцем круги на ее руке.

– Я знаю. Фельдшер предупредил меня. Я приму ибупрофен, и все будет в порядке.

– Пойдем наверх. Тебе будет комфортнее в постели.

Николь выпрямилась на софе, позволив Сэму встать, затем тоже хотела подняться, однако он подхватил ее на руки.

– Это входит у тебя в привычку, – заметила она. Впрочем, ей нравилось, что он носил ее на руках.

– Сегодня вечером я должен окружить тебя заботой, – сказал Сэм.

Она склонила голову ему на грудь и тихонько вздохнула. Там, на месте аварии, встретившись глазами с Сэмом, она чуть не упала в обморок от волнения. Он был ее спасением, убежищем от опасностей внешнего мира, ее защитой. Сэм заботился о ней. Он присматривал за ней, понимал ее. Он разбудил в ней чувства и эмоции.

– Мне было так просто полюбить тебя… Ты все сделал для этого, – прошептала Николь, решив, что пришло время сказать все, что было у нее на сердце.

Она с детства привыкла скрывать свои чувства, но ей надоело постоянно сдерживать себя. Сэм вздрогнул, но продолжал подниматься по лестнице, держа ее на руках.

– Я не могу… – начал было он, но Николь прервала его:

– Тсс! – Подняв глаза, она приложила палец к его губам. Глаза Сэма расширились, и Николь поняла, что он не мог сказать ей того же, что сказала ему она; и казалось, он очень переживал из-за этого.

– Сэм, тебе вовсе не нужно повторять то, что говорю я. Ты не обязан испытывать те же чувства, – прошептала Николь.

Однако она ощущала исходившую от него нежность. Но Сэм пытался заглушить в себе эти чувства из-за горького жизненного опыта. Что же касалось Николь, то она больше не хотела лукавить и скрывать от себя правду. Попав в аварию, она вдруг подумала о том, что жизнь слишком коротка, чтобы растрачивать ее на пустяки. И Николь решила бороться за свою любовь, за свое счастье.

Лучи солнечного света, бившие в окно, разбудили Сэма. Он заставил себя открыть глаза и увидел, что лежавшая рядом Николь пристально смотрит на него.

– Как ты себя чувствуешь? – спросил он.

Она поморщилась от боли.

– Я не могу двигаться.

Ее стон пронзил сердце Сэма, и он сразу же вспомнил о том, что произошло накануне.

– У меня все тело ломит так, словно меня били всю ночь, – добавила Николь.

– Я принесу тебе сейчас что-нибудь поесть, а также несколько таблеток ибупрофена. Он тебе поможет.

Николь со стоном закрыла глаза.

– Спасибо. А потом я приму душ и попробую заняться делом. Может быть, мне это удастся.

Сэм спал очень плохо: то проваливался в сон, то ворочался с боку на бок, терзаемый сомнениями и тягостными мыслями. В душе его боролись противоречивые чувства. Он испытывал страх при мысли о том, что Николь могла погибнуть в аварии. Его охватывала ярость, когда он думал о тех, кто мог подослать к Николь преступника. Но вместе с тем ему не давали покоя ее слова, произнесенные накануне вечером: «Мне было так просто полюбить тебя… ты все сделал для этого».

«Черт побери, – думал Сэм, – но я могу сказать то же самое!»

Он не знал, что тронуло его больше – то, что Николь произнесла эти слова, или тот факт, что она не вынудила его ответить тем же. Она казалась беззащитной, но в то же время была сильной, верной и прекрасной. У Сэма захватывало дух от этой девушки, и он чувствовал, что влюблен в нее. Более того, он понимал, что ничего не сможет с этим поделать. Но нужно ли ему подавлять свои чувства?

– Сейчас вернусь. – Он выскользнул из-под одеяла и пошел за лекарством.

Через некоторое время ибупрофен начал действовать, и Николь поняла, что теперь в состоянии передвигаться, хотя каждое движение по-прежнему причиняло ей боль – Сэм видел это по выражению ее лица. Когда Николь отправилась в душ, он позвонил родителям, чтобы узнать, все ли у них в порядке, а затем пошел на кухню.

Открыв холодильник, Сэм изучал его содержимое, пытаясь найти продукты, из которых можно было бы приготовить обед.

– Душ помог, – сообщила Николь, входя в кухню.

Обернувшись, он увидел, что она надела майку в обтяжку и юбку. Причем выглядела сейчас настолько привлекательной, что у Сэма перехватило дыхание. Тонкая ткань обтягивала высокую грудь Николь. А светло-синяя юбка струилась вокруг ее бедер, подчеркивая их красивую форму. Она отжала мокрые волосы, завитки которых обрамляли ее лицо. Даже без макияжа Николь казалась настоящей красавицей.

Наблюдая, с какой осторожностью она передвигалась по кухне, одновременно служившей столовой, Сэм сожалел о том, что не мог взять себе ее боль. Он понимал, что совсем потерял голову, и знал, что единственный выход из ситуации – ни о чем сейчас не думать.

Достав из кармана мобильник, Сэм позвонил брату и тут же вышел за дверь.

– Привет, Майк, ты узнал что-нибудь о том пьяном, который врезался сзади в машину Николь? – Выслушав ответ, Сэм поблагодарил брата. – Все понял. Спасибо. С Николь все в порядке. Она страдает от боли, но это пройдет. Как Кара?

Майк сказал, что Каре лучше, поблагодарил Сэма за разговор с ней и, попрощавшись, дал отбой. Сэм отметил, что брат ни словом не обмолвился о беременности Кары. Сделала ли она тест? И что он показал?

А может, Майк с Карой решили сообщить новости всем родственникам разом, во время семейного ужина? Сэм не знал, что и думать. Повернувшись, он увидел, что Николь, стоя в дверях, наблюдает за ним.

– Что нового? – спросила она. – Я не собиралась подслушивать, но случайно услышала, что ты говорил о том пьяном, который врезался в мою машину. Он как-то связан с русской мафией?

– Нет. Это была случайная авария. Я до сих пор не могу прийти в себя.